La música del diablo
¿Qué es el Rock & Roll? ¿Cómo surgió? ¿Cómo hizo su transición hacia el Rock y cómo perdió su Roll?
El Rock es un género musical que viene dando guerra desde el siglo pasado,su origen parte del Rock and Roll, un género que tuvo su época de auge en los años 50. Por mucho tiempo consideré ambos términos como sinónimos, pero investigando acercadel origen del Rock and Roll, descubrí que no era así el caso.El Rock & Roll nació en los años 50 y entre otras cosas se encargó de sentar las bases para un sonido que definiría gran parte de la música popular de las próximas décadas. Muchas fuentes citan específicamente al año 1967 como el salto definitivo a lo que sería el ‘’Rock Clásico’’ liderado por bandas como Led Zeppelin, Queen, Pink Floyd, ACDC, entre muchos otros.
Para definir la diferencia esencial entre el Rock y el Rock and Roll voy a citar una frase de Robert Christgau, uno de los críticos más importantes del género, quién dice que: “El Rock no es más que el Rock and Roll hecho consciente de sí mismo como una forma de arte” y considero esta frase clave para entender cómo fue la transición y donde está en esencia el cambio.
Como mismo no existe fecha exacta de cuando se inventó el Rock and Roll, tampoco existe fecha exacta para entender cuando pasó de uno a otro, es (como toda transición) un proceso que lleva años y necesita pasar por varias.Se pudiera decir que más que un “Big Bang” fue un largo proceso de evolución.
¿Qué es el Rock & Roll?
El Rock and Roll es un estilo de música popular que surgió en a mediados de los años 50, en Estados Unidos nació principalmente (y no exclusivamente) de la fusión del R&B (Rythm and Blues) con la música Country y en Reino Unido surgió principalmente como un derivado de la música Skiffle. Se considera que su auge comenzó alrededor del 1954, época en la cual sus artistas más reconocidos hicieron sus primeras grabaciones icónicas. Dentro de este grupo se pudieran nombrar artistas como: Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Bill Haley, Fats Domino, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly, Eddie Cochran, entre muchos otros.
Para entender un poco el fenómeno del Rock and Roll, cabe mencionar a dos figuras claves que rara vez se escuchan mencionar: Sam Philips y Alan Freed.
Sam Philips era el dueño de un pequeño estudio en Memphis al cual un día un joven entró para grabar un par de canciones para su madre por su cumpleaños, este joven se llamaba Elvis Presley. El estudio de Philips tenía algo singular y era que éste le daba la oportunidad de grabar a cuanto artista quisiera y si a él le gustaba lo que escuchaba le ofrecía un contrato donde ambos pudieran lucrar. Este modelo de negocio era algo completamente nuevo para la época y gracias a ello fue que el propio Elvis se animó a cantar, de no ser por su mentalidad quizás el Rock and Roll no hubiera existido, o al menos no de la forma en que lo conocemos.Por su estudio pasaron grandes figuras de la música como: Elvis, B.B. King, Howlin’ Wolf (figura clave del Blues), Johnny Cash (figura clave del Country), Jerry Lee Lewis, Ike Turner, y Carl Perkins.
Por otro lado, Alan Freed era un DJ y locutor de radio encargado de seleccionar las canciones que se emitían al aire en su emisora, primero en Cleveland y luego la mudó a Nueva York en el año 1954. Freed fue de los primeros en utilizar el término Rock and Roll (allá por el 1951) para referirse a la música R&B que reproducía en su emisora y también se le atribuye ser de los primeros en distribuir ampliamente este tipo de música. Lo curioso de este personaje es que fue de los primeros en distribuir la música R&B, la cual era dirigida casi exclusivamente a audiencias negras y él la dirigía a adolescentes blancos, teniendo gran éxito y comenzando una revolución cultural en el país. El programa de Freed logró amplia popularidad en la ciudad de Nueva York, llegando la revista Billboard a clasificarlo como ‘’el rey indiscutido de la radio’’ en su época.
Lo curioso de estas dos figuras es que cada una en su propio campo logró trasgredir el ‘’status quo’’ de la época, en el caso de Philips por atreverse a buscar sonidos nuevos y diferentes y de Freed por apostar por una música que en esa época estaba muy estigmatizada en el ojo público, pero que poco a poco lograba colarse en el ideario colectivo de los jóvenes de la época.
Las tiendas de discos se comenzaron a percatar que la música R&B (término que en aquel momento significaba música de negros) tenía gran popularidad entre los jóvenes blancos, esto conllevó a que algunas emisoras de radio (como la de Freed) comenzaran a trasmitir la música R&B de los negros a audiencias de adolescentes blancos y de esta forma aumentando exponencialmente la exposición de este tipo de música a una audiencia que usualmente no consumía este tipo de música, en muchos casos por prejuicios raciales.
