いまきん食堂
你實在很難想像，一間位在九州的心臟，阿蘇火山山腳下賣牛肉丼飯以及雜菜麵的老店，可以每天聚集了那麼多的客人，いまきん食堂就是有這種魅力。現在當家的是第三代的今村 聡先生，身高一米八，是一位標準的巨漢，但是他卻出奇的親切，整個人就像是個彌勒佛似的，笑聲出奇的爽朗。阿聡從小就被老爸派出去學廚藝，他學過西式料理，也進了日本料亭裡頭去修行。我問他，你幹嘛不在自己店裡頭幫忙，他說，不行，這樣學不了真功夫。這似乎是九州廚師的特色，我遇到幾位相當知名的九州廚師，他們雖然繼承家業，可是年輕的時候，幾乎都被派到外頭去學功夫，孟子那套「古者易子而教之；父子之間不責善，責善則離，離則不祥莫大焉。」的道理，在九州的廚藝界倒是實行得非常徹底。
阿聡每天早上幾乎天沒亮就起來，我在他們家的閣樓上住了兩天，他還特地跑來跟我說：「我們家員工上班時間早，如果吵到你的話，可得跟我說啊。」果然，天還亮，底下廚房就一片的洗菜啦、洗米啦、切菜的聲音，好不熱鬧。配合著窗外的山嵐，加上傳來陣陣炊煙的味道，這樣的早晨非常的有復古的感覺。
這裡的員工們，大都是附近的街坊或是阿聡家自己的親戚，所以顯得特別的親切。這當中還有幾位在熊本地震的時候，家裡幾乎全倒。我還特別觀察他們，居然沒有想像中那種哀怨的表情，偶爾還會提到地震的事情，他們可以輕鬆自若的侃侃而談，為什麼內心可以這麼強大？也讓人好奇。
打聽之後才知道，阿蘇這片土地，畢竟就在火山的山腳下，雖然土地肥沃，但是天災可真沒有少過。五年前一場大水患，幾乎把整個內牧溫泉給淹沒了，最高的水位可以達到一層樓高。好不容易才重新恢復的家園，一場地震又砰的一聲，又得打掉重練。所以天災在阿蘇人眼中，似乎就是個家常便飯。這或許也就是阿蘇人總是特別的敬神畏天，與其去責怪天地，還不如去想怎麼跟它們共同相處。而這當中，延續了五百多年歷史的野燒，也就是他們跟上帝之間的默契了。
每年的三月，可以看見整個阿蘇地區幾乎都燃起來熊熊的火燄，這是他們每年最重要的工作「野燒」。這項持續了五百多年的傳統，為的就是要把整座山頭枯黃的野草燒掉，這當中還有包括一些木本植物的幼苗，透過野燒的過程，除了可以供給給土地新的養分之外，也能讓整片的阿蘇山能夠在春夏的時候，保有草原的風貌。這樣才能讓阿蘇特有的赤牛以及畜牧業，有足夠的牧草可以食用。阿蘇赤牛在十多年前，並不吃香，最主要的原因是赤牛採取放牧的方式，所以油花較少，紅肉較多。在高喊霜降最高的年代裡。赤牛只能躲在角落偷偷的哭泣，只是沒有想到峰迴路轉，居然現代的健康意識抬頭，不再強調油花的時候，大家才發覺原來有這麼一道相對健康的美味。
いまきん食堂的赤牛丼之所以好吃，除了採取了阿蘇本地的赤牛之外，阿聡還特地契作了好幾十畝，採用自然農法，用鴨子去吃蟲除草的合鴨米，配合上半熟的溫泉蛋。吃的時候把蛋弄破，讓蛋黃的汁液流到了五分熟的赤牛肉上，還有就是用阿蘇當地泉水製造的精釀醬油，這幾樣在地的食材所組合出來的美食，說真的不排隊，我也覺得納悶了。（十億人都驚呆了。）
阿聡有四個小孩，老三最喜歡黏著我，我們經常會去逛逛便利商店、玩玩寶可夢。這一家人的親切，讓人有一種回家的感覺。或許下回有機會來熊本，進到阿蘇，記得轉個彎，到內牧溫泉吃吃那令人銷魂的赤牛丼吧。
