¿Por qué nos sale el cartel de que tal web usa ‘cookies’?

Los carteles de ‘cookies’ y los anuncios que predicen lo que queremos

Las cookies existen desde casi los inicios del internet —no tanto para los que más saben, pero no viene al caso—. Entonces, ¿por qué todas las web me muestran un cartel que me tapa el 40 % del contenido en mi teléfono para mostrarme algo que no entiendo?

¿Porque tienen qué?

En 2012, se dictaminó una directiva que indica que las páginas web que usaran la tecnologías de cookies debían mostrar al usuario alguna información al respecto. El usuario que acepta el cartelito, está de acuerdo conque la web usa cookies para funcionar.

Entonces, ¿qué perno son las ‘cookies’?

Primero, un mínimo resumen del funcionamiento de la web, para que se entienda. Uno pone una dirección web en el navegador ya sea digitando el nombre, tocando un favorito/marcador. Segundo, el navegador (el programa que se usa para estar en Internet) envía una señal a un lugar mágico que le dice donde buscar la página que escribimos. El navegador encuentra el servidor que nos sirve los archivos del sitio y el navegador hace su trabajo de mostrarnos la página.

Ponemos la dirección en navegador > Navegador pregunta donde buscar la dirección > Le informan dónde buscar > Encuentra el lugar y muestra la página.

Más o menos así funciona, sumado a los extras técnicos que estoy haciendo mucha fuerza de no contar. El tema es que además de la web solicitada, el navegador puede enviar información extra al servidor, por ejemplo, cookies. Las cookies son simplemente un archivo, el contenido de ese archivo está a libertad del servidor de la página y pueden simbolizar distintas cosas según el contenido del sitio.

El funcionamiento es más o menos el siguiente. Antes de solicitar la página a un sitio web, el navegador se fija en sus archivos para ver si esa página ya nos envió una cookie. Si tenemos cookies, se incluyen en la solicitud de la página. Cuando el servidor las obtiene, las puede interpretar como considere.

Algunas interpretaciones y usos de cookies comunes son:

• Identificación de usuario: La cookie contiene un ID para detectar quien es el que está visitando.
• Carrito de compras: una página de compras puede guardar en la cookie lo que un usuario tiene en el carrito. Cuando la persona agrega otro producto, el servidor modifica la cookie para reflejar los cambios. Esto sirve para que la página recuerde los ítems y cantidad del carrito sin importar en que página del sitio se encuentre. Una vez terminada la transacción la cookie se vacía.
• Contador y seguimiento de visitas: Un servidor puede ir contando la cantidad de cookies diferentes que entran a su sitio para tener una estadística de ingresos, y también puede hacer un seguimiento de la misma cookie para saber en que sub-páginas el mismo usuario estuvo antes de abandonar la página. Esto es de utilidad para el servidor, para tener una estadística de uso de su página.

¿O sea que necesito un cartel para cosas tan simples y triviales?

En teoría. Porque ese es el uso más inocente de las cookies, y si uno acepta el uso de cookies en el sitio, también accede a las otras prácticas de la tecnología.

Un uso controversial, y bastante de moda, es usar las cookies para detectar información sobre los hábitos de navegación de un usuario. ¿No les ha pasado que han hecho búsquedas en Google o en algún sitio de ventas sobre cierto producto, y de repente todos los demás sitios tienen publicidades sobre productos similares y de distintas tiendas? Paso a explicar:

Una empresa de anuncios, paga para poner publicidades en distintos sitios importantes. Esta empresa les da a estos sitios un link que contiene la imagen de la publicidad. Cada link tiene un nombre único: anunciostruchos.com/546821354.jpg
O sea, cada página que tiene el anuncio, tiene un link de anuncio diferente al resto.

Ahora, nosotros entramos a la página caralibro y tiene un anuncio de estos. El navegador al ver el link, sigue los pasos de más arriba para solicitar la imagen del anuncio. La empresa anunciostruchos devuelve al navegador la imagen junto con una cookie. Entonces, en el ida y vuelta de cookies, anunciostruchos puede registrar que nosotros visitamos la página caralibro y vimos tal anuncio.

Más tarde nosotros visitamos otra página que también tiene los anuncios de anunciostruchos. El navegador va a encontrar el link a la página de anuncios y, como expliqué antes, antes de solicitar va a buscar si tiene cookies de ese sitio; y las tiene (las conseguimos al navegar en caralibro). Así que ¿qué hace anunciostruchos? Guarda la segunda página que visitamos.

Con el tiempo, esta página de anuncios tiene todo una tabla con hábitos de navegación de millones de usuarios, que se pueden vender a muy buen precio, lo que hace que anunciostruchos pueda seguir pagando la colocación de sus anuncios en más páginas.

¿En castellano, por favor?

Si nosotros entramos a una página de venta de productos marketcash, buscamos por ejemplo por zapatillas, esa página guarda una cookie con lo que buscamos. Ahora entramos a caralibro, que tiene anuncios de la página de ventas, nuestro navegador envía la cookie de marketcash, su servidor lee que buscamos zapatillas y entonces caralibro nos muestra zapatillas.
Marketcash puede ir guardando en su base de datos, todas las cosas que fuimos buscando y venderla a un sitio de publicidades, para que este también sepa que mostrarnos.

Y nosotros que pensábamos de que si evitamos hacer clic en los anuncios, estamos teniendo una navegación segura.

PD: Ahora, quizá antes de leer esto tenías una mínima duda de si las cookies tenían virus. Al fin y al cabo es lo más común en seguridad informática para el no conocedor. Y sí, pueden tener virus, pero son virus durmientes, tiene que haber un fallo en el navegador para que se despierten. Así que usa navegadores que estén actualizados y todo OK.