Capitolo 1.1

Sara White era preoccupata.

Era nell’ufficio del Direttore del Dipartimento degli Auror, su una poltroncina sistemata davanti alla scrivania. Teneva le gambe accavallate e una copia della Gazzetta del Profeta spiegata davanti a sé. Gli occhi scorrevano rapidi sulle parole in prima pagina, mentre un piede dondolava nervosamente. Man mano che procedeva nella lettura, la ruga sulla sua fronte diventava sempre più profonda.

Terminata la lettura dell’articolo, chiuse il giornale con uno scatto. “Idioti.”

L’orologio che portava al polso segnava le nove passate. Il Direttore era in ritardo, sembrava che l’incontro con il Ministro stesse andando per le lunghe. Quella convocazione, arrivata tramite un biglietto lasciato alla segretaria del Dipartimento, era inaspettata e aveva qualcosa di ufficiale che non le piaceva.

Aveva passato la notte a lavorare con la sua squadra per chiudere l’ultimo caso, poi aveva cercato inutilmente di dormire qualche ora sullo scomodo divano del suo ufficio, solo per essere svegliata dal bussare insistente di Shira, la segretaria del Dipartimento. Quando aveva aperto la porta, scompigliata e con gli occhi ancora mezzi chiusi, si era trovata davanti il braccio teso della ragazza che le porgeva un biglietto.

Nel mio ufficio alle 9. Importante.

La voce squillante di Shira era penetrata oltre la nebbia del suo cervello ancora mezzo addormentato e le aveva comunicato che il Direttore era dal Ministro e che sarebbe potuto essere un po’ in ritardo.

Così, alle nove e dieci Sara era nell’ufficio del suo capo a domandarsi cosa ci fosse di così importante. O meglio quale delle molte cose che stavano succedendo in quel periodo fosse la più importante.

Era un brutto periodo, come Sara non ne aveva mai visti. Stavano accadendo un sacco di cose strane. Sparizioni inspiegabili, fughe di notizie, insoliti movimenti. Albus Silente e Harry Potter andavano in giro a dire che Voldemort era tornato. Erano da poco evasi dieci tra i più pericolosi Mangiamorte ospitati ad Azkaban e nessuno aveva la più pallida idea di dove fossero finiti.

Sara non era mai stata tra coloro che pendevano dalle labbra di Albus Silente, ma dargli del pazzo visionario sembrava un po’ troppo. D’altra parte, credere che Voldemort fosse tornato era una cosa grossa, più grossa di quanto la maggior parte della gente potesse sopportare. Eppure, più cose accadevano più Sara si convinceva che dovesse esserci qualcosa di vero, il che rendeva il tutto ancor più spaventoso.

Il Ministro Caramell cercava di negare l’evidenza o forse si era davvero convinto che Silente fosse impazzito a causa dell’età. In ogni caso le spiegazioni stiracchiate che dava alla stampa non stavano in piedi. L’unico a crederci davvero sembrava il suo assistente.

L’articolo che aveva appena terminato di leggere era un esempio lampante.

Il Direttore irruppe nell’ufficio interrompendo le considerazioni di Sara, che si alzò in piedi per salutare.

“Buon giorno”

“Ah, è qui.”

“Sì, Shira mi ha detto che voleva vedermi.”

Il Direttore fece avanti e indietro un paio di volte alle spalle della scrivania. Prese una pila di carte, fece per riordinarla, poi la posò dov’era prima. Era strano vederlo così agitato.

“Capo, cosa succede?” Sara era ancora in piedi.

Il Direttore smise di fare avanti e indietro e sedette sulla sua poltrona. Fece cenno a Sara di tornare a sedersi. La guardò per un momento, esitò, poi iniziò a parlare.

“Ho appena ricevuto una lavata di testa dal Ministro. Ne immagina il motivo?”

“Posso azzardare qualche ipotesi.”

“Il motivo sono quei maledetti Mangiamorte evasi. Caramell dice che non stiamo facendo abbastanza, che stiamo qui a grattarci il mento mentre quelli fuggono indisturbati, che non possiamo far fare una tale figuraccia al Ministero.”

“È la solita musica. Ma lei lo sa, io e la mia squadra abbiamo fatto il possibile. Non hanno lasciato alcuna traccia. Una volta fuori dai confini di Azkaban si sono smaterializzati e non c’è modo di sapere dove siano andati.”

“Ho provato a far ragionare il Ministro. Crede che mi abbia dato retta? Auror White crede che mi sia stato minimamente a sentire?” Il Direttore rimarcò ogni parola piantando l’indice sul piano della scrivania.

Sara si strinse nelle spalle. “Conoscendolo direi di no. Ma cosa vorrebbe che facessimo? Abbiamo passato al vaglio ogni informazione a disposizione su di loro. Vecchi domicili, amici, parenti. Siamo arrivati ovunque la legge ci abbia consentito di arrivare.” E i lacci della legge diventavano ancora più stretti quando si rischiava di dar fastidio a qualcuno degli amici di Caramell. Le idee sui posti in cui i Mangiamorte potessero nascondersi non mancavano, ma se il Ministro si ostinava a voler proteggere certe persone, non c’era molto che potessero fare.

Sara rimase in silenzio. Era stufa di ascoltare il suono della sua voce che ripeteva sempre le stesse cose. Il Direttore del Dipartimento inspirò profondamente e si appoggiò allo schienale della poltrona, gli occhi rivolti al soffitto.

