「お父さん、先生がこれをお父さんに渡せって」

父親は封筒を受け取り、中の印刷物を眺めた。一枚の電子ペーパーが入っていた。父親は電子ペーパーの下端からソフトウェアキーボードをプルアップし、パスワードを入力した。

「おぉ、これか。凄いじゃないか。お母さん、見てごらん」

「凄いわね。これは申し込まないといけないわね」

「私もお母さんも、やっぱり大したものなんだな。その証明だ」

両親とも喜びで笑みが溢れる。

「よし、お母さん返してくれ。申し込むって返事を入力するから。それにしても大したもんだな。同じクラス、いや今はクラスというのはないのか。知り合いだと他にもらった子はいるのか?」

父親は話しながら電子ペーパーのソフトウェアキーボードで入力した。

「一人だけ知ってる。あそこの子」

「そうか。あの子と同じというのは大したものだ」

翌々日は週に3日の登校日だった。朝、登校時に二人の子供が会った。

「申し込むっていうの書いてもらった?」

「ううん。要らないかなと思って」

「なんで? カードがあればいろいろ見れるんだよ」

怪訝な顔をしてもう一人の顔を覗き込む。

「うーん、家で教えてもらえるし、難しいページも見れるから」

「そういうの以外にも得なことがあるじゃん」

「あるけど、そんなに使うわけじゃないから。本の割引もあるけど、お父さんかお母さんに買ってもらえばいいし」

「余裕だよなぁ」

「何が?」

話しかけていた方が黙りこむ。

二人は黙って登校した。

学校で二人は担当教員に電子ペーパーを渡した。教員はすぐに確認すると、一人を呼び止めた。

「君、本当に要らないの?」

「はい」

「なんで? 優秀な人の証明なのよ?」

「うーん、優秀とかそういうのは興味ないので」

「確かあなたのご両親は… それなのに反対しているの?」

教員は子供の目を覗きこむ。

「両親が反対ということではなくて、僕自身がそれは要らないかなと思うので」

「ご両親はもらうように勧めなかったの?」

「はい。書いてあると思いますけど、欲しいと思ったらすぐに貰えるようですし」

教員は怪訝な顔をする。

「欲しいと思ってもすぐにもらえるものじゃないわよ。最低でも2年、テストで上位を取らないと。今回を断ったら、この2年の成績はクリアされて、もらえるのは早くても2年後よ」

教員はそこで何かに気づいた様子だった。

「あぁ、ご両親は二人ともバッジを持っていたのね。それならすぐに貰えるわけね。わかったわ」