Nicola Tesla & George Westinghouse
Nikola Tesla (10 July 1856–7 January 1943) was a Serbian-American inventor, electrical engineer, mechanical engineer, physicist, and futurist who is best known for his contributions to the design of the modern alternating current (AC) electricity supply system.
Born and raised in the Austrian Empire, Tesla received an advanced education in engineering and physics in the 1870s and gained practical experience in the early 1880s working in telephony and at Continental Edison in the new electric power industry. He emigrated to the United States in 1884, where he would become a naturalized citizen. He worked for a short time at the Edison Machine Works in New York City before he struck out on his own. With the help of partners to finance and market his ideas, Tesla set up laboratories and companies in New York to develop a range of electrical and mechanical devices. His alternating current (AC) induction motor and related polyphase AC patents, licensed by Westinghouse Electric in 1888.
After word spread of AC’s superior capabilities, Tesla was approached by the Westinghouse Electric & Manufacturing Company and offered a generous deal to license his technology. In 1888 Tesla met with company founder/president George Westinghouse and agreed to license his patents for the sum of $60,000, plus 150 shares of stock and a $2.50 royalty per horsepower generated by his AC motor. Tesla was also given a $2000 a month salary to work for Westinghouse, the equivalent of $48,000 per month today. Furthermore, the $60,000 lump sum was worth roughly $1.4 million in today’s dollars. But Tesla’s real windfall didn’t come from stock, salary or bonuses, it came from those royalties. As AC power slowly became more widely adopted across the country, Westinghouse paid Tesla hundreds of thousands of dollars in royalties each year. By 1890, just one year before his 35th birthday, Tesla had become a full fledged millionaire. To give some perspective, $1 million in 1890 would be worth a little more than $25 million today.
War of Currents(competition against Edison) took a big financial toll on Westinghouse. Edison could weather the storm because he was backed by the millionaire financier J.P. Morgan. By 1907, after nearly 20 years of fighting with Edison, Westinghouse was more than $10 million in debt and teetering on the verge of bankruptcy. George Westinghouse approached Tesla with a proposition. Westinghouse begged Tesla to lower or temporarily rescind his royalty in order to allow the company to survive. Westinghouse further explained that if the company went bankrupt, Tesla would be faced with the nearly impossible task of retrieving his royalties from a stingy bank creditor. To Westinghouse’s amazement, Tesla tore up the original contract on the spot. Tesla was grateful to Westinghouse for believing in him when no one else would. By tearing up the contract and relinquishing his royalties, Tesla single-handedly saved the Westinghouse Electric company. In return, Westinghouse paid Tesla a $216,000 lump sum for the right to use his AC patents in perpetuity (that’s worth roughly $5.4 million today).
Tesla may have been a brilliant inventor but he was a terrible capitalist. In 1907, when he tore up the contract with Westinghouse in order to prevent bankrupcty of Westinghouse company, bankers estimated the value of his patents to be $12 million. Shockingly, $12 million in 1907 is equal to more than $300 million in today’s inflation adjusted dollars. Even by conservative estimates, he should have become the richest person on the planet and the first person with a $1 billion net worth. Had he not ripped up that contract, today those same AC motor royalties would generate billions of dollars every year for Tesla’s relatives.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Nicola Tesla (10 Temmuz 1856–7 Ocak 1943) Sırp-Amerikan mucit, fizikçi, makine ve elektrik mühendisi dahi, kendisi alternatif akımın babası olarak bilinir.
Avusturya İmparatorluğu’na bağlı bir Hırvat köyünde doğan Tesla, 1870'lerde fizik ve mühendislik alanında eğitim aldıktan sonra 1884'de Amerika’ya göçtü ve burada Edison’un şirketinde çalışmaya başladı. Edison’la yaşadığı sıkıntılar ve Tesla’nın icatlarının önüne geçmesi nedeniyle Tesla Edison’un yanından ayrılmaya karar verdi. Daha sonra Tesla kendi çabaları ve kendisine yapılan bir miktar finansal yatırım ile alternatif akım üzerine çalışmalarına devam etti. George Westinghouse’la tanıştıktan sonra alternatif akım temelli fikirlerini ve buluşlarını Westinghouse şirketi üzerinden patentletti.
George Westinghouse patentleri için Nicola Tesla’ya 60000 dolar ve alternatif akım kullanılarak üretilen her 1 beygir gücü için de 2.5 dolar ödemeyi önerdi, ayriyeten Tesla’ya 2000 dolar maaş ödemeyi teklif etti. Bugünün rakamları ile o günün 60000 doları yaklaşık 1.4 milyon dolara, 2000 dolar maaş da aylık 48000 dolara tekabül ediyor. Fakat Tesla’nın asıl geliri bunların hiçbiri değildi aslında, alternatif akım o kadar yaygın bir kullanıma ulaşmıştı ki Westinghouse en başta anlaştığı beygir gücü başına vereceği 2.5 dolar için o günün parasıyla toplam yüz binlerce dolar ödüyordu Tesla’ya. 1890'da Tesla 35 yaşına basmışken artık bir milyoner olmuştu, günümüz ekonomisiyle 25 milyon dolarlık bir servete sahipti.
Akımlar savaşı adı verilen Tesla-Edison çekişmesi Westinghouse’u çok büyük finansal zarar vermişti. Edison’u destekleyen finansçı milyoner J.P. Morgan olduğu için o çok etkilenmese de 1907 yılında yani bu çekişmenin 20. yılına gelirken Westinghouse’un 10 milyon dolar borcu oluşmuştu ve artık iflasın eşiği noktasına gelmişti. Westinghouse bu sıkıntıyı aşmak için Tesla ile görüşmeye karar verdi, Tesla’ya patentleri için ödediği ücreti azaltmayı ya da ertelemeyi önerdi. Eğer bunu yapmazlarsa bundan sonra Westinghouse’un kendisine destek veremeyeceğini ve iflasını açıklayacağını söyledi. Bunun üzerine Tesla Westinghouse’u çok şaşırtan bir hareket yaparak aralarındaki anlaşmayı yırtıp attı. Tesla kendisine kimse inanmazken Westinghouse’un ona inanmasının ve arkasında durmasının minnettarlığını yaşıyordu. Tesla’nın bu hareketiyle Westinghouse şirketi iflastan kurtuldu. Bunun karşılığında Westinghouse Tesla’ya patentlerinin kullanımı için 216000 dolar ödedi ve bu para da bugünün değeriyle yaklaşık olarak 5.4 milyon dolara tekabül ediyordu.
Tesla belki de dünyanın gelmiş geçmiş en zeki insanı olabilir ama berbat bir kapitalist olduğu gerçek. 1907 yılında Westinghouse ile aralarında anlaşmayı yırttığında elindeki kontratın değeri 12 milyon dolara eşitti ve bu da günümüzde 300 milyon dolara tekabül ediyor. Çok basit bir hesapla alternatif akımın ilerleyişi düşünüldüğünde Tesla muhtemelen dünyanın en zengin insanı ve ilk 1 milyar dolar servete sahip insanı olacaktı. Tesla o gün kontratı yırtmasaydı şu an Tesla’nın akrabaları dahi dolar milyarderleri olacaklardı.
