美國簽證二三事｜OPT、O1藝術家簽證申請過程分享
我曾經對「簽證」這個詞十分不敏感，即便聽國外工作的親友提到「我正在申請工作簽證，過程好麻煩喔！」之類的抱怨，也不會有特別的感覺，頂多禮貌性回個「喔～這樣啊，辛苦了！」就算是結束了這個話題。
準備出國那陣子，我曾請教過許多在國外待過的前輩各種問題，神奇的是，無論是已回到台灣、或是還在國外奮鬥的人，不約而同都會再三告誡「簽證很重要」，且提到這個字時，87%的人先是面露凶光，接著又瞬間換成一言難盡的表情，有些還會直接開始聊起自己申請時遭遇的困難。
時至今日，我也因為工作需要，陸續申請了幾種美國簽證，也開始能理解當時前輩們的心情，
……因為這條路真的不是給人走的啊啊啊！
在國外工作雖然有許多美好之處，但也有不少說不盡道不明的辛酸，而其中，簽證絕對是大魔王之一。（而且是打完四大天王、血都快沒的時候，莫名又出現的最終BOSS那種等級）
以下我會分享目前申請過的簽證、申請原因及過程，最後再總結這段時間的心路歷程，不誇張，寫這篇時我整個PTSD到不行，明明不是最長的文章卻硬生生拖了超久才完成。
這篇文章會提到的簽證有：✎ F1學生簽證
✎ CPT + OPT
✎ O2+O1藝術家簽證每個簽證會介紹申請方式、我的申請過程及心得～
我在美國時主修動態設計 Motion Media Design，本身是台灣國籍，這邊分享的內容主要是我的個人申請經驗～若有錯誤的地方歡迎指正！
由於政策一直在變，加上我也不是法律背景，因此不能保證資訊百分之百符合目前規定，大家可以當作參考，詳細資訊還是要參考政府網站，或者諮詢專業律師！
📑 F1學生簽證
相信在美國留學過的人應該都對F1簽證不陌生，簡單來說就是能以學生身份出入境美國的簽證，但不能工作或進行有薪實習。
由於F1的申請流程大多是出國前在台灣進行，只要照著AIT美國在台協會的網站說明走，基本上沒什麼問題，稍微Google也能找到許多教學及面試分享，整體申請難度不高。
需要注意的是：收到校方寄來的I-20時，一定要先確認所有資訊正確，才能預約面試，如果資訊有誤，要請學校重新寄一份正確的，未來如果有科系變動、學位改變、申請CPT或OPT，也都要更新I-20，出入境美國時也要跟護照一起隨身攜帶。
此外，去AIT面試時，手機可以在櫃檯押證件寄放，但筆電、相機等大型電子產品是不能攜帶、也不能寄物的，如果身上有這些物品，記得提前寄放到附近的捷運站或是全聯。
費用(USD)
SEVIS $350
AIT申請費 $160申請難度 ★
🌝 申請心得
F1應該是大家準備出國留學時會申請的第一個簽證，由於過程不複雜，且很容易找到步驟詳盡的教學，我當時並沒有遇到什麼困難，但即便如此，我仍被各種表格跟繁瑣的步驟搞得一個頭兩個大，尤其AIT面試那關，第一次用破英文跟面試官解釋出國的目的真的超緊張，也發現申請費用原來比想像中貴不少，人都還沒出國就噴了一堆錢。
出國後，無論要去哪總是I20不離身，深怕哪天沒帶或過期就會被直接丟回台灣，重要性堪比護照。由於I20每過一陣子就要更新，要多留意學校寄給國際學生的E-mail，才不會不小心過期了都沒發現。
如果單純想出國留學的話，F1基本上就夠用了，但相信既然都出國了，不少人應該都會想趁機在美國實習或工作吧，我也不例外，於是接著就來分享我當時申請的實習及工作簽證，也是讓事情慢慢變棘手的元兇們……
📑 CPT + OPT
由於F1簽證持有者本身不能工作，如果在學期間或畢業後想要合法在美國工作/有薪實習的話，就需要申請CPT或OPT。
📄 CPT （Curricular Practical Training）
CPT中文為課程實習培訓，大部分的人會用來在暑假或學期間到自己專業相關的公司實習，結束後再回到學校繼續課程，詳情可以參考SEVIS介紹。
由於以CPT申請的實習也是學校課程的一部分，且每間學校對於申請CPT可能會有不同的學分門檻，並非一入學就可以申請，因此若有實習的打算，一定要先詢問International Student Center，弄清楚相關規定，並找系上的Advisor討論。
