La historia real de ‘Asesinato entre mormones’ de Netflix es más loca que la ficción
Con Biblias falsas, lagartos mágicos, una religión dividida y un falsificador convertido en fabricante de bombas y asesino
En 1985, una serie de atentados en la ciudad de Salt Lake City, de mayoría mormona, conmocionó a sus habitantes. Pero cuando las autoridades empezaron a investigar el crimen, descubrieron un mundo aún más turbio, lleno de paranoia religiosa y de falsificación de artefactos históricos.
Los acontecimientos de este extraño caso son la base de una nueva serie documental de Netflix llamada ‘Murder Among The Mormons’, una historia de tres partes que reexamina los crímenes que se cometieron y cómo un hombre llamado Mark Hoffman se vio involucrado.
‘Asesinato entre mormones’ es una obra maestra de los documentales de crímenes reales. Es decir, debería servir de guía para los numerosos documentalistas de crímenes reales que están recibiendo luz verde en medio de la explosión del género.
EXPLICACIÓN DE LOS ATENTADOS CON EXPLOSIVOS DE 1985 EN SALT LAKE CITY
En octubre de 1985, un delincuente llamado Mark Hofmann decidió llevar su carrera más allá del mundo de la falsificación y adentrarse en el terreno del asesinato como forma de encubrir una complicada trama de crímenes que implicaba a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (ISUD).
MARK HOFMANN, EL FALSIFICADOR
Mark Hofmann creció en Salt Lake City, Utah, como un devoto mormón de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (ISUD, no confundir con el LSD, aunque las cosas empiezan a ponerse triposas con bastante rapidez).
Hofmann ya había perdido su fe alrededor de los 14 años. En algún momento, también había descubierto que su abuelo había practicado la poligamia, lo que le enfureció. Así que la participación continua de Hofmann en la iglesia fue en gran medida por presión social, no por interés personal. En aquella misma época, hizo un viaje a Bristol, Inglaterra donde fue enviado como misionero de la ISUD. En la ciudad de Bristol descubrió librerías que vendían libros de segunda mano y se interesó por el material histórico sobre los mormones y los que denunciaban la religión. Comenzó a comprar una colección de libros antiguos sobre el tema.
La cuestión de la sinceridad de Joseph Smith no parecía preocupar a Hofmann. En todo caso, la sustitución del retrato idealizado del profeta por el de un joven y astuto mercachifle, probablemente hizo que la figura del fundador de la iglesia mormona se sintiera como algo mas cercano a su forma de ser.
De vuelta a EE.UU., en 1980 Hoffman afirmó haber encontrado una Biblia King James del siglo XVII, con una carta pegada en su interior. La carta era de Martin Harris, que era uno de los testigos que afirmaba haber visto las planchas de oro descubiertas por el fundador del mormonismo, Joseph Smith, que se decía que tenían inscritas figuras egipcias que se traducían en el Libro de Mormón.
Hoffman saltó a la fama por descubrir este valioso documento. La SUD se hizo cargo rápidamente de la cuenta, pagando 20.000 dólares. Pero la transcripción fue falsificada por Hoffman, y la relativa facilidad con la que había engañado a los expertos -y a toda una religión- lo inició en su dudosa carrera de maestro falsificador.
Mark Hoffman intuyó que si los documentos que ‘encontraba’ eran lo suficientemente controvertidos, la iglesia se apresuraría a comprárselos, para poder suprimir la ‘verdad’ y no hacer tambalear los cimientos de la religión.
Hofmann, que estudiaba medicina, abandonó rápidamente los estudios y se dedicó a comerciar con libros raros. Pronto fabricó otros documentos de importancia histórica y se hizo famoso entre los aficionados a la historia de la Iglesia SUD por sus ‘descubrimientos’ de materiales previamente desconocidos relativos al movimiento de los Santos de los Últimos Días.
Hofmann logró engañar, no sólo a los miembros de la Primera Presidencia -en particular a Gordon B. Hinckley, entonces presidente de facto de la iglesia debido al mal estado de salud de los líderes más veteranos - sino también a expertos en documentos y a distinguidos historiadores. Según Richard y Joan Ostling, Hofmann era un «apóstata de armario» motivado no sólo por la codicia sino también por «el deseo de avergonzar a la iglesia socavando la historia de la misma».
