為何需要「突出」教練？
(English) 這篇文章的目標，就是回答學生最常問、也最重要的問題：為何The Spike Lab大學顧問服務這麼注重「突出之處」（Spike），其他的大學顧問服務卻不是如此？
私人大學顧問服務和最優秀的高中，都會提供大致相同的大學顧問服務，為學生提供的協助包括：
- 訂出大學名單
- 選擇並準備標準化考試
- 選擇合適的課程
- 申請大學（含論文協助）
例如下列兩個連結，就是相當受推崇的私人大學顧問公司的課程說明：Top Tier Admissions、Veritas Prep。它們的方法略有不同，對自家服務的解釋亦小有差異，但它們提供的服務十分相似。
The Spike Lab同樣會提供這些服務，但我們更專精於協助學生打造自身的突出之處。這篇文章的目的，即為解釋為什麼我們這麼強調突出之處。
簡短的答案就是，由於頂尖大學的競爭變得極為激烈，單靠舊有的升學顧問輔導已經不足；學生必須展現與眾不同之處，才能獲得這些學校的錄取。如下圖所示，過去十年裡，頂尖大學的申請人數大幅增加，招收的新生人數卻大致相同，因此錄取率也快速下滑。
競爭上升，亦將門檻抬升至前所未見的程度。優秀的在校成績和標準測驗分數是必備條件，但這還不足夠。事實上，大多數擁有完美測驗成績的學生，並沒有成功進入他們最喜愛的大學；2014年，擁有2400分SAT完美成績的史丹佛申請者之中，超過69%沒有獲得錄取（2014年是它們最後一次公佈這個不太有趣的現實）。
史丹佛招生事務長Richard Shaw最近表示，「申請2020年班的學生極度優秀，也讓我們十分讚嘆。我們相信，這些學生將以難以量計的方式影響世界。學術成就當然重要，但我們也會檢視相關證據，看看這些年輕人是否心懷熱情、能否為我們這個社群帶來獨特的事物。」
像史丹佛這樣的頂尖大學，希望能招收這樣的學生：
- 能夠為大學社群帶來可觀的價值
- 畢業後能對世界產生重大影響
想預測學生對大學社群、對世界未來的影響，最好的方式就是觀察過去的影響，正因為如此，高中時期的「突出之處」對招生人員來說極為重要；如果學生可以在高中時期靠著自己完成了不起的事物，想像一下，他們在獲得史丹佛的教育、網絡和學位之後，會創造多麼驚人的成就！相反地，對於不具備突出之處的學生，招生人員就比較無法確信未來他們能夠創造偉大的成就。
去年，一位前哈佛招生人員告訴我，他們並不是在尋找擁有全方位能力的學生，而是想打造全方位的新生班級。換句話說，他們想要高中時期就有「突出之處」的學生──在獨特又有趣的小眾事物之上，擁有深度成就、知識和熱情的學生。
數字有助說明此事，以史丹佛的招生數字為例，如下表所示，史丹佛在2016年有約44,000位申請者，卻只招收約2,000位學生（精確來說，是2,063位），總體錄取率為4.5%*，其中有745人提早獲得錄取。一般人會將焦點放在這些數字，但這些數字亦無法描繪全貌。實際的情況下，史丹佛招生人員會先排除顯然資格不足的學生，人數約為10,000人。這些學生無法獲得錄取的原因相當多，可能是標準測驗成績太低、在校成績不佳、申請文件不夠好或不正確、英語能力不足，或是課外活動太少等等。
* 表中的總申請人數為官方數字（四捨五入簡化），但其他項目的數字，則是出自我們的最佳預測。招生單位並沒有使用這樣的分類，現實更加複雜，「強大」和「突出」的申請者之間，也沒有絕對的界線。
初次讀完所有的申請文件之後（平均每份文件只會花15分鐘），招生人員會快速選出「傑出」申請者，將這一小部分的申請者放進「錄取」區，也就代表學校會錄取他們；這些學生擁有強大的學術表現，也擁有能讓他們在34,000人中脫穎而出的「突出之處」。
大多數申請者（在這個例子中為33,000人），並不屬於「突出」這個類別。從收到申請書到寄出錄取和不錄取通知之間，招生人員絕大多數的工作，就是從這33,000人中挑出獲得錄取的申請者。他們會舉行一連串的「委員會」的討論，招生人員會在會議中針對每一位申請者展開辯論，再由委員會決定要錄取哪些學生。
我們一口氣提供了非常多資訊，但重點在於，招生人員大多數的時間，是花在挑出33,000人中的那1,100人，也就是3.3%的綠取率。顯然地，你會比較希望自己是第一類，也就是錄取率為90%的那一組學生。
