Sean 的酒國巡禮 (三)
在希臘神話中，宙斯這個花心大蘿蔔常常為了漂亮的人類女子而下凡，每次的偷歡總會把凡間搞得雞犬不寧。既然神明也像人一般擁有七情六慾，那每次當我們享用美味的牛排、品飲絕佳的威士忌時，那些我們肉眼看不見的小天使們是不是也會被盤中美食的香氣吸引過來，且恨不得把那些佳餚從我們手上搶過來吃喝上幾口呢？
早期蘇格蘭的釀酒師們對此深以為然。每次當釀酒師要把在橡木桶中釀造了數年的威士忌裝瓶時，他們總會驚訝地發現橡木桶中的威士忌比他們當初放進去的麥芽原酒少很多。這些純樸的釀酒師們也不曉得該如何解釋這個現象，於是他們只好把其歸咎在那些調皮的小天使頭上，認為這是祂們對威士忌桶所抽的“稅”。因此 ， “Angel’s Share” 便成為了一段不解之謎，並在蘇格蘭地區廣為流傳。
後來大家才逐漸瞭解到，消失的酒體其實是透過橡木的毛細孔逸散出去的。如果橡木桶被擺放在較為陰冷的地區，那麼透過毛細孔向外揮發的酒液就相對較少；但若是在低緯度地區釀造威士忌的話，酒液的揮發速度就會因為當地酷熱的氣候而大幅提高。
根據統計，蘇格蘭的Angel’s Share為每年2%、日本是4%、台灣可以達8%、印度更高達了16%[1]！這樣看起來，我們台灣的小天使們可一個個都是千杯不醉的酒鬼呢。
雖然Angel’s Share聽起來像是個浪漫的神話故事，但釀酒廠對此可是苦不堪言，畢竟這些揮發掉的酒液全都是成本啊。以台灣每年8%的揮發速度來說，若釀酒廠想推出一款10年份威士忌，最終能拿來裝瓶的酒體就只有一開始放入的麥芽原酒的43%，試問有哪一家酒廠能承擔這樣的損失？
幸好，小天使們也並非單抽稅不幹活。隨著時間的流逝，威士忌會從橡木桶中萃取出各種化學物質，賦予酒體獨特的香氣與口感，這個過程被稱為“熟成”。在氣候較為炎熱的地區，由於酒體中分子運動速度較快，橡木桶中的化學物質會更快地被萃取入酒體中 — 換言之，酒的熟成速度會比較快。
因此，在台灣花費一年熟成時間所得到的酒體，往往在口感與氣味上能夠媲美在蘇格蘭經過數年熟成的作品。小天使們對台灣的威士忌課了重稅，但祂們也賦予了台灣威士忌獨一無二的熱帶風情作為回報。
今天我要向各位介紹的，就是一款充滿了濃濃台灣風情的傑作：噶瑪蘭經典單一麥芽威士忌(KAVALAN CLASSIC)
噶瑪蘭經典是噶瑪蘭酒廠所推出的第一款單一麥芽威士忌，一上市旋即廣受各界好評。初嚐勝利果實的金車集團再接再厲，在兩年內又推出了五款不同風味的威士忌，使得台灣在2010年被麥芽威士忌年鑑(Malt Whisky Yearbook )列為全球威士忌產區之一，與英國、美國、日本等威士忌大國並列！
除此之外，噶瑪蘭經典在蘇格蘭年度盛會“伯恩斯之夜”的一場盲飲比賽中首次於國際舞台上亮相，並從多款佳釀中脫穎而出，讓各界對於這個“來自遠東的新品牌”感到驚嘆不已[2]。
接下來的九年間，噶瑪蘭酒廠不僅推出了各式各樣的威士忌酒款，在國際比賽上更是拿牌拿到手軟。噶瑪蘭酒廠的橫空出世向全球威士忌界證明了一件事：我們台灣人不僅懂得品味威士忌的美好，更有足以匹敵蘇格蘭的釀酒工藝！
我們這就開始品飲環節吧！根據噶瑪蘭的官網所述，此款噶瑪蘭經典是由來自雪莉桶、波本桶等多種橡木桶的原酒進行調配，因此其酒色並不如純雪莉桶的酒款那般深邃，而是帶有一絲金黃的琥珀色。
端起杯子嗅聞一番，一股香草巧克力的味道撲面而來，這正是波本與雪莉兩種原酒調和後的香氣特徵！再仔細聞個幾遍，我似乎抓住了一絲淡淡的蜂蜜味，這應該是屬於波本桶的清雅香氣。
根據 Testing Note 的記載[3]，噶瑪蘭經典應該還會呈現出濃郁的芒果乾香氣，但我實在沒有關於芒果乾的嗅覺記憶…真是可惜，沒有辦法完全體會到酒香中蘊含的所有層次。
馬上來喝喝看！其酒體帶給我的第一印象就是：辣！這種辣絕對會讓沒有喝烈酒習慣的人打退堂鼓。但如果能夠撐過辛辣的第一關，隨之而來的便是絲滑且富含油脂的口感，有點像台大福利社賣的小農牛奶，非常濃郁可口。
當我逐漸習慣了噶瑪蘭經典的辛辣感，一股清甜的芒果味立刻從酒體中湧現。這種亞熱帶水果標誌性的甜膩感是我從未在蘇格蘭威士忌中喝到過的(還好最近吃了很多芒果，對芒果的甜膩記憶猶新，不然又要錯過一種美好的味道了。)
相比起其層次豐富的香氣與口感，噶瑪蘭經典的餘韻就稍顯單薄了。當酒體被我吞嚥下肚後，剛剛所描述的一切美好味覺體驗嘎然而止，殘存於口中的只有淡淡的果乾香以及些許辛辣感。
餘韻的單薄也許與原酒年份偏低有關，但又何妨呢？尾韻悠長的酒體就像是一位風姿綽約的成熟女郎，而尾韻淺短的酒體可好比熱情洋溢的青春少女，各自有各自的美好之處，並沒有孰優孰劣之分。
我們的噶瑪蘭威士忌是一款受到了天使祝福的傑作。雖然這間位於宜蘭的酒廠每年要付8%的稅給這些貪嘴的小可愛，但祂們也把屬於台灣這塊土地的溫暖、純樸以及和諧放入了這款噶瑪蘭經典之中，帶給所有有幸品飲到這款酒的人無與倫比的幸福滋味。
[1]https://www.harpersbazaar.com/tw/Luxury/gourmet/news/a2183/whiskey-angels-share/
[3]http://www.kavalanwhisky.com/cn/product-detailed.aspx?Serno=1#
