窮忙｜人們拚命工作，為什麼卻還感到貧窮？
近幾年，台灣媒體形塑出一個新名詞「青貧族」 — — 年齡介 30 至 39 歲，範圍有時涵蓋剛畢業的新鮮人 — — ，指在消費物價不斷攀升的環境，這群人卻無法停止對「薪資趕不上物價」的沉痛：萬物皆漲，唯有薪水毫無變化。
今年九月，《天下》專題報導這群青壯年遭逢的困境。當中提及包括現實層面：物價指數是出生時代的近兩倍，十年間的薪資不進反退，房價飆漲、蝸居現象、結婚及生育率也產生劇變；以及心理層面：人們對生活很難以感到富足。因此，這又讓「小確幸」、「厭世」等用語問世，以此來代表這群人的處境實為恰當。
我們這個世代：窮忙世代
回顧到 90 年代的美國，當時就已誕生出「窮忙族」（Working Poor）這樣的專有名詞，而近年媒體愛用的「青貧族」、「貧困世代」、「崩世代」、「厭世代」等新興辭彙，不過是晚期才衍生創造出來。
如若拆解「窮忙」一詞來看，會發現其實非常矛盾，就如本書作者所認為，「任何辛勤工作的人都不應該是貧窮的」。但將這兩字組合起來，卻解釋出「越窮越忙」或是「越忙越窮」，無論何種，兩字之間既是因亦是果，交互作用之下，便成為一種複雜難解的社會現象。
而為了理解「窮忙族」，作者走入底層社會採訪勞工家庭，並隨訪他們生活中會遇到的其他人（像是醫生、雇主、房東、警察等），因此，從本書了解到的「窮忙」，其實是由勞動世界所發生的一切描繪而來。
相較之下，日本經濟學家門倉貴史在其著作《窮忙族》中，則是以「無論如何地拚命掙錢，也僅能夠支付生活基本開銷」來定義這群人的狀態，不管是藍領階級、抑或是白領階級，他強調的是，任何人都是有可能陷入「窮忙」之中。
比方說，在幾年前，「窮忙族」一詞在中國社交媒體上突然爆火，多篇文章評論道城市人為未來而忙碌、為生活而汲營的樣子，流露同情與哀傷；甚至後來微信上，幾篇關乎「北上廣深」等評論就有大量點閱及分享。
「國家經濟的起起伏伏，對這些人沒有太多的影響，不管景氣是好是壞，他們都過得很辛苦。」
類似辭彙興起和大量的文章討論及瘋傳，亦即表示人們其實對「窮忙」是有感的，因而才有去理解它的動機，以及上述這些「市場需求」之產生。
回到本書，裡頭掛名登場的人物都是真實的，他們「精疲力竭、苦苦掙扎，薪資無法讓他們遠離貧窮、改善生活，而生活也反過來困住了他們」。對這群人來說，生活並不允許他們憤怒，因為憤怒即是一種奢侈。
當閱讀完書之後，接著舉目台灣社會現況，你我可能就會想問：到底是哪裡出錯了？
笨蛋！問題在經濟！
嗯，如果認為只是經濟問題，那真的就是笨蛋了。
「對每個家庭來說，貧窮的組成都是部份經濟因素、部分心理因素、部分個人因素、部分社會因素；部分過去影響、部分現在狀況。每個問題都會擴大其他的問題，還緊密相扣。」（註 1）
書中各章節說明了許多現象及原因，其中「居住問題」、「社會及心理因素」在過去閱讀的書目曾經分享過（我有將連結放在最後）。這邊另外提出其中一項，是自己讀過之後較為有感的 — — 亦即是，教育。包括專業技能以及軟技能兩部分。
專業技能的部分，我們能從書裡延伸思考的是，那些相對較好、與較差的學校之間，擁有的資源、師資、學生與其家庭、學習氛圍、地理環境等多項因素，是如何影響學生，並觸及校園到職場？而又造成哪些社會問題之產生？
「軟技能應該是在家庭中學習到的，不過在很多情況下，家庭放棄了這個角色，丟給學校；反過來，學校又把這個角色丟給雇主，雇主簡直不知道該怎麼辦才好。」
而軟技能的習得，則是讓我想到《絕望者之歌》的作者，也同樣提過類似事情。再以台灣作為例子，「為台灣而教教育基金會」（Teach for Taiwan，簡稱 TFT）便是立志於偏鄉教育，以彌補學校之間教育不平等的問題，而除了在專業技能上，該組織也非常重視軟技能（包括陪伴）這塊，對於學齡孩童而言，任何一塊拼圖都是不可或缺。
教育問題就如同觸手，除了個人自身以外，也會延伸到他們的家庭、職涯發展、面對生心理問題時的解決能力，造成偌大的影響；而有些時候，甚至會反過來影響他們所能接受到的教育機會。
「他們所接受的教育沒能替他們打開視野，沒能讓他們看見廣闊無盡的可能性。」
光從這裡就能了解到，一件事情的產生並非只是一個單獨的問題，實則是一系列環環相扣造成的問題之現象。而這些，真的都需要更多人來關注、並且思考如何解決的。
哭啊！喊啊！那些既窮又忙的人們啊！
總括來看，階級、文化和語言差異，是讓不同身分的人造成隔閡的三劍客。在美國，過去人們皆視之而不見，直到川普寫下歷史性一刻後，人們才終於理解到它們的重要性。
而台灣呢，想必也存在著階級差異，並且，於文化、語言之討論上，近年更逐漸將「外籍移工」包含其中，可說是好的開始。如果說，我們還像過去一樣習慣將問題視為不見，直到哪天發生某種現象，而又開始抱怨應當檢討、尋求彌補解方時，或許也已經很難挽回什麼了。
註：2004 年，《窮忙》於美國出版，直到 2016 年時才翻譯成中文版於台灣上市。註 1：「貧窮」不是一個令人滿意的詞彙，因為貧窮不只是一個類別，不能光用政府的年收入限額來描述。在現實生活中，那是一個沿途逐漸寬闊而無標記邊界的區域，這片艱困區比社會上的一般認知更為廣大。在作者對於貧窮邊緣者所做的研究中，沒見過幾個童年沒問題的成人，他把這些過往歷史看作原因也看作結果，此問題與無數其他問題如金錢、住處、就學、健康、工作、社區交織，彼此又互相強化。這些問題大多相倚並存，彼此之間的化學反應讓整體更為惡化。如果把個別問題獨立出來，既不真實也無意義。頁 006、019、196。從書中這些人的身上可以看見，貧窮是由一系列的困難造成的，個個問題之間彼此互相加劇：不只工資低，教育程度也低；不只工作沒出路，能力也有限；不只存款不夠，消費方式也不明智；不只居住條件差，養育方式也不當；不只沒有健康保險，家人也不健康。壞人不只是壓榨剝削的雇主，還有無能的員工也是；不只是工作過度的教師，挫敗韌性的學生也是；不只有欺騙窮人的官僚，還有自欺欺人的窮人。這些問題在宏觀跟微觀上都產生了重大的影響，既是政治經濟結構中的體制問題，也是個人與家庭生活中的個別問題。要是社會在處裡危機時只挑一個問題來解決 — — 通常就是這個問題逼著這家人去向某個機構求助 — — 那麼另一場危機很可能就會隨之而來，緊接著又面臨一個危機。頁 348。
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