Harponné par son père, mangé par sa mère

Dans la tribu Ingarda à l’embouchure de la rivière Gascoyne [Australie], j’ai trouvé la croyance qu’un enfant est le produit d’un aliment que la mère a mangé juste avant sa première maladie de grossesse. Mon principal informateur à ce sujet m’a dit que son père avait harponné un petit animal appelé bandaru, probablement un bandicoot [Peramelidae], espèce maintenant éteinte dans cette région. Sa mère a mangé de cet animal avec, pour résultat, qu’elle a donné naissance à mon informateur. Il m’a montré sur son côté la marque où, comme il l’a dit, il a été harponné par son père avant d’être mangé par sa mère. Une petite fille m’a été signalée comme étant le résultat de sa mère ayant mangé un chat domestique, et son frère aurait été produit à partir d’une outarde. Il faut noter que la fille (l’aînée des deux) était une demi-caste, probablement, apparemment, d’un père chinois, et avait un bec de lièvre. Le frère cadet était un Aborigène typique. L’outarde était l’un des totems du père de ces deux enfants et, par conséquent, des enfants eux-mêmes. Ceci, cependant, semble avoir été purement accidentel. Dans la plupart des cas, l’animal auquel la conception est due n’est pas l’un des totems du père. L’espèce qui est ainsi liée à un individu à la naissance n’est en aucun cas sacrée pour lui. Il peut la tuer ou la manger; il peut épouser une femme dont l’animal de conception est de la même espèce, et il n’est pas par l’accident de sa naissance autorisé à participer aux cérémonies totémiques qui s’y rattachent.

J’ai trouvé des traces de cette même croyance dans un certain nombre de tribus au nord de l’Ingarda, mais partout la croyance semblait sporadique ; c’est-à-dire que certaines personnes y croyaient et d’autres non. Certaines personnes pouvaient me dire l’animal ou la plante dont elles ou d’autres descendaient, tandis que d’autres ne savaient pas ou, dans certains cas, niaient que la conception ait été ainsi causée. Elles possédaient cependant des croyances de même caractère. Une femme de la tribu Buduna a déclaré que les femmes autochtones ont aujourd’hui des enfants demi-caste parce qu’elles mangent du pain fait avec de la farine blanche. Beaucoup d’hommes croyaient que la conception était due à des rapports sexuels, mais comme ces indigènes ont été pendant de nombreuses années en contact avec les Blancs, cela ne peut pas être considéré comme une preuve satisfaisante de la nature de leurs croyances originales.

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Brown A.R. (1912); Beliefs Concerning Childbirth in Some Australian Tribes. Man, Vol. 12, 180–181 (tdla)