MARK HOFMANN SACUDE A LA IGLESIA MORMONA CON ‘NUEVOS DESCUBRIMIENTOS’
La carta de sucesión:
En 1981, Hofmann presentó a la Iglesia SUD un documento que supuestamente aportaba pruebas de que Joseph Smith había designado a su hijo Joseph Smith III, y no a Brigham Young, como su sucesor. En una carta de sucesión falsificada, supuestamente escrita por Thomas Bullock y fechada el 27 de enero de 1865, Bullock reprende a Young por haber destruido todas las copias de la carta de sucesión. Bullock escribe que, aunque cree que Young es el líder legítimo de la Iglesia SUD, conservaría su copia de la sucesión. Dicha carta, de ser cierta, retrataría a Young y, por extensión, a la Iglesia SUD, bajo una luz desfavorable.
En febrero de 1981, Hofmann trató de vender la carta al archivero principal de la Iglesia SUD. Esperaba que la iglesia «comprara la carta de sucesión en el acto y la archivara». Cuando el archivero se negó a pagar el precio, Hofmann la ofreció a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS; ahora conocida como la Comunidad de Cristo), que siempre había afirmado que la línea de sucesión le fue otorgada a los descendientes de Smith, pero no tenía pruebas tangibles de ello. Se produjo una carrera para adquirir el documento y Hofmann, haciéndose pasar por un mormón fiel, lo presentó a su iglesia a cambio de artículos por valor de más de 20.000 dólares. No obstante, también se aseguró de que el documento se hiciera público. Al día siguiente, un titular del New York Times decía: «Documento mormón plantea dudas sobre la sucesión de los líderes de la Iglesia», y la Iglesia SUD se vio obligada a confirmar el descubrimiento y a presentar públicamente el documento a la Iglesia RLDS.
Durante la carrera de las iglesias de Utah y Missouri por adquirir el documento de sucesión, Hofmann descubrió «una palanca para ejercer un enorme poder sobre su iglesia», un poder para «amenazar y manipular a sus líderes con nada más siniestro que una hoja de papel».
El investigador del fiscal del condado de Salt Lake, Michael George, creía que, después que Hofmann hubiera conseguido falsificar la carta de sucesión, su objetivo final era crear las 116 páginas perdidas del Libro de Mormón, que podría haber llenado de incoherencias y venderlas «a la iglesia para que las ocultara» y luego -como había hecho a menudo con documentos embarazosos- «asegurarse de que su contenido se hiciera público».
La carta de la salamandra:
Los documentos más famosos creados por el maestro falsificador Mark Hofmann son la misteriosa colección McLellin y, más concretamente, la Carta de la Salamandra.
Un poco de antecedentes:
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cree que todo comenzó cuando un profeta llamado Joseph Smith recibió la visita de un ángel de Dios y finalmente fue conducido al Libro de Mormón, unas tablillas de oro que contienen la doctrina de su religión. La Carta de la Salamandra hizo pedazos este origen y lo recompuso en algo blasfemo.
La carta de la salamandra afirmaba que en lugar de que la mano de Dios guiara a Smith hasta el libro de oro, éste había sido visitado e instruido por una salamandra blanca mágica y parlante. La salamandra era una criatura conocida por el folclore, cuya aparición sugería que la iglesia mormona tenía sus orígenes no sólo en Dios, sino en la magia.
Los documentos parecían legítimos en todos los sentidos, y amenazaban con sacudir a la iglesia mormona hasta su núcleo y alejar a sus creyentes, por lo que no es de extrañar que los feligreses estuvieran un poco molestos por su ‘descubrimiento’.
Algunos líderes de la iglesia se tragaron el engaño, mientras que otros lucharon activamente contra él.
Es natural luchar contra la nueva información que reescribe todo lo que una vez conociste y apreciaste, y la gente ha demostrado una y otra vez que llevará esta disonancia cognitiva mas allá de los limites establecidos por la ley.
Lo que supuestamente vino para Mark Hofmann después de que sus documentos falsificados ganaran la atención de los medios, fue una serie de amenazas de muerte.
