(本文曾刊登在《新新聞》2016年第1536期)
「閱讀利瑪竇的生平時，我看到他對中國有著和我一樣的孺慕之情。出乎意料的是，後來我才明白，他也教導我們必須與中國對話，因為中國積累了智慧與歷史。」教宗方濟各今年初接受《亞洲時報》（Asia Times）專訪時，點出與他同屬耶穌會的傳教士事蹟是教廷再度打開中國大門的鑰匙。
利瑪竇在一五八二年抵達澳門，學習中文、著儒服並與朝廷高官結交，將福音傳入天朝中。
對話的果實逐漸成熟
教宗方濟各在訪問中呼籲世界不要擔憂北京的崛起，並說：「均衡的和平必須透過對話達成。對話不是以妥協為終點，是一起往前走。不是分蛋糕，一塊給你、一塊給我，是一起擁有這塊蛋糕，像是共同擁有所有的良善。」
這篇報導在二月二日刊出前，北京與教廷一月底剛在梵蒂岡結束談判，這是二〇一四年雙方重新接觸後的第三次會面。
不到三個月，習近平四月底在全國宗教會議上表示「全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，堅持獨立自主自辦原則」，看似政策緊縮，但中、梵隨即在北京進行第四輪會談，並成立聯合工作小組處理棘手的主教問題，「一起往前走」。
教廷國務卿帕洛林五月初說：「中梵關係有高低起伏，還不到下結論的時候，希望發的芽能開花結果，這對中國和全世界都是好事。」向來措詞謹慎的他甚至說出：「就個人而言，我敢說前景可期。」
像是滴水穿石，漫長的時間裡都是徒勞無功的流逝，最後一刻卻如摧枯拉朽，堅硬的石被柔軟的水穿透。教廷與北京八月將再度會面，主教的死結似乎有了解套。
反對者指責方濟各是「叩頭外交」，香港樞機主教湯漢八月初發文辯解，仔細陳述主教任命的規範，並說中國主教團一旦被教宗承認，推舉名單後由宗座認可，「並非犧牲了教宗對中國教會的管理權」，而教宗也有權力拒絕中國主教團推薦的人選，重啟徵詢模式。
湯漢：幾代教宗努力終於有成果
在八千字的長文中，湯漢提到：「幾代教宗的努力終於有了初步結果」、「雖然雙方協議的具體內容仍未公開」、「聖座與北京之間的初步協議正是這種對話的果實」、「如果宗座與北京之間達成的協議中」，間接承認中、梵有了初步共識。
與教廷關係良好的義大利梵蒂岡專家姜索達堤（Franca Giansoldati）指出，參與八月會談的雙方成員都有高層授意而且嫻熟技術議題，面對難題有能力提出具體的解決方案。主教任命有共識，對於不受教宗承認的非法主教或是被絕罰的主教，也有了應對之道。「除了非法主教，也有不被中共承認的『地下主教』，雙方可以討價還價」，姜索達堤說。
中梵二〇〇九年在主教問題達成共識並擬好草約，卻在最後一刻破局，主談的帕洛林被派往委內瑞拉，北京心生不滿。直到方濟各上任並任命帕洛林為國務卿，雙方才逐漸融冰。
利用慈悲特殊聖年突破困局
熟稔中梵關係的比利時南懷仁研究中心主任韓德力說：「我相信，教宗方濟各希望利用慈悲特殊聖年，做一個突破。」傳聞指出，教宗將在特殊聖年於十一月二十日畫下句點前，赦免八位非法主教。
方濟各在去年頒發的《慈悲詔書》中說：「主的慈悲像父母發自肺腑對子女的愛，發自內心最深切自然的情感，是免除罪行、是寬恕。」
像是嘮叨的長者，七月底他在波蘭的世界青年大會上提醒：「牢記天主不是錄下他生硬的講話，而是有一顆憐憫溫柔的心。」
八月初在義大利中部的阿西西（Assisi），他又說了：「世界需要寬恕，太多人陷入怨恨和仇恨，因為不能寬恕。為什麼要寬恕得罪我們的人？因為天主已經寬恕我們，我們也該原諒那些傷害我們的人。」耳提面命猶如在為赦免非法主教鋪平道路。
嚮往來自阿西西的聖方濟（San Francesco d’Assisi）的清貧樂道精神，首位出身美洲的教宗選擇方濟各作為稱號。方濟會會長佛杜納托（Enzo Fortunato）說：「現任教宗與利瑪竇一樣出身耶穌會，選擇的稱號則讓他也像是方濟會的一員。」
早在一二四六年，方濟會的傳教士達皮安（Giovanni da Pian）帶著教宗英諾森四世（Innocenzo IV）的二十六封信進入中國；有了耶穌會與方濟會的雙重意涵，教宗方濟各積極追求「中國夢」。期刊《聖方濟各》的簡體中文版今年五月在中國發行，創刊號是教宗方濟各站在獻給利瑪竇的教堂前。
耶穌會士史帕達羅（Antonio Spadaro）在「慈悲的地緣政治」一文中指出，慈悲是政治過程，由慈悲的主擔任外交官，在紛擾的國際棋盤中締造和平，「在教宗方濟各的慈悲中，沒有人是永久的敵人，今天爭的你死我活的敵人，可能是明天一起攜手上路的夥伴。」
陳日君：獨裁者要全面的屈服
當方濟各懷著慈悲心腸，北京關切的是權力穩固的政治盤算，冷戰時期教廷以「東方政策」打開共產國家的大門，加上波蘭出身的若望保祿二世對「蘇東波」的影響，中共謹記前車之鑑。
填飽肚皮後，中國人渴求精神食糧。獨家專訪教宗的郗士（Francesco Sisci）指出，習近平在宗教會議用的字眼是「引導」宗教與社會主義相適應，不是專斷的「指導」，是往因勢利導的方向發展。
然而，箝制西藏的佛教徒、新疆的穆斯林之外，今年四月有六十名中國基督徒不堪壓迫前往捷克申請庇護，北京甚且阻撓天主教徒到波蘭參與「世界青年大會」。
香港榮退樞機陳日君說，「共產主義是專政統治，真正的獨裁下沒有妥協，是要全面屈服。」面對中、梵可能達成協議，他說：「讓我們有尊嚴地靜靜退出。」
