Com trio da NBA, Itália quer retorno às Olimpíadas no Eurobasket

A caminhada das seleções europeias rumo aos Jogos Olímpicos do Rio será extremamente dura. Não somente porque apenas duas vagas diretas (campeão e vice) serão distribuídas no Eurobasket, mas também porque praticamente todas as seleções estão levando força máxima para a competição. Pelo menos dez das 24 equipes participantes pode ser chamada de candidata ao título, se considerarmos a convocação no papel. Uma delas, surpreendentemente, é a Itália.

Depois de prolíficas décadas de 1980 e 1990, o basquete italiano viveu um dos piores — quiçá o pior — momento de sua história na última década. Após a prata nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, a Nazionale amargou a ausência nas duas Olimpíadas seguintes (2008 e 2012), em duas das três Copas do Mundo seguintes (2010 e 2014) e conseguiu a façanha de ficar de fora até mesmo do Eurobasket de 2009. Hoje com força total, que inclui três atletas da NBA, a Itália tem a chance de terminar sua torturante caminhada de vergonhosos resultados.

Como dizem, do fundo do poço só se pode subir. Com a Nazionale, o fundo do poço foi a ausência no Eurobasket de 2009. Em dezembro daquele ano, assumiu o comando técnico da seleção Simone Pianigiani, então com 40 anos de idade, que havia logrado um tricampeonato italiano com a Montepaschi Siena (e que acabaria se tornando um hexacampeonato, de 2006 a 2012). Ficou famoso durante o Eurobasket de 2011, seu primeiro à frente da seleção, quando deu uma baita bronca em seus atletas durante um pedido de tempo (leia no rodapé desta postagem o que ele fala) — a Itália perdia por 21 pontos para Israel no terceiro quarto.

Pianigiani é um dos maiores responsáveis pela renovação do basquete italiano. Em sua condução da equipe nacional, ele promoveu uma valorização da Legabasket, o campeonato italiano de clubes, e dos jovens jogadores do país. Dos 16 pré-convocados para o Eurobasket deste ano, dez atuam na liga nacional (e era para ser 12, pois Nicolò Melli e Daniel Hackett acabam de deixar a liga) e oito têm 27 anos de idade ou menos. A média de idade total é de 26,8 anos. Os atletas mais velhos têm 30 anos de idade.

Pela primeira vez desde o Eurobasket de 2011, Andrea Bargnani, Danilo Gallinari e Marco Belinelli, que hoje já são jogadores experientes e de destaque na NBA, jogarão juntos. Alessandro Gentile, a grande esperança do futuro para os italianos, está cada dia mais maduro e pode ser o protagonista da equipe, mentorado por Gallinari, com quem jogou na Olimpia Milano, durante o locaute da NBA em 2011. Luigi Datome traz na bagagem a experiência de dois anos que acaba de ter na NBA, que foi finalizada com o milionário contrato bienal oferecido a ele pelo Fenerbahçe (Turquia). Giuseppe Poeta e Andrea Cinciarini vão alternar-se na armação, provendo a experiência necessária para comandar o jovem grupo. Em resumo, o grupo italiano tem de tudo.

A preparação

Apesar de, no papel, a Itália ter um dos elencos mais fortes para este Eurobasket, o time nunca jogou junto. As estrelas da NBA não se juntam no selecionado desde 2011 e vários jovens estão vivenciando suas primeiras experiências com a maglia azzurra. Para facilitar a adaptação, a Federação Italiana colocará a Nazionale para disputar quatro mini-torneios preparatórios para aquele que deverá ser o europeu mais disputado dos últimos oito anos.

Sem os atletas da NBA, que por força de contrato só podem jogar com a seleção a partir de cinco semanas antes do Eurobasket, o grupo começa disputando a Trentino Cup, entre os dias 30/07 e 01/08, contra a Holanda, Áustria e Alemanha. Na sequência, já com os jogadores da NBA, três quadrangulares amistosos em agosto: um com a Geórgia, a Letônia e a Estônia entre os dias 14 e 16; outro com a Finlândia, a Ucrânia e a Eslovênia, entre os dias 21 e 23; e, por fim, entre os dias 28 e 30, outro com as presenças das seleções da Geórgia, da Rússia e a equipe da universidade de Michigan State.

O caminho para o Rio

A Itália começa sua difícil caminhada para o Rio em Berlim, no dia 5 de setembro. O grupo B, do qual faz parte, é incrivelmente difícil, contendo a vice-campeã mundial Sérvia, que joga com força máxima, a fortíssima Espanha, que dispensa apresentações, a Alemanha, que também jogará com suas principais estrelas, comandadas por Dirk Nowitzki, e a jovem Turquia. Completando o grupo, a Islândia, que dificilmente se classificará.

Em um grupo de seis, no qual quatro se classificam para as oitavas de final, a situação não parece ser das mais complicadas. Espanha e Sérvia, pela força de conjunto e pelo longo tempo em que jogam juntas, estão um nível acima das outras. Itália, Alemanha e Turquia, ordenadas assim por força de elenco, batalharão pelas duas vagas restantes.

Caso se classifique, a Nazionale terá três partidas eliminatórias para carimbar passaporte para o Rio. Se não alcançar a final que dá vaga direta, o time precisa alcançar a semifinal ou, caso pare nas quartas, precisa vencer a disputa para ficar em quinto ou em sexto lugar, o que lhe garantirá vaga na repescagem mundial.

Elenco

Quatro serão cortados do grupo definitivo

Armadores
Giuseppe Poeta (1985, 1,91m, Aquila Basket Trento)
Andrea Cinciarini (1986, 1,93m, EA7 Emporio Armani Milano)
Luca Vitali (1986, 2,01m, Vanoli Cremona)

Alas-armadores e alas
Pietro Aradori (1988, 1,94m, Grissin Bon Reggio Emilia)
Davide Pascolo (1990, 2,02m, Aquila Basket Trento)
Luigi Datome (1987, 2,01m, Fenerbahçe Ulker — TUR)
Achille Polonara (1991, 2,03m, Grissin Bon Reggio Emilia)
Amedeo Della Valle (1993, 1,94m, Grissin Bon Reggio Emilia)
Danilo Gallinari (1988, 2,05m, Denver Nuggets — EUA)
Alessandro Gentile (1992, 2,01m, EA7 Emporio Armani Milano)
Daniel Hackett (1987, 1,97m, Olympiacos — GRE)
Marco Stefano Belinelli (1986, 1,96m, Sacramento Kings — EUA)

Alas-pivôs e pivôs
Andrea Bargnani (1985, 2,13m, Brooklyn Nets — EUA)
Riccardo Cervi (1991, 2,14m, EA7 Emporio Armani Milano)
Marco Cusin (1985, 2,11m, Vanoli Cremona)
Nicolò Melli (1991, 2,05m, Brose Bamberg — ALE)

*O que esbravejou Pianigiani no pedido de tempo: “Estamos jogando com superficialidade (…) É preciso jogar com um pouco de dignidade, com um pouco de alma, c******, ninguém está pulando, ninguém faz uma falta! Pelo menos lutem! Que p**** vocês têm dentro de vocês?!”