Evelyn Akhator, o nome da Nigéria na Copa do Mundo #FIBAWCC
A Copa do Mundo de Basquete Feminino 2018 tem como uma de suas maiores surpresas a seleção da Nigéria, que conquistou não só sua primeira vitória na história do torneio, mas também uma classificação única para as quartas de finais entre os países africanos. Nesta quinta-feira, durante o duelo contra o favorito, Estados Unidos, contará com a atuação de seu principal nome: Evelyn Akhator.
A ala de força de apenas 23 anos acumula médias de 14,5 pontos e 10,3 rebotes (a terceira melhor da copa) por jogo na competição intercontinental. Seu histórico de sucesso com duplos-duplos não é novidade e vem desde os seus tempos como uma atleta-estudante… nos Estados Unidos.
Evelyn atuou no basquete universitário norte-americano de 2013 a 2017. Seus dois primeiros anos foram pela Chipola Community College, com a qual conquistou o único título da instituição na NJCAA (National Junior College Athletic Association), na temporada 2014/2015. Com médias de 21,2 pontos, 16,7 rebotes, 3,1 roubos de bola e 2,9 tocos por jogo, a nigeriana chamou a atenção da University of Kentucky, para a qual se transferiu em maio de 2015.
Sua presença com os Wildcats não foi menos brilhante. A mudança para uma instituição da primeira divisão do maior torneio universitário mostrou que Akhator tem como uma de suas maiores características a consistência em quadra. Em seu ano de estreia em Kentucky, fez parte do quinteto titular nos 33 jogos da equipe e terminou 13 deles com duplos-duplos. Na sua segunda e última temporada na tradicional instituição foram mais 18 double-doubles e média final de 15,9 pontos e 10,8 pontos por partida, marcas históricas.
Como resultado, foi a terceira escolha geral do draft de 2017 pelo Dallas Wings, indo completamente contra o previsto pela maioria dos mock drafts, que a colocavam como uma third round pick. Infelizmente, a franquia texana a dispensou depois de apenas 15 compromissos, nos quais não cedeu espaço para sua atuação.
Sem uma equipe, Evelyn foi contratada pela potência russa Dynamo Moscow, onde teve atuações de destaque — como o duplo-duplo de 25 pontos e 10 rebotes sobre o Spartak Moscow na décima semana do nacional da Rússia — e chamou a atenção do Besiktas, da Turquia, time com o qual disputará os torneios europeus na temporada 2018/2019.
Apesar de todos os números incríveis dentro de quadra, é fora dela que a ala encontra forças. Três semanas antes de completar 18 anos, Akhator perdeu sua mãe e abandonou o basquete. Porém, foi durante o luto que se auto avaliou e voltou atrás em sua decisão. E graças a sua persistência, é a principal responsável pelo sustento de sua família, que ainda mora na Nigéria. A jovem atleta envia dinheiro para a irmã — que tem uma filha — desde os tempos de universitária, quando parte dos custos da bolsa que ganhava, enviava para o seu país natal a fim de prover alimentos e necessidades básicas aos seus.
Com sua experiência em solo norte-americano, as principais chances da Nigéria contra os Estados Unidos estão com Evelyn Akhator, que até o momento vem cumprindo com sucesso sua missão de levar a Nigéria ao topo do baquete feminino internacional. O confronto das quartas de final será realizado nessa sexta-feira, 28 de setembro, às 7h (horário de Brasília)
