O ala Kawhi Leonard, do San Antonio Spurs, foi eleito pela NBA como o Jogador de Defesa do do Ano em 2014–2015. O prêmio foi decidido após uma votação entre jornalistas de meios de comunicação que cobrem a liga nos Estados Unidos e no Canadá. Kawhi ficou à frente de Draymond Green, do Golden State Warriors, e de DeAndre Jordan, do Los Angeles Clippers, que terminaram com a segunda e a terceira posição, respectivamente.
Leonard já havia surpreendido a liga nos playoffs da NBA na última temporada, quando seu excelente trabalho defensivo sobre LeBron James e o seu bom desempenho ofensivo lhe renderam o prêmio de MVP das Finais. Ele é apenas o terceiro jogador a conquistar as duas premiações: os outros dois foram Michael Jordan e Hakeem Olajuwon. Em sua quarta temporada na NBA, o ala se tornou o primeiro jogador do San Antonio Spurs a levar o prêmio desde o pivô David Robinson, em 1992.
Ao longo do ano, Kawhi acumulou médias de 2,31 roubos e 5,9 rebotes defensivos por partida, que foram as melhores de sua carreira. Com isso, liderou a defesa dos Spurs a um rendimento que cedeu apenas 99,6 pontos a cada 100 posses. Quando Leonard esteve em quadra, esse rendimento ficou em 97,1 pontos, piorando para 102,2 pontos quando o ala ficou de fora.
Kawhi não recebeu o maior número de votos para primeiro lugar, mas foi citado mais vezes entre os três primeiros e acabou levando a premiação. Seus 33 votos para a primeira posição foram superados pelos 45 de Draymond Green, segundo colocado. O terceiro, DeAndre Jordan, recebeu 32 menções para a liderança do prêmio. Também foram indicados para a primeira posição: Anthony Davis, do New Orleans Pelicans, Rudy Gobert, do Utah Jazz, Tony Allen, do Memphis Grizzlies, e Tim Duncan, do San Antonio Spurs.
A surpresa ficou por conta da presença de LeBron James na lista dos votados. O ala do Cleveland Cavaliers, que teve uma temporada bastante decepcionante na defesa, recebeu três indicações para o terceiro lugar e ficou na 13ª posição geral. O bicampeão da NBA ficou à frente de nomes como Chris Paul, Nerlens Noel e Patrick Beverley.
Confira a lista com todos os jogadores votados abaixo:
Jogador/Equipes — Voto para 1º lugar (5 pontos) / 2º lugar (3 pontos) / 3º lugar (1 ponto) = Total de Pontos
1- Kawhi Leonard/San Antonio — 37 / 41 / 25 = 333
2 — Draymond Green/Golden State — 45 / 25 / 17 = 317
3 — DeAndre Jordan/LAC — 32 / 25 / 26 = 261
4 — Anthony Davis/New Orleans — 11 / 15 / 7 = 107
5 — Rudy Gobert/Utah — 2 /4 / 11 = 33
6 — Andrew Bogut/Golden State — 0 / 6 / 13 = 31
7 — Tony Allen/Memphis — 1 / 4 / 12 = 29
8 — Tim Duncan/San Antonio — 1 / 1 / 4 = 12
9 — Michael Kidd-Gilchrist/Charlotte — 0 / 2 / 3 = 9
10 — Jimmy Butler/Chicago — 0 / 2 / 1 = 7
11 — Marc Gasol/Memphis — 0 / 2 / 1 = 7
12 — Joakim Noah/Chicago — 0 / 1 / 1 = 4
13 — LeBron James/Cleveland — 0 / 0 / 3 = 3
14 — Trevor Ariza/Houston — 0 / 1 / 0 = 3
15 — Patrick Beverley/Houston — 0 / 0 / 1 = 1
16 — DeMarre Carroll/Atlanta — 0 / 0 / 1 = 1
17 — Nerlens Noel/Philadelphia — 0 / 0 / 1 = 1
18 — Chris Paul/LAC — 0 / 0 / 1 = 1
19 — Hassan Whiteside/Miami — 0 / 0 / 1 = 1