確定符合申請資格後，就可以開始申請步驟：
- 拿到公司提供的實習offer letter（工作內容須與自己的主修相關）
- 找好實習期間的指導教授，因為實習會被視作一堂課，會有成績跟學分，因此需要向系上的教授定期匯報工作進度，教授也會跟雇主聯繫，確認學生的實習狀況
- 如果是像我一樣讀MA，必修課程裡沒有實習課的話，就得用選修課的額度來實習，不要把選修都用掉了，才發現沒足夠的學分實習
- 如果是有薪實習，需事先申請好社會安全碼SSN
- 以上都完成後，就可以向學校的International Student Center索取申請表，並讓雇主跟教授填寫，申請通過後，會收到一份新的CPT I-20，上面印有實習的單位及有效期間，就能正式開始實習啦！
費用(USD)
Free申請難度 ★★
📄 OPT （Optional Practical Training）
OPT中文為選擇性實習訓練，讓取得美國學位的外國學生能有一年合法在美國工作的許可，如果是STEM相關科系畢業，OPT則可以再延長24個月，因此總共能有三年合法工作身份，一樣可至SEVIS看介紹。
其中要注意的是，要符合OPT Extention的資格，除了就讀的科系為STEM 類別外，任職的公司及職位也必須符合你的主修科目，且公司需通過E-Verify，才能幫員工申請OPT延長。關於OPT需要準備的資料以及申請流程，網路上已有許多詳細的分享，就不在這裡重複說明，不過申請時還是要以學校International Student Center提供的資訊為主！
費用(USD)
I-765申請費 $410申請難度 ★★
🌝 申請心得
相信有在美國實習過的人應該都對CPT跟OPT不陌生，雖然申請上比一開始的F1簽證更複雜一點，但由於相關問題可以隨時去International Student Center，或找申請過的人詢問，如果同學們有找工作的打算，也可以一起準備、跑流程，只要事先查清處規則，並提早開始準備，應該不會有太大的問題~
如果是像我一樣唸MA的學生，入學到畢業只有約一年半的時間，因此從一開始就要好好規劃自己的修課進度跟學分，才能在符合CPT的條件下順利去暑期實習。
關於我的實習心得，可參考之前的文章
OPT的流程也不複雜，需要注意的是，從USCIS收到資料，建立Case Number的日期算起，OPT的稽核時間最多需要90天，若是遇上畢業季，由於所有國際學生都在申請，可能會讓寄送EAD卡的時程延期，許多人因此無法在原本預計的時間內開始工作，因此會建議提早開始申請流程，才不會已經收到公司offer卻遲遲無法上工。
由於OPT跟CPT都是短期的工作簽證，只能提供幾個月到幾年不等的合法工作身份，如果想長期留下來，還得要申請其他簽證，基本上就是一場長期抗戰，由於當時公司並沒有符合OPT Extention的要求，因此我從就職到OPT過期，只有一年的時間準備接下來的簽證，那真的才是考驗的開始，當時真的每一天都像是跟時間賽跑，想知道發生什麼事就接著往下看吧！
📄 O2+O1簽證
O1簽證是一種非移民簽證，適用於在科學、藝術、教育、商務、體育青年電視電影的外國留學生，又被稱為傑出藝術家簽證。
O1簽證的優點是不用抽籤、全年都可申請、第一次核准後可工作三年，之後以一年一續的方式無限期，不像H1B有六年的上限，期間出入境也沒有太多限制，申請通過後需回AIT或其他國家的大使館面試，才能再次入境美國。
但同樣的，O1對於作品集及推薦信的要求也很高，建議找有經驗且值得信任的律師合作，針對自己的專業領域來準備。
其他準備資料可參考H1B Legal的文章。
費用(USD)
Union fees $350
USCIS Filing fee
$705 (Standard Processing, takes 4-6 weeks) or
$1,900 (Premium Processing, takes 2 weeks)律師費 $4000+不等AIT申請費用 $190
簽證宅配費 220NTD申請難度 ★★★★
