Nourriture, conception et totem

A.R. Brown (1912)

Dans la tribu Ingarda à l’embouchure de la rivière Gascoyne, j’ai trouvé la croyance qu’un enfant est le produit de la nourriture que la mère a prise juste avant sa première nausée de grossesse. Mon principal informateur à ce sujet m’a dit que son père avait transpercé avec sa lance un petit animal appelé bandaru, probablement un marsupial, mais maintenant éteint dans ce district. Sa mère a mangé l’animal avec pour conséquence qu’elle a donné naissance à mon informateur. Il m’a montré la marque dans le côté où, comme il l’a dit, il avait été harponné par son père avant d’être mangé par sa mère. Une petite fille m’a été signalée comme étant le résultat de sa mère ayant mangé un chat domestique, et son frère aurait été produit à partir d’une outarde. On peut noter que la fille (l’aînée des deux) était une demi-caste, probablement, apparemment d’un père chinois, et avait un bec de lièvre. Le frère cadet était un garçon typiquement aborigène. L’outarde était l’un des totems du père de ces deux enfants et, par conséquent, des enfants eux-mêmes. Cela semble toutefois avoir été purement accidentel. Dans la plupart des cas, l’animal auquel la conception est due n’est pas l’un des totems du père. L’espèce qui est ainsi liée à un individu par la naissance n’est en aucun cas sacrée pour lui. Il peut le tuer ou le manger; il peut épouser une femme dont l’animal à l’origine de sa conception est de la même espèce, et il n’a pas le droit, à cause du hasard de sa naissance, de participer aux cérémonies totémiques qui s’y rattachent.

J’ai trouvé des traces de cette même croyance dans un certain nombre de tribus au nord de l’Ingarda, mais partout la croyance semblait sporadique, c’est-à-dire que certaines personnes y croyaient et d’autres non. Certaines personnes pouvaient me dire l’animal ou la plante dont elles ou d’autres descendaient, tandis que d’autres ne savaient pas ou, dans certains cas, niaient que la conception était ainsi causée. Il existait cependant quelques croyances de même nature. Une femme de la tribu Buduna a déclaré que les femmes autochtones ont aujourd’hui des enfants demi-caste parce qu’elles mangent du pain fait avec de la farine blanche. Beaucoup d’hommes croyaient que la conception est due à des rapports sexuels, mais comme ces indigènes ont été pendant de nombreuses années en contact avec les Blancs, cela ne peut pas être considéré comme une preuve satisfaisante de la nature de leurs croyances originales.

BROWN A.R. (1912): Beliefs Concerning Childbirth in Some Australian Tribes. Man, 12, 180–181
http://www.jstor.org/stable/2787775