A verdade chegou atrasada. E com ela, veio também a vitória do Atlanta Hakws sobre o Washington Wizards por 94 a 91. Os Hawks fecharam a série em 4 a 2 e garantiram a vaga nas Finais da Conferência Leste, em que encaram o Cleveland Cavaliers. A série final do Leste começa na quarta-feira, em Atlanta. Essa é a primeira final de conferência dos Hawks desde 1970.
DeMarre Carroll foi o nome do jogo para os Hawks. Quando marcado por Paul Pierce, o ala correu pela quadra inteira. No final da partida, foi em Carroll que Atlanta encontrou uma arma para vencer o jogo. Com diversos cortes para a cesta, Carroll foi encontrado por Jeff Teague mais de uma vez.
E talvez essa seja a arma dos Hawks nos momentos decisivos. Criticados por não terem um “go-to guy”, aquele cara que chama a responsabilidade quando a coisa aperta, os Hawks acabam tendo vários. No jogo 5 foi Al Horford, no jogo 6, Carroll. E assim o melhor time do Leste continua indo, apesar das dúvidas de muitos.
Não foi um jogo bonito. Longe disso. O primeiro tempo foi um festival de arremessos errados. Se o placar lembrava os anos 90, a ação em quadra era muito diferente. Enquanto nos anos 90 os placares eram baixos pela excelente defesa dos times, no jogo 6 ele foi baixo porque ninguém acertava nada.
Washington até conseguia segundas chances com rebotes ofensivos, mas não as convertia. Os Wizards acertaram apenas três das 13 segundas chances no primeiro tempo. Do outro lado da quadra, Paul Millsap carregava os Hawks. Ele e Carroll mostravam como Pierce era um problema para a defesa dos Wizards. Quando marcava Carroll, não tinha velocidade. Quando marcava Millsap, não tinha força. E, com 14,3% dos arremessos convertidos, Pierce não compensava no ataque.
Por um momento, os Hawks pareciam finalmente ter encontrado a forma da temporada regular, que tanta falta faz nos Playoffs. Aquele time, que viu seus cinco titulares serem escolhidos ao mesmo tempo como Jogador do Mês do Leste, deu as caras.
Enquanto um time confiava na troca de passes e jogo coletivo, o outro dava a bola para seu melhor jogador: John Wall. Wall liderou um retorno ao jogo dos Wizards com defesa e rápida transição para o ataque. Após ganhar a liderança, em uma cesta de Bradley Beal, Pierce perdeu a chance de dar uma vantagem de quatro pontos para os Wizards quando se viu totalmente livre na linha de 3 pontos e errou.
Foi aí que Teague e Carroll resolveram tomar conta do final do jogo. Mais de uma vez, Teague atacou o garrafão, chamou a defesa, enquanto Carroll cortava para a cesta. Os dois mantiveram o ataque dos Hawks vivo. Os dois deram uma vantagem de 93 a 90 para os Hawks, com 30 s para o final.
Também responsável direto pela vitória, foi Al Horford. Um toco lindo em Beal logo após a segunda bandeja de Carroll nos segundos finais foi providencial. Washington atacou a cesta para uma bola de dois pontos rápida. Parecia a escolha certa, até o bloqueio de Horford. Uma recuperação defensiva perfeita. Após errar um dos lances livres, que praticamente garantiria a vitória dos Hawks, Hordord parecia ter preparado mais um grande momento de Pierce.
A defesa de Atlanta foi perfeita até o último décimo de segundo. Tão perfeita que Pierce largou a bola após o final da partida. Após a breve comemoração dos Wizards, a realidade de que a temporada havia acabado, e os Hawks é que seguiam na briga, veio à tona.