O2簽證則是O1的助理或工作夥伴，簽證會跟O1持有者綁在一起，若O1離開原本公司或轉換身份，O2也會跟著失效，跟O1一樣，申請通過後需回AIT面試才能再次入境美國。
O2的申請流程比O1容易，只要跟O1持有者在同一間公司，證明兩者的合作關係，且有雇主的sponser及相關推薦信即可，詳細申請過程可以參考Anchi的文章。
費用(USD)
USCIS Filing fee
$460 (Standard Processing, takes 4-6 weeks) or
$1,900 (Premium Processing, takes 2 weeks)律師費 $4000+不等AIT申請費用 $190
簽證宅配費 220NTD申請難度 ★★★
🌝 申請心得
看到上面的介紹應該可以發現，光是申請費用，這兩個簽證跟前面的就完全不是同一個等級！
寫這篇文章的主要原因，其實就是想聊聊這個讓人恨之入骨，卻又魂牽夢縈的O簽證啦！
當時我的OPT即將到期，又不想把希望寄託在需要抽籤的H1B，聽到同事剛申請到的O1簽證，感覺限制少又符合我的需求，於是便跟公司及律師討論，決定以O1為目標。
然而事情並沒有想像的順利，O1非常看重申請者本身的知名度及作品曝光度，我當時雖然得過一些國內外獎項，但多是學生時期作品及學生影展，律師認為不夠有說服力，因此一半以上都不能放。
此外，那時我剛進公司不久，參與專案的經驗不夠多，律師認為我的作品量不足以達到申請標準，於是經過討論後，我們決定改變目標，先申請O2，讓我邊工作邊累積作品，等數量及品質都足夠之後，再來挑戰O1。
準備O2的過程其實蠻快的，我從2020年2月初開始，3月底就整理完所有資料寄出申請，我走的是Standard Processing，原本以為只要約4-6週就可以知道結果，沒想到剛好遇到COVID疫情大爆發，Union關閉，導致我的Approval letter一直下不來，OPT也在那之間過期，無奈之下只好暫停工作，在家當無業遊民，這一等就又過了三個月。
等待期間除了要繼續付房租跟各種生活開銷、體驗入不敷出的感覺外，還要面對遙遙無期、不知何時會再重啟的Union，以及何時會下來的申請結果，再加上疫情帶來的壓力，可說是雪上加霜，每天都煩惱到睡不著。
三個月後，簽證總算下來了，雖然可以暫時鬆一口氣，但O2畢竟是寄人籬下，沒有足夠的自由度，因此我的終極目標仍是申請自己的O1，於是20年底我仍馬不停蹄的繼續準備O1需要的文件，好在後來順利參與了許多知名公司的專案，也獲得更多影展得獎紀錄，2021年初從台灣回來之後，一切準備就緒，我也在3月底寄出申請。
這次雖然沒遇到Union關閉，但依然遲遲等不到結果，詢問律師後發現原來我收到了Request of Evidence，也就是政府認為我的資料不夠充足，需要補件，還寄了一疊厚厚的補件說明來公司。
當下我跟幫我收集資料的同事都慌了，萬一他們要求更多專案跟得獎經驗，短時間內是不可能生出來的，於是我們又戰戰兢兢地跟律師開了會，好在律師讀過補件說明之後，認為只要提供我在公司未來參與專案的計畫表，再由他們寫幾封補充說明的文件即可，補件寄出後，我總算在9月底收到了Approval！
結語
從出國讀書到現在工作，我可說是每年都在跟大大小小的簽證奮鬥，每年都在擔心下一個簽證要準備什麼、花多少錢、會不會通過、通過之後可以待多久，這種漂泊不定的壓力是以前的我完全無法體會的，即便現在成功申請到了O1，也還是得要定期更新，更別提之後若又遇到像COVID這樣的巨變，也許申請又會再度遇到困難也說不定。
申請簽證的過程大多是漫長且痛苦的，除了隨時確認相關法規、多跟有經驗的律師諮詢以外，在過程中學著調適自己、面對壓力，做好相關準備之後就放寬心等待結果，我認為是很重要的，
畢竟過程中有許多突發狀況是無法掌握的，能做的只有盡量讓自己的內心不受影響。
希望這篇文章能幫到同樣在申請簽證的路上的各位，你並不孤單～之後有出國打算的朋友請跟我默念三遍「珍惜生命，遠離簽證！」
礙於篇幅緣故很多細節沒辦法一一描述，真的對哪個部分有疑問就來私信我吧！٩(๑❛ᴗ❛๑)۶
