Cookies是甚麼?
如果身邊有朋友是IT界專業人士，或是數位行銷(Digital Marketing)業界人士，你就可能聽過Cookies這個名詞，還有可能聽到一些危言聳聽的說法，說科技公司可以通過Cookies追蹤你的行蹤云云，在網絡世界的行為無所遁形(例如瀏覽不良網站等等）。但究竟，Cookies是甚麼呢？真的如此可怕嗎？
Cookies 101
Cookies名字有點奇怪，不能吃不飽肚，卻用Cookies 命名。筆者沒有深究過Cookies名字的由來，但可以大概講一下甚麼是Cookies。其實Cookies說穿了，就是一個文件，像你平常在電腦打的Word文件一樣，作用是紀錄資料。那Cookies是用來紀錄甚麼呢？
Cookies其實是讓網站記下一個用戶狀態的其中一個方法，例如你是否之前有到訪過這個網站、在這個網站做過的事情等等，都可以通過Cookies 記錄下來。下一次當你再次瀏覽同一個網站時，網站就可以為你提供更適合的內容了。其中一個例子就是通過Cookies記下你看過的產品，下一次再到這個網站，就可以顯示你上次看過的產品了。
（那當然，Cookies文件的大小是有限制的，所以也不是甚麼都能存進去的。）
Cookies能做甚麼？不能做甚麼？
Cookies能做的，其實就是記錄下你在一個網站的狀態，但由於Cookies的文件大細有限，一般不能記下很多數據，所以比較常見的做法，是在Cookies裡記下一個為你編的會員號碼，下次你再來的時候，就會用這個會員號碼，在網站的數據庫裡面查找你的相關紀錄。
可能你讀到這裡，就會想問，那大家常說的追蹤我的行蹤呢？說到追蹤，其實整件事情沒有那麼神奇。說穿了，其實是一些科技巨企的大數據整合技巧。大家要先明白，大部份科技巨企之所以能免費提供服務（例如Gmail, Facebook等等）是因為他們同時提供了一個廣告平台給各大品牌打廣告，從中收取廣告費以支撐公司業務。那說到要打廣告，他們當然也提供了一些相應的工具去量度廣告的效益（比如是用戶看了廣告之後是否真的有點進網站等等）。這些工具，其實就是通過Cookies做出來的。如果只有一兩個廣告商的話，那當然做不了甚麼用戶分析，但如果有成千上萬廣告商，甚至覆蓋到大部份的網站的話，這些收集回來的數據加起來，就足以大概了解到一個用戶的大概特性了。
那所以呢，其實沒有甚麼Cookies追蹤技術，有的只是大數據整合而已。
作為重視私隱的互聯網使用者，Cookies如何影響我？
讀到這裡，可能你還是會覺得Cookies會把你的行蹤泄漏給Google、Facebook或者是Amazon，我有甚麼可以注意的呢？其實很簡單，就是把Cookies刪掉。Cookies是存在於你的電腦上的，不想要的話，就可以把他刪掉，方法我就不在這裡詳列了。現在各大瀏覽器（例如Chrome、Safari等等）的隱私模式也是用類似的概念做出來的。
總結
說到底，Cookies 其實起初只是一個記錄用戶身份及狀態的工具，本來對私隱是沒有甚麼威脅的。只是後來各大科技公司利用Cookies來分析廣告效益，順道把廣告效益數據用以分析用戶，才開始有各種私隱問題的出現。但其實Cookies也慢慢被日益完善的瀏覽器封殺了，這方面的技術會如何發展下去，還有待觀察。
按：筆者正在此行業工作，絕對無意淡化網絡私隱問題。無可否認，各大科技公司的確正在利用Cookies技術了解用戶的線上行為。
