進入美國菁英大學的前門、側門與後門

(English) 身處大學顧問社群的我們，早已注意到了那個問題，過去兩週爆發的大學招生醜聞，也將它公諸於世：世上有非常多行為可疑的大學申請顧問。申請菁英大學是場激烈無比的競爭，情急的家長很容易就會受到他人影響，選擇不道德、甚至是非法的手段，有時，他們根本不知道這些手段有問題，或是誤以為「所有人都這樣」。

過去，我們能給予家長的最強烈警告就是，與這種顧問合作不符道德原則、可能造成負面影響、長期而言對孩子沒有幫助，而且會讓你和其他人的孩子都失去公平競爭的機會。本次醜聞顯示，這類行為可能帶來極為嚴重的後果，包括喪盡顏面、刑事訴訟、罰款、家長可能得入獄服刑、停學、開除學籍、在孩子身上留下永久的問號（未來雇主和孩子自己，或許都會有這樣的疑惑：他們一開始究竟是否有資格獲得錄取？）等。頂尖大學已立即聯手展開行動，確保這種事永遠不會再次發生；也就是說，它們會更有戒心，會仔細檢視任何帶有一絲作弊氣味的事物，特別是來自東亞的申請者，因為這種不道德顧問服務在東亞最為普遍，整宗醜聞背後的首腦，亦曾與大量中國學生合作。

此外，本次醜聞亦促使眾人開始討論大學招生倫理，特別是菁英大學的「後門」和「側門」。

先談談「正門」。前門代表靠優秀表現獲得錄取，99%的學生都是走這道門。用正常方式申請大學，代表你嘗試與另外數百萬名學生一同擠進這道門；學校會評斷你的表現，以及你能為校園作出的貢獻。毫無疑問，這是最正確的入學方式。

再來是「後門」。家長向大學捐贈巨額款項（通常為數百萬美元以上），學生就能走這道門。這完全合法，技術上也算是「道德」，但由於本次醜聞和「哈佛招生訴訟案」，這道門獲得了更多關注，其道德性也愈加受到質疑。唯有極度富有的人，才能受惠於這道門（只有億萬富豪才能捐出足以影響招生決策的巨額金錢）。

最後就是「側門」。本次醜聞等同於公開證實了這道門的存在。走側門的方式包括賄賂相關人員、測驗作弊，以及其他不道德及非法行為。許多可疑的私人顧問（特別是在顧問不必接受規範和檢視的東亞），會嘗試讓學生走這道門。基於前文所述的理由，實在不該選擇這道門。那麼，顧問最常使用的「側門」策略有哪些？聘用顧問時，該如何判斷他們是否會做出不道德的行為？

下列行為不但有可能導致罰款、開除學籍、刑事罪名，還會影響所有亞洲學生的名聲、影響所有人的錄取機會。

可疑顧問最常使用的側門策略如下：

1. 賄賂標準測驗機構的成員或監試者。很不幸，這種類型的作弊十分常見，亦是SAT和ACT過去醜聞的肇因，並導致大學非常不信任國際學生的標準測驗成績。它有非常多型式，最常見的包括：

• 在測驗結束後修改你的答案
• 請槍手代考
• 預先給你測驗的答案

1. 代寫論文。大學論文是學生表達自我、展現寫作能力的機會。可疑顧問會替學生寫論文，但這對學生沒有任何好處。首先，如果論文感覺起來不夠真實，可能危及整份申請文件，使得申請者被完全排除在外。這麼做的風險，最近也變得特別大，因為許多大學現在要求國際學生接受錄影面試。若論文與錄影出現不一致性，不但申請者會立刻遭到拒絕錄取，還會影響申請者所屬高中的名聲、影響這所高中的每一位未來申請者。其二，大學預期學生擁有一定程度的素質和能力；交出作弊論文，代表你還無法應付大學水準的課堂作業。
2. 在申請文件中捏造事實。許多學生害怕自己沒有任何吸引人之處，不好的顧問則會加深這種恐懼。有時，學生會「盜用」朋友、甚至是書籍或電影中的人生經歷，希望這能讓自己更有吸引力。招生人員有能力判斷造假，甚至還曾經見過，兩位來自相同高中的學生，竟然交出一模一樣的人生故事！
3. 賄賂醫生、取得學習障礙證明，延長你的標準測驗時限。這是十分常見的行為，有些人也為此花費數千美元。如同第1點，這會讓大學更加不信任所有國際學生測驗成績。