La clasificación de R&B como música de negros para negros no es mera especulación, esta información parte de la propia forma en que la revista Billboard clasificaba su música durante le década de los años 40. La revista tenía tres categorías para clasificar su música: Pop (para los blancos de la ciudad), Country (para los blancos del campo) y Rhythm and Blues (que anteriormente era denominado ‘’música de raza’’ y su audiencia era la población no blanca) y para clasificar la música se basaban en los datos acerca de los grupos sociales que compraban en tiendas determinadas. De esta forma segregaban el mercado musical clasificando la música por el color de piel de sus oyentes más que por el propio contenido de la música. Esto no excluíaa artistas negros de tener éxito en las listas pop, ya que muchos de ellos creaban música para audiencias blancas logrando muchos de ellosvarios éxitos.
De este curioso fenómeno surgieron figuras como Elvis Presley, Buddy Holly, Bill Haley and the Comets, Eddie Cochran, Jerry Lee Lewis, entre otros, que no hacían más que apropiarse de los ritmos del R&B y fusionarlos con elementos del Country y ‘’lavar’’ un poco el lenguaje que se utilizaba en la música, haciéndola más aceptable para audiencias blancas y de esta forma dominando el mercado musical. En un momento se llegó a decir que el mercado musical era mitad Elvis Presley, y la otra mitad el resto.
Este fenómeno cultural tuvo su apogeo con el emerger de la propia figura de Elvis, el Rey del Rock and Roll, que fusionó todos los elementos anteriormente mencionados con su carisma ‘’country’’ y fusionaba muchos elementos de la cultura negra de la época dándole un lavado de cara y volviéndolo potable para audiencias blancas alcanzando niveles de popularidad nunca antes conocidos. Elvis no fue el primero, pero sí fue el que lo hizo más popular y su fuerte energía sexual y bailes fueron algo que completamente revolucionó la escena debido a la falta de precedentes con estas características.
El auge del Rock and Roll también hizo que artistas que anteriormente hubieran sido clasificados de R&B por su color de piel, ahora pasar a formar parte del saco del Rock and Roll, artistas como Fats Domino, Little Richard, Bo Diddley, y sobre todo Chuck Berry, quién no tuvo nada que envidiarle a Elvis en cuanto a su capacidad de montar un show, pero siempre vio su popularidad limitada por su color de piel, esto no quiere decir que Chuck Berry sea un desconocido ni mucho menos, pero de haber sido blanco hubiera sido una figura del tamaño de Elvis o hasta más.
Esta nueva oleada de música popular para jóvenes tuvo mucha oposición entre líderes religiosos y oficiales del gobierno ya que lo tildaban de “música del diablo’’, aunque en mi opinión eso puede deberse a que les molestaba que estuvieran más interesados en escuchar y bailar Rock and Roll que en ir a misa, pero eso es otro tema más complejo.
Uno de los factores para entender la popularidad del género es que fue de los primeros en dirigir su música a adolescentes (específicamente blancos), algo que no se había hecho antes con esa magnitud. Aunque sus temáticas solían ser acerca del amor, o el desamor, eran precisamente estas las temáticas que los jóvenes querían escuchar y los artistas del género supieron darse cuenta y explotar el vacío que existía en el mercado de música que conectara con ellos de esa forma.
Otro de los principales méritos del Rock and Roll a nivel social es que fue de los primeros fenómenos culturales que unió a la población blanca y negra de los Estados Unidos en un tiempo de intensa segregación y fue un precedente de los movimientos de igualdad racial que comenzaron a desarrollarse en décadas venideras. Si en los 60 es donde el movimiento logró su auge, en los 50 fue donde nació, y el Rock and Roll fue la banda sonora de este proceso.
Pero a finales de la década de los 50 ocurrieron casi simultáneamente varios fenómenos que poco a poco hicieron que el auge del Rock and Roll fuera en descenso, si quieres enterarte, en próximas ediciones de esta sección estaremos indagando en ello.
Playlist
Acá te traemos algunos de los temas más icónicos del género acompañado de una breve descripción. Esta lista también va a funcionar un poco como una línea cronológica, y de antemano les adelanto que terminar con una canción de los Beatles no es mera casualidad, ya que esta banda fue central para lo que muchos consideran “la muerte del Rock and Roll’’ (y el nacimiento del Rock).
⏯️ Rocket 88, de Ike Turner y Jackie Brenston está considerada como la primera canción de Rock and Roll. Esta canción fue grabada en el estudio de Sam Philips (anteriormente mencionado) y tiene la particularidad de utilizar un amplificador dañado, y es que a Philips le gustaba el tono ‘’eléctrico’’ que le daba la rotura al amplificador, la consideraba una ‘’imperfección deliciosa’’ y es este elemento el que hace que la canción se le atribuya el calificativo de ser la primera canción, al menos en el ideario popular.
⏯️ Rock Around The Clock,de Bill Haley &HisComets fue la primera canción de Rock and Roll que alcanzó un notable éxito comercial.
⏯️ TuttiFrutti, de Little Richard publicado en 1955
⏯️ Roll OverBethoven, de Chuck Berry publicado en 1956
⏯️ Jailhouse Rock, de Elvis Presley publicado en 1957
⏯️ Love Me Do, de The Beatles publicado en 1963 y además el primer single de la banda.
