20 juin : le témoignage de Jackeline Villalba, professionnelle des beaux-arts et du tourisme
Afghanistan, Syrie, Ukraine… en 2023, plus de 100 millions de personnes dans le monde ont été forcées à fuir leur foyer. Malgré un diplôme d’éducation supérieur en poche pour près de la moitié des personnes réfugiées en Europe (Eurostat, 2020), elles mettent environ 10 ans, une décennie entière, pour retrouver leur situation socioprofessionnelle d’origine.
Jackeline Villalba est une immigrée équatorienne, femme et mère qui s’est réinventée plusieurs fois, depuis ses jours comme professionnelle en Beaux-Arts et Administration Hôtelière, en passant par la garde d’enfants à Barcelone, jusqu’à sa reconversion professionnelle comme chef de cuisine en Espagne. Actuellement, elle dirige son projet de catering et est un membre actif de notre communauté chez SINGA Barcelone.
Pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours professionnel avant votre arrivée en Europe ?
Je m’appelle Jackeline Villalba, je suis née en Équateur, dans un petit village appelé San Antonio, dans une province appelée Imbabura située dans les Andes équatoriennes. J’ai grandi dans ce village rempli d’artistes travaillant le bois, la peinture et la sculpture. Mon père, en fait, est un artisan du bois.
J’ai étudié les Beaux-Arts dans un institut de mon village, me spécialisant en céramique. À 18 ans, j’ai émigré pour la première fois à Quito, la capitale de l’Équateur, pour étudier à l’Université des Beaux-Arts. Comme je dépendais de mes propres moyens financiers, j’ai vite réalisé que ce n’était pas viable économiquement, que je ne pouvais pas me permettre de vivre et de poursuivre ces études, donc j’ai dû arrêter. J’ai commencé à travailler.
L’année suivante, j’ai commencé des études en gestion touristique et hôtelière, quelque chose qui m’avait toujours intéressée mais que je n’avais pas envisagé jusqu’à ce moment-là. J’étudiais le soir pendant deux ans tout en travaillant dans une agence de publicité, au département de peinture et d’illustration. J’ai été promue jusqu’à devenir chef de département.
J’y ai travaillé de nombreuses années. Puis une première crise économique est survenue et l’entreprise a fermé. J’ai travaillé dans un consulat comme cuisinière. Ce fut mon premier contact professionnel avec la cuisine. Jusqu’alors, je ne connaissais que la cuisine de ma mère, de ma grand-mère et de mes tantes. Après un certain temps, je suis retournée dans la publicité car l’agence s’était rétablie, mais après une autre crise en 1999 en Équateur, ma vie professionnelle dans ce pays s’est terminée.
Quels ont été vos plus grands succès professionnels dans votre pays d’origine ?
Pour moi, le premier succès a été de pouvoir étudier un diplôme supérieur en gestion touristique et hôtelière sans avoir de bases administratives préalables. Finalement, j’y suis parvenue. En plus, je l’ai financé moi-même et j’ai appris à être indépendante. Étant une femme issue d’une famille où les femmes n’étaient pas des professionnelles, seulement des mères et des épouses, surmonter ce défi était une réussite. Un autre succès a été de pouvoir évoluer dans le département de peinture de l’agence de publicité, de le faire parfaitement et de diriger une équipe. De plus, j’ai réussi à travailler avec une grande entreprise internationale où nous étions payés en dollars… Pour moi, cela représentait une croissance. J’ai appris que je pouvais me soutenir seule et que je pouvais évoluer dans différents domaines professionnellement, j’avais la capacité de m’adapter.
Depuis combien de temps vivez-vous en Europe ?
Depuis 1999. En raison de la crise, tout mon argent est resté bloqué à la banque, nous n’avons pas pu le retirer. J’ai dû quitter mon appartement, retourner chez mes parents avec toutes mes affaires. C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’émigrer en Espagne, à Barcelone, car on m’avait dit qu’il y avait du travail. Je suis venue avec un sac à dos plein de rêves, prête à changer ma vie.
Avez-vous souffert de déclassement professionnel depuis votre arrivée ? Pourriez-vous nous parler de cette expérience ?
Oui, c’était la première fois que je quittais mon pays, j’ai voyagé sans vraiment savoir à quoi m’attendre. À mon arrivée, j’ai réalisé qu’on ne pouvait pas rester dans un autre pays sans permis et sans argent, que j’étais devenue migrante et qu’il fallait des papiers pour pouvoir travailler. J’ai ressenti de la panique et de la peur, mais au final, il fallait survivre. On m’a conseillé de travailler dans une maison, de m’occuper d’enfants ou de faire n’importe quel travail pour commencer à gagner de l’argent et pouvoir vivre dans cette ville. J’ai commencé à travailler dans une maison. Je vivais dans cette maison, il y avait trois enfants dont j’étais responsable et je devais aussi gérer la maison.