這些不道德的行為，不但會傷害正直的申請者，而且根本沒有必要。我們的學生從來不做這些事，申請大學的表現依舊亮眼，88%獲得「盡力爭取」學校的錄取。只要投入心力，實在沒理由走不進正門。

尋找大學申請顧問之時，請注意下列警訊，因為它們代表，顧問願意為了個人和金錢上的利益走側門，危及孩子的未來：

1. 保證錄取。任何遵守規範的人，都無法保證孩子獲得錄取，校長和校隊教練也不例外。就算是大學教授也無法給予保證：一位USC的教授和他的孩子，亦陷入了近期的醜聞之中。顧問向你保證錄取某間學校，代表他是在說謊、從事不法行為，或兩者皆有。
2. 承諾代寫論文。我們先前已經談過這種行為。修改和回饋不成問題，但承諾代寫論文，違反了大學招生流程的基本規範。
3. 收取巨額費用。我們見過十分誇張的收費，從5萬美元到100萬美元皆有。這實在太過荒謬，而且是在浪費金錢；最多只要花費3萬美元，就能取得極高品質的教練服務。嘗試說服你付出更多金錢、嘗試告訴你這麼做真的有幫助的人，根本不值得信任。
4. 完全取決於申請結果的收費機制。部分企業會在學生錄取好學校之時，收費大額費用。如果企業是出於財務誘因，才想讓你的孩子就讀更好的學校，採行極端、不道德或非法手段的機會也比較高。我們確實能理解，家長可能會想提供顧問一些誘因；依據申請結果給予獎金，或許也不成問題。不過，如果遇到完全取決於申請結果的收費機制，務必謹慎以待。
5. 收取大學提供的招募費。許多低排名大學會付費給國際顧問，藉此增加申請者。大學不能在美國做這種事，但在國外做並不違法，或許，這是因為許多學校非常需要外籍生繳交的學費，才能勉強維持運作。這是巨大的利益衝突，而且顧問不會主動告訴你，也就是說，顧問可能會鼓勵你申請某間不適合你的學校，只因為這麼做可以帶來金錢收入。你應該詢問顧問人選是否有收取招募費（但他們不一定會誠實回答）。如果顧問建議你申請奇怪、低排名、似乎不是非常適合你的學校，背後的因素或許就是招募費。
6. 任何不遵守NACAC倫理準則的人。美國大學申請諮詢協會（NACAC）的倫理準則，是大學顧問規範中的黃金標準，也是每一位顧問（無論是否為NACAC的會員）都應該遵循的準則。如果你不知道顧問是否遵守此準則，務必開口詢問。

申請大學有如一段令人卻步的嚇人旅程，你也應該百分之百確定，你的領航員值得信任，而且非常在乎你的利益。由近期醜聞來看，選擇錯誤人選的代價，確實應該謹記在心。大學必定會花費大量金錢，提升探查非法及不道德行為的能力，也會與執法單位等機構合作，將不道德的申請顧問和他們的客戶送入法庭。

雖然大學申請顧問並非我們的主要任務，我們還是非常樂意提供顧問服務，協助我們的學生，以及其他認定我們是合適顧問人選的傑出學生。我們為每一位學生提供走入正門的最佳機會，也對此十分自豪。正如一位家長本週所言，「這宗醜聞顯示，許多人非常渴望抄捷徑，但事實上根本沒有捷徑。你們提供了最棒的長期解決方案。」你可以點選這個連結，進一步了解我們的課程。