O duelo entre Cleveland Cavaliers e Detroit Pistons tem tudo para repetir a série entre Cavs e Boston Celtics no ano passado. Dura, competitiva, mas vencida em poucos jogos. Embora os Pistons consigam impor dificuldade a Cleveland, a diferença nos talentos individuais deve definir a maioria dos jogos para Cleveland, que deve terminar com a vaga.
A temporada do Cleveland Cavaliers (1)
Campanha: 57 vitórias e 25 derrotas
Time base: Kyrie Irving, JR Smith, LeBron James, Tristan Thompson e Kevin Love
Principais reservas: Matthew Dellavedova, Iman Shumpert, Richard Jefferson, Channing Frye e Timofey Mozgov
Técnico: Tyron Lue
Líderes estatísticos
– Pontos: LeBron James, 25,3 por jogo
– Rebotes: Kevin Love, 9,9 por jogo
– Assistências: LeBron James, 7,4 por jogo
Atual campeão da Conferência Leste, o Cleveland Cavaliers é o grande favorito para chegar às Finais da NBA mais uma vez. Reunidos para lutar pelo título, LeBron James e cia. terminaram com a melhor campanha do Leste na temporada regular (57–25). A expectativa fica pelos primeiros playoffs da equipe com todos bem fisicamente. Na última pós-temporada, os Cavs perderam Kevin Love e Kyrie Irving ao longo dos playoffs. De baterias recarregadas e ânimo renovado, os Cavs buscam mais uma decisão de NBA para provar que tudo pode terminar diferente dessa vez.
LeBron James quer sua coroa de volta
Quem duvida da capacidade de LeBron James? Dono de Cleveland, de Ohio e do time todo, o ala quer provar que ainda é o melhor jogador do mundo e recuperar sua coroa na NBA. O Rei foi o principal jogador dos Cavaliers na temporada regular e deve ficar em segundo ou terceiro na corrida pelo prêmio de MVP de 2015–2016. Mais experiente, o atleta se poupou claramente em alguns trechos do ano, mas pegou embalo nas últimas partidas. Ainda assim, o ala conseguiu ser fisicamente dominante e emplacou médias de 25,3 pontos, 6,8 assistências e 7,4 rebotes por partida.
Tyron Lue?
Em uma das decisões mais polêmicas da temporada, o gerente dos Cavaliers decidiu trocar a equipe de técnico. David Blatt, que levou o time às Finais da última temporada, foi sacado para a chegada de Tyron Lue, seu antigo assistente, que passou a ter sua primeira oportunidade como técnico na carreira. Prometendo dar mais toques na bola a Kevin Love e a organizar melhor a rotação, Lue assumiu com o compromisso de devolver aos Cavs a posição de principal ameaça aos Warriors. Os números, porém, não indicam tal melhora. Foram 27 vitórias e 14 derrotas com Lue, contra 30 vitórias no mesmo número de jogos com David Blatt. Os playoffs são uma boa oportunidade para Lue provar o seu valor.
Os “primeiros” playoffs de Kevin Love
Em seus seis anos como jogador do Minnesota Timberwolves, Kevin Love jamais havia visitado os playoffs. A sensação de estreia se mantém para esse ano, já que sua experiência com o Cleveland Cavaliers foi muito curta. O ala-pivô se contundiu no jogo 4 da primeira rodada, contra o Boston Celtics, e perdeu a chance de ajudar os Cavs em sua viagem às Finais da NBA. Dessa vez, o jogador parece totalmente recuperado de sua lesão e é um fator importantíssimo para a franquia. Se estiver com a mão quente e for bem explorado dentro do garrafão, pode mudar a dinâmica de um confronto. Para isso, porém, é preciso que ele melhore seu esforço defensivo em relação à temporada regular, muitas vezes um calcanhar de Aquiles em seu jogo.