Je suis l’aînée de cinq frères et sœurs, mes parents n’ont jamais eu beaucoup de ressources. Mon rêve était que tous mes frères et sœurs puissent devenir des professionnels et que toute ma famille puisse avancer. Donc, dans l’intérêt de m’améliorer, j’ai commencé à chercher à savoir si je pouvais retravailler dans un domaine lié à l’art ou à mes études. Mais les processus étaient longs et sans papiers, je ne pouvais pas. J’ai donc commencé par le début : obtenir des papiers pour avoir le droit d’étudier… en général, pour devenir quelqu’un ici. Parce que sans papiers, on n’existe pas. Cette famille avec laquelle je travaillais m’a aidée à obtenir mes papiers.
Comment êtes-vous arrivée à la cuisine ? Comment s’est déroulé ce processus de reconversion professionnelle ?
Cette famille avec laquelle je travaillais voyageait beaucoup, donc je restais avec la grand-mère, la mère de la femme. Elle m’a introduite à la cuisine. À ce moment-là, le mouvement d’expérimentation de Ferrán Adrià a commencé sur la Costa Brava, la cuisine a commencé à changer et cela a capté mon intérêt. Je me suis rendu compte que la cuisine me plaisait, qu’elle pouvait être une nouvelle source de travail, une manière de m’intégrer ici, d’avoir d’autres revenus et d’autres rêves.
J’ai demandé à cette famille la possibilité d’étudier. J’ai fait deux ans d’école de cuisine ici à l’école Bellart de Barcelone. Pendant ces années, j’ai été aide-cuisinière pendant un an et cuisinière professionnelle l’année suivante.
Quels ont été les principaux obstacles pendant ce processus ?
Les écoles de cuisine sont très chères. Pour me soutenir et payer les études, je travaillais dans cette maison du lundi au vendredi et le week-end, je m’occupais d’une personne âgée. En 2005, j’ai terminé l’école de cuisine. À ce moment-là, j’ai quitté la famille qui m’avait employée et j’ai commencé mon parcours professionnel en cuisine. J’ai commencé comme aide-cuisinière, mais je voulais conquérir le monde de la gastronomie. Après avoir travaillé dans plusieurs endroits, je suis devenue chef de cuisine à 30 ans ici à Barcelone. Mais tout au long de ce chemin, je rencontrais des obstacles parce que j’étais une femme, une migrante et le monde de la cuisine professionnelle est dominé par les hommes.
Beaucoup de gens étaient en colère contre moi, ils pensaient “comment cette femme migrante est-elle là à diriger la cuisine ?”. Ils me demandaient : “mais sais-tu cuisiner des paellas ou des plats d’ici ?”.
Pouvez-vous partager un moment particulièrement difficile ou frustrant que vous avez vécu dans votre parcours professionnel en Europe ?
En 2010, je suis devenue mère. J’ai eu mon fils Gabriel et deux ans plus tard, je me suis rendu compte que quelque chose n’allait pas. Mon fils a été diagnostiqué autiste. À partir de là, j’ai commencé un nouveau cycle de ma vie, un deuil, car je devais accepter que mon fils était différent, mais je ne savais pas comment le faire car je vivais une aventure différente au niveau professionnel. J’adorais être chef de cuisine, être la meilleure, c’était très important pour moi de montrer que les femmes migrantes pouvaient aussi être professionnelles, qu’elles pouvaient aussi atteindre ces postes. Cependant, en même temps, je voulais être mère et la meilleure mère possible. Je ne savais pas comment être la meilleure mère dans cette nouvelle réalité. J’ai réalisé que je ne pouvais pas faire les deux choses en même temps, alors j’ai quitté la cuisine professionnelle et je suis retournée au service domestique.
C’était comme vivre une déclassement professionnel pour la deuxième fois. Comment avez-vous surmonté ce moment difficile ?
J’ai décidé que je pouvais continuer à cuisiner, pas au niveau professionnel, mais je pouvais faire du catering. J’ai toujours aimé les événements, les mariages, où les gens se réunissent pour célébrer. Comme j’ai toujours vécu dans le même quartier ici à Barcelone, j’ai commencé à me promouvoir parmi les mères des camarades de mon fils, en offrant mes services pour les anniversaires, les Noëls, etc. J’ai ainsi continué à cuisiner, mais pas comme si c’était une entreprise, c’était une alternative économique pour continuer à être cuisinière. Je considère que la cuisine m’a sauvée à de nombreuses reprises de ne pas perdre espoir et de continuer à avancer.
Grâce au catering, j’ai pu aider d’autres personnes comme moi, car j’ai toujours engagé plus de personnes migrantes. Je les ai formées et leur ai donné l’opportunité de faire de la cuisine une source de revenus. Dans ce processus, j’ai rencontré SINGA.
Comment avez-vous entendu parler de SINGA et qu’est-ce qui vous a motivé à nous rejoindre ?
