Expansão da MLB pode se tornar realidade em breve; quem ganha com isso?
por Almir Lima Jr.
A renomada revista Baseball America jogou uma bomba no mundo do beisebol nesta segunda (16) ao noticiar que “existe um consenso na indústria que a Major League Baseball deverá, no futuro próximo, se formar numa configuração de 32 times”. A reportagem, de autoria de Tracy Ringolsby, ainda coloca como possibilidades fortes a volta do Montreal Expos, extinto em 2005 para dar lugar ao Washington Nationals, e uma franquia na cidade de Portland, no estado do Oregon.
O retorno dos Expos, caso se concretize, não deve ser considerado uma grande surpresa; desde a mudança para Washington, existe um movimento forte na cidade canadense, apoiado tanto pela população quanto pela comunidade política, que defende a volta e também a construção de um novo estádio em Montreal (que foi um dos principais motivos — mas não o único — que fizeram a MLB apoiar a realocação), e parecia como certo que caso houvesse uma realocação, uma das vagas seria preenchida pelos québécois.
O caso dos Expos é curioso. Desde 1995, quando os proprietários da antiga franquia decidiram se desfazer de seus principais jogadores, o público diminuiu exponencialmente e acabou levando a equipe a uma crise financeira séria, que acabou culminando na realocação. No final de seus tempos em Montreal, a equipe tinha como média de público menos de 10 mil pagantes por jogo e chegou até a jogar parte de 2003 e 2004 em Porto Rico. Entretanto, desta vez, há uma crença de que com o pacote completo, incluído um grupo de investidores forte empenhado em investir no time (mesmo com o dólar canadense desvalorizado) e com um estádio moderno e próprio para o beisebol, não aconteça efeito dominó. E é por conta disso que Montreal surgiu como a principal favorita a receber uma nova franquia.
Já a situação de Portland como destino de expansão ficou clara em setembro, quando o comissário Rob Manfred disse em entrevista que “a cidade estava na lista de destinos possíveis”. Para a liga, seria benéfico ter uma outra franquia no noroeste do país ao lado do Seattle Mariners — Manfred frisou que no evento de uma expansão, a região receberia um time -, e atualmente Portland é a maior região metropolitana americana que possui times em outras ligas esportivas (os Timbers, da MLS, e os Trail Blazers, da NBA) e nenhum na MLB.
Quando os Expos começaram seu processo de realocação, Portland já havia manifestado interesse e o governo do Oregon havia chegado a aprovar um fundo público para financiar a construção de um estádio, entretanto a liga acabou escolhendo Washington como destino da franquia. Em 2006,Jeffrey Loria ameaçou realocar os Marlins e a cidade novamente apareceu como candidata, mas a iniciativa não foi pra frente.
O fator principal para Portland aparecer como forte candidata agora é a presença de um grupo de investidores com as condições financeiras necessárias para a manutenção do time e ainda no projeto de construção de um novo estádio de beisebol na cidade, que se situaria na região do Moda Center, o ginásio onde os Trail Blazers jogam. Desde 2010, quando os Beavers, da Triple-A, foram pelo San Diego Padres e realocados, a região não tem um time nas ligas menores.
Manfred também já condicionou diversas vezes em entrevistas uma potencial expansão à elaboração de projetos de novos estádios para o Oakland Athletics e para o Tampa Bay Rays, donos dos ballparks mais defasados da liga atualmente. Os A’s estão perto de fecharem a sua parte: a franquia já definiu o local onde quer construir a sua nova casa, no subúrbio de Oakland, e agora negocia com os donos do terreno para comprá-lo (o projeto inclui financiamento 100% privado, o que deve acelerar sua realização).
A situação dos Rays é um pouco mais complicada. A insistência dos proprietários da franquia em conseguir financiamento junto ao estado para a obra já fez com que diversos projetos fossem reprovados pelo poder público e recentemente a equipe teve de iniciar nova busca por terrenos na região de St. Petersburg. A demora nesse processo, que deveria ter sido concluído neste ano e tem prazo máximo para ocorrer até janeiro de 2019, fez com que Manfred desse um “puxão de orelha” na equipe em entrevista no mês passado. Caso a situação não avance rápido, uma realocação para uma cidade do Sudeste americano, como Charlotte, poderia ser uma alternativa viável, já que nem mesmo com a construção de um novo estádio em Tampa existe garantia que os baixos públicos da franquia aumentem.
A última expansão que a MLB promoveu foi em 1998, com o ingresso dos Dbacks e dos Rays, rendeu à liga US$ 300 milhões; no mercado de hoje, esse valor seria substancialmente maior, logo, seria uma opção boa para os proprietários verem seus cofres aumentarem ainda mais. A reportagem trata o processo como “inevitável”, então, embora, obviamente não se possa ter certeza, as possibilidades de termos dois novos times jogando em breve nas Grandes Ligas é grande.
Este especial sobre a potencial expansão da Major League Baseball terá continuação, com os efeitos práticos deste processo, que incluem a proposta de redução dos jogos e realinhamento divisional da liga. Aguarde!
