El asesinato de Maddie Clifton: ¿Por qué lo hizo Joshua Phillips?
El 3 de noviembre de 1998, Maddie salió de su casa en Jacksonville, Florida, para jugar al béisbol con Joshua Phillips, pero nunca regresó.
El 3 de noviembre de 1998, Maddie Clifton, de ocho años, salió a jugar pero no volvió a casa porque Joshua Phillips, que entonces tenía 14 años, la apuñaló hasta matarla.
Según Josh Phillips, aquel 3 de noviembre, eran las cinco de la tarde cuando Maddie Clifton, una niña de ocho años, que vivía al otro lado de la calle, fue a su casa y le pidió que saliera a jugar al béisbol.
Phillips aceptó, a pesar de que no se le permitía recibir amigos cuando sus padres no estaban en casa.
Mientras jugaban al béisbol, Clifton le lanzó la pelota y le dio accidentalmente en el ojo, haciéndole sangrar, llorar y gritar. Phillips entró en pánico, sabiendo que Steve, el padre de Josh, llegaría pronto a casa y temiendo su reacción, arrastró a Maddie hasta dentro de la casa; dijo que la ropa se desprendió de la parte inferior de su cuerpo mientras lo hacía. Golpeó a Maddie de nuevo con el bate de béisbol para que dejara de gritar antes de ponerla bajo la base de su cama.
Cuando Steve, volvió a casa, Phillips habló con él durante un rato y después volvió a su habitación. Cuando descubrió que Maddie Clifton seguía viva, gimiendo bajo su cama, retiró el colchón, la degolló y la apuñaló en el pecho siete veces con el cuchillo de una herramienta Leatherman.
La madre de Maddie Clifton puso la denuncia de la desaparición de su hija a la cinco de la tarde de ese día. La policía y los voluntarios buscaron a Maddie durante seis días; Phillips también participó en la búsqueda.
Phillips mantuvo el cuerpo en descomposición de Maddie escondido bajo su cama durante seis días sin que sus padres sospecharan nada.
Creyendo que había estado callado toda la semana porque estaba molesto por la desaparición de su amiga, Melissa Phillips sólo empezó a sospechar de su hijo cuando vio que rezumaba líquido debajo de su cama de agua y supuso que tenía una fuga.
Pero cuando desmontó el armazón para echar un vistazo, vio el pie de la pequeña Maddie e inmediatamente salió para avisar a la policía.
Cuando la policía finalmente registró la habitación de Josh, descubrió un conjunto de ambientadores e incienso -presumiblemente para enmascarar el olor- en su mesilla de noche junto a un folleto sobre su desaparición.
La parte inferior de la cama había sido pegada con cinta adhesiva para mantener el cuerpo oculto, y el bate de béisbol fue hallado detrás de su tocador.
Los zapatos de Josh estaban salpicados con la sangre de Maddie, y los pantalones cortos y la ropa interior de la niña fueron hallados cerca de su cuerpo.
Cuando la policía retiró el cuerpo, la mano de Maddie seguía agarrada al marco de la cama de Josh Phillips, lo que significa que todavía estaba viva cuando él la volvió a meter debajo por última vez.
Phillips fue detenido ese mismo día en su escuela, y confesó el asesinato a las pocas horas.
Los fiscales cuestionaron algunas partes de la historia de Phillips. Según Jay Plotkin, ayudante jefe del fiscal del Estado, «no había pruebas físicas que apoyaran realmente» que Maddie Clifton fuera golpeado en el ojo con una pelota de béisbol. La autopsia no encontró pruebas de agresión sexual, aunque Plotkin argumentó que la falta de suciedad y arena en el cuerpo de Clifton no apoyaba la afirmación de Phillips de que su ropa se desprendió cuando la arrastró a su habitación.
La familia de Maddie supo más tarde que Josh Phillips estaba en un estado de excitación sexual cuando la mató y que veía pornografía violenta. También se enteraron de que Phillips estaba obsesionado con Jessie Clifton, la hermana mayor de Maddie, y que guardaba libros de adoración al diablo y de brujería.
¿Por qué lo hizo Joshua Phillips?
Phillips dijo a la policía que estaba aterrorizado por lo que haría su abusivo y alcohólico padre Steve si descubría que había permitido a su amiga entrar en la casa sin que hubiera un adulto en ella.
Missy, la madre de Josh, dijo que Steve no quería que Phillips jugara con niñas más jóvenes que él: «Recuerdo que no le gustaban las niñas. Recuerdo que cuando estaba embarazada, pensaba: ‘Por favor, que sea un niño, por favor, que sea un niño’. No estaba segura de cómo sería si hubiera tenido una niña, y eso es algo que realmente no he dicho a mucha gente».
Phillips también admitió que vivía con miedo a su padre.
«Si hacía algo malo, él siempre tenía una especie de mal genio, y a veces nunca sabía lo que iba a hacer», dijo.
Un psicólogo determinó que no había estado ansioso o deprimido en Joshua Phillips antes de cometer el asesinato, y su profesora Edwina Harris dijo que era un estudiante popular que no destacaba.
El fiscal Harry Shorstein afirmó que Joshua Phillips había pasado la media hora anterior al asesinato mirando una página web violenta y pornográfica en el ordenador de su casa.
A pesar del material que había en su ordenador y de la falta de ropa de Maddie, nunca se estableció el motivo sexual.
Los numerosos detalles perturbadores han dado notoriedad al caso, pero nunca se ha descubierto un motivo adecuado.
En 2018, Josh Phillips fue entrevistado por la periodista británica Susanna Reid para el documental de la ITV ‘Children Who Kill’. Cuando Susanna le preguntó por qué había matado a Maddie, se quedó callado antes de responder simplemente: «No lo sé».
En el año 2000, Joshua Phillips fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En el año 2000, el padre de Phillips, Steve, murió en un accidente de coche. Phillips completó su Desarrollo Educativo General en la cárcel, aunque al principio le dijeron que era demasiado joven para intentarlo. También completó un título de asistente legal en 2007, y a partir de 2008 trabajó para ayudar a otros reclusos con sus apelaciones.
En el 2008, Phillip se negó a escribir una carta de disculpa a la familia de Maddie Clifton, alegando que merecían una disculpa de él en persona, ya que no podrían ver su sinceridad en una carta. La madre de Clifton declaró posteriormente que no tenía interés en hablar con él.
En los medios de comunicación
En 1999, el asesinato fue objeto de un documental en 48 Hours titulado ‘¿Por qué mató Josh?’.
El caso apareció en el estreno de la segunda temporada de Killer Kids en 2012.
En el 2018, el asesinato y el juicio de Phillips aparecieron en un episodio del podcast Sword and Scale.
El asesinato y la apelación de Phillips aparecieron en dos episodios de Morbid: A True Crime Podcast, publicados en 2019 y 2020 respectivamente.
