Em casa, Anthony Bennett tenta provar seu valor no Pan

A vida do canadense Anthony Bennett como jogador profissional da NBA não tem sido fácil. Draftado com a primeira escolha pelo Cleveland Cavaliers, o ala não produziu nada perto do esperado e, após uma temporada, foi trocado para o Minnesota Timberwolves. Ao todo, acumulou médias de pouco menos de 5 pontos e 4 rebotes por jogo na curta carreira, o que o credenciou como um dos maiores “busts” (decepções) dos últimos anos na liga.

Com muita pressão para corresponder à expectativa criada por sua posição no draft, o ala tem usado sua participação nos Jogos Pan-Americanos de Toronto, sua terra natal, como uma oportunidade de mostrar que ainda tem o que render. Um dos principais atletas da competição, Bennett liderou o Canadá nas três vitórias da primeira fase do torneio, contra Argentina, México e República Dominicana. “Eu, definitivamente, me sinto muito mais relaxado”, declarou o ala, comparando suas atuações pela seleção e na NBA.

Ao longo dos três jogos, Bennett teve médias de 14 pontos e 8 rebotes, além de um aproveitamento de 58,3% nos chutes de quadra. Muito mais atlético que a maioria dos jogadores, com papel definido e jogando por seu país, Bennett consegue imprimir um bom ritmo no jogo e se impor. Na seleção canadense, tem a companhia de Andrew Nicholson, ala do Orlando Magic.

Após o triunfo sobre a Argentina, o ala afirmou que não se divertia jogando basquete assim há tempos. “Só por jogar com uma mente limpa. Isso me lembra os dias de UNLV (a faculdade que representou durante sua passagem pela NCAA). É o que tenho tentado retomar”, disse. Gerente geral da seleção do Canadá, o ex-jogador e lenda da NBA Steve Nash fez comentários sobre a importância desse verão para a carreira de Bennett. “Ele (Bennett) teve momentos difíceis nesses primeiros anos, mas é um garoto muito bom, então você quer sempre ajudá-lo a atingir seu potencial, jogar bastante e descobrir coisas sobre seu jogo, em que áreas ele pode aumentar suas vantagens em quadra. Contudo, o mais importante é que ele tem trabalhado duro, com uma grande atitude e se colocou em uma posição para melhorar”, afirmou o armador com passagens por Phoenix Suns, Dallas Mavericks e Los Angeles Lakers na NBA.

Na próxima temporada, Anthony Bennett terá como novo companheiro o ala-pivô Karl-Anthony Towns, também draftado em primeiro. Ao lado deles, o canadense Andrew Wiggins completa o primeiro trio de primeiras escolhas consecutivas da história da NBA. Nesta sexta-feira (24), o Canadá entra em quadra às 19h (horário de Brasília) para enfrentar os Estados Unidos pela semi-final do torneio. É a chance de Bennett mostrar, definitivamente, seu valor perante o país da NBA.