給國際學生的最佳大學排名指南
這篇文章是先前熱門文章的更新版，原文發表於2017年1月3日，可點選此連結閱讀。
(English) 今年，US News小幅修改了排名的判斷標準，但這個小小的改動，也造成US News大學排名出現近20年來最大的變化。
去年排名52的University of Florida，今年升上35，超越Boston College、Boston University和Case Western Reserve。另一方面，所有University of California學校的排名都大幅上升，包括從38升至30的UC-Santa Barbara。這些學校的水準在過去1年裡並沒有驚人提升（雖然我非常喜歡University of Florida的現任校長Kent Fuchs，他是我在念Cornell時的教務長）。這些學校的排名之所以提升，是因為標準改變了。它們在許多美國雇主和研究所眼中，仍然屬於「水準較低」的學校，但參考US News排名的學生，可能會誤以為它們已經變得更有名聲。然而，就算這些學校真能改變一般民眾對它們的看法，可能也得花上數年時間。
我們一向建議學生不要完全相信排名，但我們也相信它們是必要之惡，對於不熟悉美國系統、需要了解學校名聲的國際學生來說，就更是如此。US News一向是眾人眼中的大學排名黃金標準，但將判準中的「錄取率」換為「社會流動性」，也可能會影響它的地位。我們十分讚賞它試圖鼓勵擅長帶領學生脫離貧窮的學校，但也擔心，這樣的排名再也不適合供國際學生參考、再也不是學校名聲的首選指標。
正因為如此，如果你想了解學校的名聲，我們現在建議學生參考US News Counselor Rankings；這項排名完全以美國指導顧問對學校的看法為基礎，對大學總體名聲亦有相當精準的判讀。此外，正如下文所言，我們最喜歡的仍舊是Wall Street Journal/Times Higher Education的排名。
美國大學與台灣等許多國家的大學不同，並沒有明確的優劣排名。事實上，美國大學相當抗拒排名，因為它們認為，大學教育、大學體驗如此複雜的事物，實在無法準確地排名。因此，不要認定排名具有百分百的準確性（例如：第10名一定比第11名好），但可以利用優質的排名，幫助你推斷大學的整體品質（例如：第10名比第30名好）。在此，我們列出幾份我們會使用、也推薦學生參考的排名，協助你判斷哪間大學排名比較「好」：
Wall Street Journal/Times Higher Education ──這份近期才推出的排名，出自備受敬重的兩大新聞媒體，也已經獲得非常好的評價。The Spike Lab特別喜愛這份排名，因為它精準考慮了一般學生和家長在選擇大學時的考量因素。其他排名通常較為重視「一般人眼中的」水準，WSJ/THE則是儘可能找出相關數據，以精準反映學生和畢業生實際經驗，例如較為重視成果等。具體來說，它會考量成果數據，並將成果數據分為畢業率、畢業後薪資升幅、學貸還款率升幅和學術名聲。US News排名並未考量畢業後的薪資與學貸還款率升幅，此外，WSJ/THE排名亦將「參與」數據列入考量，亦即大學如何啟發學生、鼓勵學生參與，並以下列數據作為判準：學生參與、學生推薦、教師與學生的互動，以及認證課程的數量。其中包含許多難以精準衡量的主觀數據（出自針對學生和專家進行的調查），但WSJ/THE的表現非常好，這項排名的品質也必定會繼續提升。
US News & World Report ──如果排名的品質取決於大學管理者多在乎自己的學校，那麼，縱有我們在前文提及的問題，這仍舊是最重要的排名。此排名以傳聞式證據為基礎，也可能是最廣為使用的大學排名。US News 提供了大量排名（例如最佳全國性大學、最佳全國性文理學院、最佳區域大學、最佳公立大學、品質價格比最高的大學以及工程課程等等），多到每所學校皆有如贏家。不過，US News確實提供了一套完整又受人重視的排名系統，有助學生了解大學的概略「水準」。不過，如果想更準確地了解大學的名聲，我們建議參考它的Counselor Rankings，而非「最佳大學」排名。
Forbes “America’s Top Colleges” ──這份排名的評分項目，或許能吸引較為重視職涯與財務利益（例如職涯成就、薪水、債務等）的學生。評分的依據為進入美國名人錄（Who’s Who in America）的校友人數、學生及教授獲獎數、畢業後負債的學生人數，以及其他較為無形的事物的統計數據。這份直截了當的清單，有助找出在教育、文化與（可能最為重要的）投資報酬率等領域，找出回報率最佳的公私立大學。Forbes還製作了一份新的大學排名，也就是「國際學生的50所最佳大學」。這份新排名專供有意攻讀美國大學的國際學生參考，考量了許多國際學生最在乎的因素：教育品質、國際學生比例、國際學生人數成長率、國際學生畢業率、是否有商業、創業與STEM（科學、科技、工程和數學）等領域的課程，以及是否重視這些領域。
Niche Colleges──這份名單倚賴學生為自己的學校提供準確又符合現況的評論。每間大學都有各自的資訊頁，詳盡列出各項統計數據與殘酷又誠實的評分。要是你喜歡等第評分，想知道你的首選學校在學術表現獲得「A」、但在設備方面卻只有「B-」，這份排名必定非常符合你的需求。除了評分外，資訊頁上亦有基本的統計數據、評論與相似大學清單。
Princeton Review ──Princeton Review是相當受人推崇的備考家教服務，也擁有非常不錯的大學數據。這份清單並沒有直接為大學排名，而是從美國2,300所四年制大學中，選出最棒的381所大學。我們建議，將這個網站視為深入研究某幾間美國頂尖大學的重要資源；我們非常喜歡它的「入學門檻」排名（Admissions Selectivity，評分範圍為60–99），它是個相對精確的評估，有助判斷某間大學的入學競爭激烈程度。小提示：如果你沒有能夠獲得任何大學錄取的頂尖申請人資格，就應該在符合自身能力的入學門檻範圍之內，選擇品質最佳（最適合你的獨特興趣）的大學。
QS World University College Rankings ──如果你的思考方式有如世界公民，又想評估世界各地的大學，這份排名應該非常適合你。針對一個國家的大學進行排名已非易事，找出一致又準確的方式，來比較不同教育和數據系統之下的大學，就更是困難。儘管如此，這份排名做得非常好，也可能是最受敬重的國際大學排名系統。此外，QS（Quacquarelli Symonds）亦有提供各種分類式排名（例如亞洲最佳大學等）。
我們建議你在檢視上述的大學排名、大致了解學校品質後，再尋求專家協助，訂出適合你的大學長清單。你可以下載The Spike Lab的免費「完整大學列表」；這份列表依據US News和WSJ/THE的排名，匯總了美國頂尖大學的各項重要數據。
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The Spike Lab是由一群世界級大學申請教練組成，每位教練皆精通於創新和創業教育。我們的教練會引導學生尋找並執行他們的熱情計畫（「Spike」），這些計畫具有深度的個人連結、能為世界帶來實際影響，亦有助學生成為美國大學眼中的出眾人才。點選此連結，即可檢視我們所有的免費下載資源與指南，並訂閱我們的定期新聞通訊。
