2013年2月28日下午5點08分，鐘聲響起，直升機飛越聖伯多祿大教堂，本篤十六世（Pope Benedict XVI）從空中離開他擔任教宗八年的梵蒂岡，飛往教宗位在羅馬市郊的度假莊園岡多福堡（Castel Gandolfo）。
身為天主教保守派的旗手，他捍衛基本教義，反對同性婚、女性主義和宗教多元主義，但他的退位帶來石破天驚的改變，打破近代教宗終身奉獻的慣例，承認神聖的光環無法抵擋人類的病老。2022年12月31日，本篤十六世去世，當榮休教宗的時間近十年，超過當教宗的八年。
上一位教宗退位是六百年前天主教會分裂時，十五世紀初，亞維農的本篤十三世（Benedict XIII）、義大利比薩的若望二十三世（John XXIII）兩位「對立教宗」（Antipope）與在羅馬的額我略十二世（Gregory XII）爭權，額我略十二世在1415年宣布退位，換取罷黜兩位對立教宗，1417年選出瑪定五世（Martin V）後，結束了天主教會的分裂。
跟本篤十六世一樣基於自由意志退位的教宗，要上溯到在1294年辭職的雷定五世（Celestino V）。
本篤十六世的私人秘書、視他如父的總主教甘斯魏（Georg Gänswein）最後一次巡視教宗寓所並關上燈時，四面八方湧來的壓力讓他忍不住落淚。倒是本篤十六世十分平靜，他安慰所有的助理：「走了一個教宗，來了另一個教宗，但基督永遠在。」
2013年3月13日，來自世界各地的樞機主教在在閉門會議選出新任教宗方濟各（Pope Francis）。來自阿根廷的方濟各堅持留在樞機主教的旅館「聖馬塔之家」（Casa Santa Marta），本篤則在5月2日入住教會之母修隱院（Monastero Mater Ecclesiase）。
面積只有半平方公里的梵蒂岡城內有兩位教宗，但教宗寓所空蕩蕩，象徵著天主教會的空虛與動盪。本篤去世結束了特殊的「兩個教宗」時期，但天主教會保守派與改革派的紛爭方興未艾。
不計毀譽捍衛傳統與教義
原名拉青格（Joseph Ratzinger）的本篤於1927年出生在德國南部巴伐利亞的天主教家庭，年紀輕輕就成為聲名遠播的神學家。在反省納粹歷史時，德國神學界有人主張，天主教會過度強調服從導致助紂為虐；拉青格則得出截然不同的結論，強調唯有教會更集權中央、教義固若磐石才能對抗敵對的政府，這個看法貫穿了他在教廷的作為。
1981年，若望保祿二世（John Paul II）召喚拉青格到教廷擔任信理部長（Congregation for the Doctrine of the Faith），借重他的神學長才為深受現代化影響的教會「撥亂反正」。
擔任信理部長期間，拉青格不計毀譽捍衛教會的傳統與教義，批評搖滾樂反宗教，女性主義不在乎真理，只截取有助於他們議程的片段主張。若望保祿二世舉辦跨宗教的和平祈禱會，拉青格表示，「這不該成為一種模式，因為可能助長宗教都是一樣的相對主義。」
清理教會性侵問題
充滿個人魅力的若望保祿二世重振教會活力，也是冷戰時期對抗蘇聯陣營的戰將，拉青格內斂慎思的風格與之截然不同，他在2005年成為教宗時，謙卑表示他是「上主葡萄園中的謙卑工人」，但他也明白，若望保祿明星般的光彩遮掩了教會問題，他在樞機會議上嚴詞批評「教會藏污納垢。」
本篤十六世就任後，開始調查教會遮掩多年的性侵問題，對此道歉，停止四百多位神父的職務，並在出訪時接見受害者。揭發教宗貪腐內幕的意大利記者努濟（Gianluigi Nuzzi）表示，「這是教會第一次卸下沉默的假象，正視受害者的臉孔。」
然而，性侵醜聞仍糾葛著退位後的本篤，德國教會指責他在擔任慕尼黑主教時，掩飾當地神父的偏差行為。與本篤深交三十多年，並為他撰寫傳記的德國記者席瓦德（Peter Seewald）指出這些指控並不恰當，問題在於，許多人認為本篤做得不夠多。
退位後的本篤在隱修院閱讀、聽音樂、祈禱並接見訪客，隨著年老力衰，他講話氣若游絲，像是沉默的教宗，但他離世的消息傳出後有關他、他的神學、他與教會保守派的關係等相關討論盤據媒體版面多日，在他的喪禮後依舊甚囂塵上。席瓦德相信，本篤的神學著作將千古流傳，啟發任何想要探索天主教和基督奧義的人。
本篤有關耶穌的著作每本都銷售超過百萬冊，除了是「暢銷作家」，他還是專業級的鋼琴家，他與哥哥喬治（Georg Ratzinger）的四手聯彈猶如天籟，助理多次說服本篤錄製一段影片讓教徒們聆聽，呈現他親民的一面，但本篤堅持這是私領域的休閒，不願公開。
難以駕馭龐大複雜的教會
拉青格忠誠捍衛教義、內向拘謹，也不戀棧權位，身為若望保祿二世最信賴的助手，擔任信理部長的23年間，在權力爭奪激烈的教廷內不屬於任何派系，也沒建立自己的人馬。
這些優點在他成為教宗後，在爾虞我詐的梵蒂岡和暗潮洶湧的教會裡成了缺點，難以駕馭管轄散落全球各地13億信徒的龐大複雜機器，在年老力衰後，做出了退位的艱難決定。
繼任的教宗方濟各長期在教區牧靈，喜愛與人相處，擅長直入人心的簡潔有力語言，與本篤的學院派作風南轅北轍。
方濟各一直籠罩在本篤的陰影下，個人風格差異外，方濟各大刀闊斧的改革，對離婚者領受聖體、同性戀，還有已婚男性擔任神職等敏感議題的寬容態度都招來保守派的撻閥，許多人以本篤之名抨擊方濟各，甚至宣稱有兩位教宗，儘管本篤多次表示「教宗只有一個，我完全服從於教宗。」
本篤堅守教會合一，有意或無意間成為保守派攻擊方濟各的堤防，在他離世後，保守派失去了象徵性的領袖，對方濟各的抨擊更加肆無忌憚。喪禮前夕，甘斯魏披露，方濟各禁止古老的拉丁禮彌撒讓本篤心碎，煽動本篤生前極力撲滅的紛爭火苗，還有人摩拳擦掌策動方濟各也打破慣例退位，籌劃選舉下一任教宗的閉門會議。
「兩位教宗」的非典型時代落幕，但回歸常態的梵蒂岡航向更加凶險難測的海域。
（本文1月9日刊登在新加坡《聯合早報》）