“Caramell sostiene che dobbiamo trovare i dieci Mangiamorte evasi, sostiene che sia necessario ‘far vedere che si sta facendo qualcosa’.”

Odioso vecchio bacucco. Tutto quello che gli interessava erano le apparenze.

Sara sbuffò. “Il Ministro a suggerimenti in merito?”

Era sempre la solita storia. In un modo o nell’altro continuavano a mettere in dubbio le sue capacità. Era stata la prima ad essere mandata ad Azkaban dopo l’evasione, aveva fatto i rilievi con la sua squadra e aveva condotto le indagini. Sentiva la propria competenza messa in discussione ed era intollerabile.

“Il Ministro è certo che l’evasione dei dieci Mangiamorte sia collegata all’evasione di Sirius Black.”

Lo stomaco di Sara sprofondò e la nausea le chiuse la gola. Strinse la mascella cercando di nascondere la sua reazione e inspirò dal naso per ricacciare indietro il caffè che cercava di risalirle in gola. Quando fu sicura di poter parlare senza rischi, si sporse in avanti posando le mani sul bordo della scrivania.

“Capo, pensavo che queste assurdità fossero solo una storiella da raccontare alla stampa. Non mi dirà che il Ministro crede veramente a questa storia? Ha letto la prima pagina della Gazzetta del Profeta?” Sara prese il giornale che aveva chiuso poco prima e prese a declamare “‘Così si spiega l’evasione dei Mangiamorte. Il Primo Ministro Cornelius Caramell, intervistato dai nostri inviati, ha rivelato che le prime indagini hanno portato a concludere che l’evasione dei Mangiamorte è strettamente legata a Sirius Black. “I prigionieri non potevano in alcun modo evadere senza un aiuto dall’esterno e l’unico che avrebbe potuto fornirglielo è Black” ha dichiarato il Ministro…’ Pensavo che fossero storielle per i giornalisti. È una cosa ridicola. Ho spiegato io stessa al Ministro, e mi ci sono volute due ore buone, che le due evasioni non possono essere collegate. Ci sono troppe differenze.”

“Sono cose che io e lei sappiamo perfettamente, ma che il Ministro si rifiuta di credere. Caramell sostiene che trovando Black riusciremo a trovare i Mangiamorte”.

“E come suggerisce di fare? Sono due anni che il Ministero gli dà la caccia. Senza risultati.”

Le mani di Sara presero a tremare. Le nascose sotto il piano della scrivania e cercò di riprendere il controllo. Possibile che bastasse il suo nome a sconquassarla così?

“Capo perché mi ha fatta chiamare? Che cosa c’entro? Se il punto è trovare Sirius Black abbiamo già qualcuno impegnato nelle ricerche.”

Il Direttore inspirò profondamente sfregandosi il mento. “Il fatto è che dopo due anni dall’evasione di Black ancora non ci sono risultati e il Ministro comincia a dubitare di Kingsley Shacklebolt e di conseguenza di me. Mi ha imposto di togliere il caso a Kingsley e di affidarlo a qualcun altro.” Sara sentì un brivido percorrerle la spina dorsale. “A questo punto la persona più adatta a svolgere questo compito è lei, Auror White.”

Il cuore di Sara si fermò, poi riprese vita e iniziò a battere all’impazzata. Il passato prese a travolgerla a ondate, immagini sconnesse che le danzavano davanti agli occhi. Aveva creduto di essere al sicuro. Quando avevano affidato il caso a Shakelbolt pensava di essersi liberata di quel fantasma. Non poteva, non poteva proprio occuparsi di questo caso.

“Ma che cosa — ” stava balbettando, maledizione. “Che cosa pensa che possa fare io che Shakelbolt non ha già tentato? E poi sa perfettamente come la penso. Black non c’entra niente con l’evasione dei Mangiamorte.”

Sapeva fin troppo bene che Sirius Black era un pazzo assassino, ma nemmeno lei poteva arrivare al punto di usarlo come capro espiatorio per ogni cosa.

“Faccia quello che crede,” il Direttore sollevò le mani. “Trovi Black, trovi i Mangiamorte oppure dimostri che non c’entrano nulla l’uno con gli altri. Ha carta bianca, ma faccia qualcosa. Ho piena fiducia nelle sue capacità.”

Sara non rispose. Aveva la bocca leggermente aperta, gli occhi fissi sul piano della scrivania, le mani strette a pugno posate in grembo. Non potevano chiederle questo. Doveva trovare il modo di uscirne, di sottrarsi a quell’incubo. Il Direttore la guardava, incurante del suo sgomento, in attesa di una risposta.

“È assolutamente sicuro che non ci siano alternative? Non c’è proprio nessun’altro? Chiunque altro che possa occuparsi di questa cosa al posto mio? Che ne dice di Michael Chilton? È un Auror Capo estremamente capace.”

“Sono consapevole delle capacità di Chilton ma lui, come la maggior parte dei nostri uomini migliori, è sommerso dal lavoro e lei si è già occupata sia dell’evasione di Black che dei Mangiamorte. Abbiamo bisogno di fare presto e per questo serve qualcuno che conosca il caso. Chi meglio di lei, Auror White?”

Già, chi?

Sara sospirò e scosse la testa. Raccolse il giornale accartocciato e si alzò dalla sedia. “Non lo so, Capo. Questa è una cosa grossa e se non dovessi riuscire finirei nella melma più nera, non riuscirei più a tirarmene fuori. Ci devo pensare. Non le prometto niente.”

Il Direttore si limitò ad annuire e lei uscì con passo meno sicuro di quanto avrebbe voluto.

***