Kyrie Irving precisa se provar
Uma das últimas sensações a entrar na NBA, o armador Kyrie Irving entrou precocemente na discussão sobre os melhores de sua posição na liga. Depois de sérias lesões, o jovem terá a oportunidade de se provar. Seu talento ofensivo é absurdo, podendo criar chances para si a qualquer momento. Suas infiltrações quebram a defesa adversária e seu controle de bola está entre os melhores da NBA. No entanto, com LeBron James e Love precisando da bola, o armador terá que mostrar que sabe jogar também para seus companheiros, seja com a posse ou sem.
A temporada do Detroit Pistons (8)
Campanha: 44 vitórias e 38 derrotas
Time base: Reggie Jackson, Kentavious Caldwell-Pope, Tobias Harris, Marcus Morris e Andre Drummond
Principais reservas: Steve Blake, Stanley Johnson, Anthony Tolliver, Aron Baynes
Técnico: Stan Van Gundy
Líderes estatísticos
– Pontos: Reggie Jackson, 18,8 por jogo
– Rebotes: Andre Drummond, 14,8 por jogo
– Assistências: Reggie Jackson, 6,2 por jogo
Seis anos consecutivos. Esse foi o tempo que o Detroit Pistons, uma das maiores forças da NBA nas últimas décadas, ficou de fora dos playoffs. Sob a batuta de Stan Van Gundy, os Pistons deram uma volta na franquia e voltaram à pós-temporada da NBA. O projeto de SVG é claro, e fez crescer a estrela de Andre Drummond, pivô dominante dentro do garrafão. Depois de um começo instável de temporada, a equipe terminou com 10 vitórias e 4 derrotas, assegurando a última vaga do Leste nos playoffs.
Cuidado com Andre Drummond
Andre Drummond é um dos pivôs mais físicos de toda a NBA. Todo o jogo dos Pistons passa pela presença do pivô. Drummond é uma opção para o armador Reggie Jackson no pick-and-roll e pode castigar o garrafão dos Cavs com seus rebotes dos dois lados da quadra. O pivô ainda é uma força defensiva para os Pistons, evitando com que jogadores como Kevin Love e Tristan Thompson tomem posse da área pintada de Detroit. Com 16,2 pontos e 14,8 rebotes de média na temporada regular, liderou a liga em duplos-duplos: 66. O segundo pivô com mais é Karl Anthony Towns, que teve 51.
SVG de volta aos playoffs
É difícil negar que o técnico Stan Van Gundy seja um profissional competente. Sem trabalhar na NBA desde sua saída do Orlando Magic, SVG assumiu o comando do time e das operações de basquete dos Pistons no começo da última temporada. Desde então, uma revolução na equipe teve início, com trocas, dispensas e grande reformulação do elenco. Diante dos Cavs e LeBron, eliminados na por SVG e Magic nas Finais do Leste em 2009, o técnico fará seu retorno aos playoffs.
Reggie Jax
Quase todo pivô dominante é alimentado por um armador muito competente. Depois de abandonar a sombra de Russell Westbrook, Reggie Jackson se firmou como um titular em Detroit, franquia pela qual fará sua primeira participação nos playoffs contra os Cavs. Suas infiltrações são um trunfo e a maneira como ele poderá ou não explorar a fraca defesa de Kyrie será um bom indicador de quem pode vencer nesses confrontos. Na temporada, foi o cestinha dos Pistons, com 18,8 pontos.
Os tweeners de Detroit
Boa parte das chances dos Pistons nessa série passam pelo uso de seus tweeners, aqueles jogadores que não têm uma posição exatamente definidas. Podendo atuar tanto na 3 quanto na 4, os alas Marcus Morris e Tobias Harris podem forçar uma mudança de encaixe contra os Cavaliers, principalmente quando Cleveland usar dois jogadores mais fortes dentro do garrafão. Por outro lado, podem ser uma boa alternativa para defender formações mais baixas dos Cavs, que tentem abusar das jogadas no perímetro com os homens de garrafão.