正因為如此，突出教練才會這麼重要。突出教練的目標，就是將你從中段的「強力候選人」，提升至錄取率高出許多的頂級類別。如果你心想：「糟糕了，我覺得自己沒辦法發展突出之處」，這樣想就錯了。發展令人印象深刻的突出之處當然不容易，不然大家早就這麼做了，但只要你全心投入並尋求協助，它其實並沒有大多數學生想像得那麼難。以我們的經驗來說，只要投入足夠的時間、獲取足夠的協助並保持紀律，幾乎所有優秀的學生都有能力辦到這件事。
為何The Spike Lab是第一個提供突出教練服務的機構？
值得一提的是，大多數資深大學顧問，現在都會建議有意攻讀頂尖大學的學生發展突出之處，只是會使用不同的稱呼。非常多顧問曾經對我說，「天啊，如果我的學生先加入你的課程，再來找我協助他們的大學申請論文，我的工作真的會輕鬆很多。」
其他大學顧問（還）沒有提供突出教練服務，原因在於這樣的輔導需要不同的技能以及極為不同的課程。也就是說，突出教練和大學顧問習慣的工作內容極為不同。
他們通常來自招生世界，而不是創業世界。我畢業於史丹佛商學院、創立了四間企業，亦曾於矽谷工作，經歷了新創育成興起，以及高層及創業者教練的崛起（有趣的是，教練現在是史丹佛商學院最熱門的課程之一，但在十年前根本沒有這樣的課程）。我曾經也有自己的創業教練（非常推薦），亦曾獲選加入兩個新創育成／加速創業輔導計畫。更近期一些，我主導了新創加速輔導計畫，為美國各地的教育創業者提供教練服務。因此，我十分熟悉優秀的創業者教練課程該是什麼模樣，也能請教顧問、協助我們打造專屬高中學生的世界級課程。
分享這些事物並不是為了吹噓，而是為了點明，即使大學顧問知道突出發展非常重要、即使他們會建議學生找出展現自身獨特之處的方法，他們並沒有自力打造這種創業課程表的專業能力。基本上，這樣的課程就是每一位學生專屬的私人迷你育成器，與大學顧問接受的傳統訓練極為不同。
大學顧問不提供突出教練服務，還有另外兩個原因：
- 大部分大學顧問會將焦點放在各個種類的學生之上，而大部分學生實在難以進入頂尖美國大學，不值得為了為極少比例的學生，花時間發展完整的突出教練課程。
- 大部分大學顧問是在高中後段、申請大學開始佔據學生腦海之時，才開始與學生合作。到了高二下學期（大部分大學顧問通常是在這時開始與學生會面），發展突出之處也已經太遲；因此，提供突出教練服務並不合理。
突出教練最能說服人心之處，就是它真的有用！注意一下身邊那些獲得許多頂尖大學錄取的人，如果你一時之間看不出他們的突出之處，就多花點心思觀察；他們幾乎必定擁有某種突出之處。那些獲得數間頂尖大學錄取的人，不會讓你有這種看不出突出之處的感覺；他們能獲得多間頂尖大學錄取並非偶然，而是因為他們擁有優秀的學術表現和突出之處。
這個主題對我來說十分個人，因為那也是我的故事。我在1997年申請大學之時，屬於上方列表中的「強力」類別（當然，我是在很久以後才發現此事）。我的成績接近高中的頂尖，也是足球和曲棍球校隊的隊長；我擁有全方位能力，但沒有突出之處。因此，我沒能獲得史丹佛（我心目中的首選）錄取。2006年、大學畢業五年之後，我申請商學院碩士，亦獲得了每一間學校錄取，史丹佛和哈佛也不例外。我的學術表現同樣優秀（但也絕對不完美），但差別在於，我在畢業後移居阿根廷，並創立了非常成功的非營利組織HelpArgentina。當時我並不知道，但那就是我的突出之處，也讓我得以獲得各間頂尖商學院的錄取。創立The Spike Lab的原因之一就是，我希望自己在高中時，就能知道我現在知道的事，我也認為所有的高中生和他們的家長，都應該知道這些資訊。
總結來說，重要之處在於，突出教練並不適合所有人。你必須已經是擁有高度成就的學生；你必須擁有一定程度的主動性；你得想要做某件雄心十足、朋友都沒有在做、學校不支持的事。不過，你不必擁有明確的突出之處！大多數學生不敢接受這樣的挑戰，是因為那似乎遙不可及，但事實並非如此。正如我們大部分的學生，一開始，你可能也不知道自己的突出之處為何；你可以從小處起步、一點一點地發展，有一天，你就會突然發現，原來你已經有了突出之處。
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The Spike Lab是由一群世界級大學申請教練組成，每位教練皆精通於創新和創業教育。我們的教練會引導學生尋找並執行他們的熱情計畫（「Spike」），這些計畫具有深度的個人連結、能為世界帶來實際影響，亦有助學生成為美國大學眼中的出眾人才。點選此連結，即可檢視我們所有的免費下載資源與指南，並訂閱我們的定期新聞通訊。