Par les réseaux sociaux. Cela m’a intéressé car il propose de réunir des personnes migrantes avec des personnes locales pour créer des entreprises à impact, afin de donner une opportunité aux personnes qui ont des capacités, mais qui, étant hors de leur environnement, sans soutien familial ou économique, ont parfois plus de difficultés. J’ai assisté à la première réunion qu’ils ont organisée en périphérie de Barcelone. J’ai vu que nous avions tous des projets et des envies de nous améliorer, et que nous avions un composant social. Cela m’a beaucoup plu, l’aspect humain. Nous sommes tous des êtres humains et au fond, ce n’est pas seulement un business, nous aidons aussi plus de gens et ces gens ont un cœur, ces gens ont une vie et ces gens ont aussi des droits.
Alors, à partir de là, le catering a grandi, j’ai fini par avoir un local, même si je ne l’ai jamais fait de manière officielle à temps plein.
Pouvez-vous partager une expérience ou un moment clé où SINGA a particulièrement impacté votre parcours professionnel ?
Pendant la pandémie, j’avais une angoisse continue parce qu’on disait que beaucoup de gens avaient faim, qu’ils n’avaient pas de travail et moi j’avais le local de catering. Lors d’une réunion organisée par SINGA, j’ai proposé l’idée de faire un projet social de repas solidaires et sains. L’objectif était de garantir aux gens au moins un repas par semaine. De là est né “Où mange un, mangent deux”. J’y ai pensé moi-même, mais SINGA m’a aidé à réaliser ce projet. Nous avons nourri, de manière saine, presque une année, tous les vendredis, des familles vulnérables. J’étais très satisfaite d’avoir pu réaliser ce projet. Je suis très reconnaissante à SINGA de m’avoir aidée à le mener à bien.
Comment SINGA a-t-il influencé votre intégration en Espagne ?
Cela m’a aidé à comprendre ma valeur en tant que migrante. J’ai compris que j’avais une valeur en tant que personne et que j’avais la capacité de créer des projets et de faire des choses qui apportaient à la société. D’une certaine manière, SINGA m’a validée. Avant, je sentais qu’en étant étrangère, je n’avais pas cette validation. Je ne me sentais pas capable, mais en créant ce réseau avec d’autres personnes comme moi, on se rend compte qu’il y a quelque chose de plus important que la validation des autres. Grâce à SINGA, j’ai aussi trouvé une autre façon de faire communauté. Cette communauté essaie en même temps de nous intégrer tous, y compris la société générale.
Quels sont, selon vous, les principaux changements nécessaires pour améliorer l’intégration professionnelle des réfugiés en Europe ?
Premièrement, je pense qu’il faudrait changer le récit sur nous, ceux qui viennent de l’extérieur, cette narration qui dit que “nous venons demander quelque chose”. En réalité, nous ne venons rien demander.
Deuxièmement, je pense que les migrants, spécialement les femmes, doivent penser à eux-mêmes d’abord. Je crois que je serais allée plus loin si j’avais pensé à moi en premier, en me formant davantage les premières années, avant de commencer à porter deux charges. Je pense que l’intégration aurait été plus rapide car j’aurais consacré toutes mes ressources économiques et j’aurais atteint un niveau professionnel plus élevé, plus rapidement. Mais quand nous venons de l’extérieur, nous voulons être ici et en même temps ne pas abandonner notre famille, même s’ils continuent à mener leur vie dans notre pays.
Quel conseil donneriez-vous aux nouveaux arrivants qui subissent une dégradation professionnelle en Espagne ?
Il faut croire en soi, je pense que c’est le plus important, même si parfois c’est difficile. Je leur dirais aussi qu’il faut vivre dans le présent. Accepter que tu as pris une décision et que le présent est ici, dans cette nouvelle ville. Te dire à toi-même que cette ville sera ton foyer et que c’est ici que tu vas te développer. Et mettre toute ton énergie dans le présent pour te développer professionnellement et personnellement, en arrêtant de te dire “je viens d’ici ou de là”. Simplement te dire “je suis dans un endroit que j’ai choisi et c’est ici que je dois me développer et chercher la manière de le faire”, pour t’adapter à cette nouvelle réalité.
SINGA travaille activement à l’accompagnement des nouvel·les arrivant·es en Europe et au Canada, pour les aider à reconstruire leur réseau et trouver une activité professionnelle à la hauteur de leurs compétences. SINGA propose des programmes d’accompagnement à l’entrepreneuriat, permettant aux nouvel·les arrivant·es de créer et développer leurs entreprises. Avec 12 incubateurs en Europe, SINGA a soutenu plus de 2000 entrepreneur·e·s, dont 50% de femmes. Ces initiatives permettent de concrétiser des projets ambitieux et de maintenir 60% des entreprises incubées en activité après trois ans.
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Interview réalisée dans le cadre de la campagne de sensibilisation de SINGA Global sur le déclassement professionnel des personnes réfugiées à l’occasion de la Journée mondiale des Réfugiés le 20 juin.
