如何選擇你的「突出之處」
(English)弄清楚你所熱衷的事物、想出具有潛力的突出之處後，你可能會納悶：「我怎麼知道哪個突出之處值得花時間培養？」一般來說，The Spike Lab指導的學生在作出決定之前，通常會想出大約100個點子。想出這麼多具備潛力的突出之處並不容易，但從這些點子中去蕪存菁、選出一個來培養，其實更具挑戰性。為了幫助學生選出最棒的突出之處，我們發展了一套評斷準則，來評估每個點子究竟有多好，而在The Spike Lab，我們喜歡稱之為每個點子的「突出程度」（Spikeyness）。
要評估「突出程度」，首先得利用一系列問題逐一審視每個突出之處；先判斷這些點子是否達到基本門檻，再評估它能否讓大學留下深刻印象。
基本門檻
激勵
最重要的考量因素就是：「我到底有多喜歡這個點子？」你是不是忍不住想立刻開始？它能否激勵你、讓你覺得活力十足？如果不行，它就不夠「突出」，應該從清單上刪掉。
相配
第二重要的考量因素，則是它是否能與你的故事相互搭配。這個點子能強化你的故事嗎？如果你還沒有故事，可以參考我們的另一篇文章，看看如何打造好故事。故事就像是你的北極星，突出之處則是故事的核心，如果突出之處和故事無法互輝映，就有可能讓你的突出之處顯得沒有章法、令人困惑，以及最糟糕的──過目即忘。無法與故事相配，就算不上突出之處，因此，你可以想辦法讓它與故事相互搭配，也可以把它從清單中刪掉。
明確
你到底要為了這個突出之處做什麼？等到你申請大學之時，又會得到什麼樣的成果？每一個優秀的突出之處，在碰到前述問題之時，都要有非常明確的答案。學生常會以範圍寬廣的目標為始，例如「協助他人」、「改變世界」等，但這些目標都不夠明確。你聚焦的突出之處，必須擁有明確且可以達成的目標；此外，擁有明確的目標，通常代表這個點子經過仔細思考，成功機會也比較高。如果某個點子不夠明確，就讓它更為明確，或是把它從清單中刪掉。
經驗
你的突出之處，是否屬於某個你已經有經驗的領域？許多高中生會吸收各種各樣的想法和主題，但也沒有相關的實務經驗。然而，以突出之處而言，你應該選擇你有熱情也有經驗的主題。舉例來說，某個學生也許很想打造網站，卻從來沒有學過寫程式，對這個學生來說，以打建全新行動應用程式作為突出之處，風險實在太高，因為他／她目前並沒有寫程式的經驗。如果你現在沒有與突出之處相關的經驗，那它就算不上「突出」，應該把它從清單中劃掉。
經驗如此重要的主因有二，而且二者都與時間有關。其一，深入學習新事物需要時間；打造突出之處非常花時間，學習相關的基礎技能同樣需要非常多時間，除非你現在是國二或國三，你很有可能沒有足夠的時間達成亮眼的成就。第二個原因則是，決定放棄現有目標、轉而追尋另一個突出之處，也需要時間。如果你對某個領域的興趣缺乏實際經驗的背書，一段時間之後，你可能會發現自己其實對那個領域並不是真的那麼有興趣；而在許多情況下，你已經沒有足夠的時間，無法在開始申請大學之前好好發展新的突出之處。
驚艷
某個點子滿足基本門檻之後，就可以利用「突出程度」來評估它能否讓大學招生人員留下深刻印象。什麼樣的點子可以讓人留下印象？什麼樣的點子特別令人驚艷？驚艷出自兩大主要元素：衝擊力和獨特性。
衝擊力
驚艷主要出自衝擊力，衝擊力則有兩大核心元素：機構認證和市場認可。
- 機構認證：你的成就是否獲得了現有組織的認證？（例如國際數學奧林匹亞冠軍）
- 市場認可：你的成就是否獲得了其他人的認可？（例如部落格擁有1,000萬月瀏覽量）
這兩個元素並不衝突，任何成就都有可能同時具備機構認證和市場認可。舉例而言，如果某位學生寫作並出版了一本書，他／她或許可以同時贏得當地獎項（機構認證），並擁有上百萬銷售量（市場認可）。
獨特性
The Spike Lab非常重視獨特性。兼具獨特性和衝擊力的突出之處，當然最為理想，但由於獨特突出之處的本質使然，它不一定要擁有強大的衝擊力，也不一定得展現極高的才華。例如，有個學生的突出之處，是建立非營利組織，為流浪人士設計並製造可以變為睡袋的外套。這個突出之處極為獨特，它不必影響數百萬人、不必贏得知名時尚獎項，就有辦法抓注大學招生人員的眼光。事實上，我們認為獨時性極為重要，重要到必須將它列為「突出程度」的考量之一，因為它可以大幅提升突出之處的驚艷程度。
討論驚艷的突出之處，就得先面對那個許多人避談的事：恐懼。心中浮現「但這會非常非常難！」、「我真的可以辦到嗎？」等想法，是非常正常的反應，同時也代表你的突出之處擁有足夠的驚艷程度。換句話說，如果你不擔心自己能否實現目標，可能代表你沒有足夠的雄心壯志。突出之處愈是令人印象深刻，自然愈嚇人，因為那會逼你走出舒適圈。另一方面，你也不能把目標訂得太高，高到不可能實現。在可行性和足以讓大學驚艷之間取得平衡，比較接近某種藝術而非科學。盡你所得地找出平衡點，並尋找其他較有經驗的人，請他們擔任你的教練或是為你指引方向吧。
總結：列出所有滿足前述基本門檻的突出之處，然後挑出那個獨特性和潛在衝擊力綜合水準最高、最能讓人驚艷的點子吧。
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The Spike Lab是由一群世界級大學申請教練組成，每位教練皆精通於創新和創業教育。我們的教練會引導學生尋找並執行他們的熱情計畫（「Spike」），這些計畫具有深度的個人連結、能為世界帶來實際影響，亦有助學生成為美國大學眼中的出眾人才。點選此連結，即可檢視我們所有的免費下載資源與指南，並訂閱我們的定期新聞通訊。
