永遠只懂搞活動的區議會？

11月24日便是4年一度的區議會選舉。轉眼區議會在香港已經出現37年，但仍有頗多街坊對區議會表示陌生，疑惑在區議會選舉中所投的一票有什麼作用？這文章希望能為大家拆解區議會的兩大功能。

不可少看諮詢性質
的確，區議會隸屬於民政事務處，只是地區層次的諮詢組織。區議員猶如傳聲筒，向政府傳達市民意見，缺乏立法會才有的立法和政府開支審批權。然而，在政策已經訂立和庫房財政完成分配的大框架下，傳聲筒角色對市民日常生活還是有舉足輕重的影響。除了因為政府部門經常基於區議會的報告釐定政策，區議員也有權向官員施壓，推動或拖慢立法及執行政策的步伐。例如有灣仔區議員在去年1月向規劃署及運輸署提出正視灣仔區內違例泊車和交通擠塞的問題；去年7月，有灣仔區議員要求港鐵交代沙中線會展站工程安全事件；規劃署修訂影響地區規劃的分區計劃大綱草圖時，也必定將其提交上區議會進行討論。

撥款只為舉辦活動？
以上所言，只是區議會咨詢層面的角色；也許更多街坊對區議會的觀感，是舉辦大量文娛康樂活動。其實，此為區議會運用撥款的功能。據民政事務局的文件，區議會有責任利用撥款改善地方環境、推動康樂及文化事務，以及負責社區活動。

從區議會分配撥款的方式，可窺探該區區會議的重點工作。將完成任務的第5屆灣仔區議會，轄下有7個各事務範疇的委員會及9個工作小組。工作小組明顯為籌備活動而設，例如「活力灣仔工作小組」、「慶祝中華人民共和國成立七十周年活動工作小組」、「慶祝香港特別行政區成立二十周年活動工作小組」。儘管區議會大會以討論議題、咨詢性質爲主，架構下的委員會亦以交通、房屋、環境、地區工程等政策範疇分類，可是當中大部分的支出仍是舉辦活動之用。在2018/19年度，整個灣仔區議會的1664.8萬元撥款中，直屬區議會大會的開支佔六成（869.6萬元）；在該869.6萬中，由康文署主辦的恆常康體活動佔四成（622.1萬元），其餘的六成全部均是「灣仔節」、團拜、「回歸及國慶慶祝活動」、節日慶祝等活動開支。在區議會大會下的各個委員會呢？例如撥款最多的「社區建設及房屋事務委員會」，在2018/19年度已審批的款項為132.6萬元，扣除「回歸、國慶及賀年印刷品」的一成（13萬元）支出，其餘九成多數用作盆菜宴、音樂劇匯演、長者送暖等文娛康樂活動，用於針對地區需求的活動則鳳毛麟角。其他委員會也有類似情況。值得一提的是，「地區工程及設施管理委員會」的撥款為0元。

運用撥款的空間
撥款偏重於文娛活動的情況，不但在灣仔區議會，其他選區亦常見。審計署對2015/16年度的全港區議會撥款用途加以分析，發現用作藝術文化活動、康樂體育活動，以及節日慶典這3個類別的撥款達71%，而用於其他某些類別的撥款則較少，例如公民教育和樓宇管理則各佔不足2%。
審計署因此建議民政事務總署署長，為個別區議會製備分析，以便審視其開支模式是否最能切合地區需要。以灣仔區議會為例，「食物及環境衛生委員會」在2018/19年與其花25.6萬在戒煙、勤洗手、健康生活的活動上，倒不如關注家居垃圾無人處理的問題。

你期望的區議會……
如果大家希望區議會能關注街坊重視的議題，區議會選舉就是很好的切入點。截至去年公佈的選民登記冊，現時全港只有近六成人口登記成為選民，灣仔區則只有近四成。此外，根據上屆區議會的投票率，全港和灣仔區的投票率也不足五成。隨著11月24日的選舉漸近，大家會見到不同候選人在街頭各式的拉票活動。新一届的區議會仍然只停留於舉辦康樂活動的層面，還是切合地區需要來以重建、垃圾等議題進行活動撥款？就要靠每一位街坊向各位候選人表達意願了。

注：各位有興趣了解區議會各委員會和工作小組的街坊，可瀏覽灣仔區議會的網站，內有每次開會的議程、會議記錄、錄音，以及參考資料。

撰文：青蛙