ASESINATOS
A pesar de las considerables cantidades de dinero que Mark Hofmann había ganado con la venta de documentos falsificados, estaba muy endeudado, en parte debido a su estilo de vida cada vez más lujoso y a sus compras de libros auténticos de primera edición. En un esfuerzo por saldar sus deudas, intentó negociar la venta de la «colección McLellin», un grupo extenso de documentos escritos por William E. McLellin, uno de los primeros apóstoles mormones que finalmente rompió con la Iglesia SUD.
Mark Hofmann insinuó que la colección McLellin proporcionaría revelaciones desfavorables para la Iglesia SUD. Ya se sabía que McLellin había escrito varias cartas y documentos que trataban de temas controvertidos en la vida de Joseph Smith.
En 1879 la Iglesia SUD imprimió una carta que McLellin le escribió a Joseph Smith III, el hijo de Joseph Smith, en la que afirmaba que Emma Smith conocía y desaprobaba el adulterio de su marido. McLellin afirmaba que: «Emma Smith le dijo [a McLellin] que Josph Smith era polígamo y adúltero».
Pero Hofmann no tenía ni idea de dónde estaba la colección McLellin, ni tenía tiempo para falsificar un grupo de documentos lo suficientemente grande.
Aquellos a los que Hofmann había prometido documentos o el pago de deudas empezaron a acosarle. En un esfuerzo por ganar más tiempo, Hofmann empezó a construir bombas.
Estalla la primera bomba
Mark Hofmann había hecho negocios con un hombre llamado Steve Christensen para «asegurar» la colección McLellin y «donarla» a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Christensen, un mormón, parece haber pensado que estaba haciendo lo correcto. Incluso ayudó a Hofmann a conseguir financiación para la compra. Desgraciadamente, no tardaría en convertirse en víctima de los atentados de Hofmann.
Los tratos fueron turbios desde el principio. Hofmann desapareció durante un par de semanas alegando que supuestamente se estaba reuniendo con el vendedor de la colección. Los documentos, por lo que se creía que valían, eran lo suficientemente magníficos como para que Christensen dejara de pensar en la extraña forma en que Hofmann llevaba sus negocios.
El 15 de octubre de 1985, Christensen abrió un paquete en el exterior de su apartamento del sexto piso alrededor de las 8:15 de la mañana. Se trataba de un paquete explosivo repleto de clavos de acero.
Mark Hofmann admitió en sus cartas de 1988, que mató a Christensen para evitar que cualquier información incriminatoria que pudiera tener llegara a las autoridades y arruinara su negocio de falsificación.
La segunda bomba
El segundo atentado, ocurrido el mismo día, no formaba parte del encubrimiento exactamente. En cambio, este paquete explosivo, como explica Hofmann en sus cartas, fue una ingeniosa y mortal distracción.
El paquete se parecía mucho al que había matado a Christensen. Una caja envuelta cuidadosamente en papel de carnicero marrón, según The Washington Post, fue colocada fuera de la casa de Gary Sheets, dirigida a Gary. eran simples bombas de tubo diseñadas para explotar cuando se abriera el paquete. Al igual que Christensen, Gary Sheets también era mormón, pero su conexión con la primera víctima era de carácter más profesional. Sheets había sido el empleador de Christensen en Coordinated Financial Services (CFS) antes de que éste dimitiera y ayudó a Christensen a financiar el acuerdo con McLellin, pero ésa fue realmente la única conexión de Sheets con el esquema de la Carta Salamandra.
Aunque la segunda bomba iba dirigida a Gary Sheets, no fue él quien recibió el paquete de Hofmann. La esposa de Sheets, fue la que halló la misteriosa caja y se convirtió en la segunda víctima de Hofmann. De cualquier forma la bomba cumplió su propósito. Como pretendía Hofmann, la policía sospechó inicialmente que los atentados estaban relacionados con la inminente quiebra de Coordinated Financial Services (CFS) del que Gary Sheets, era el director y Christensen su protegido.
En las cartas de Hofmann, afirma que se había convencido a sí mismo de que los asesinatos eran lo mejor para su familia y que era la única forma de racionalizar lo que hacía, lo que nos lleva a la ultima bomba.
Explota la tercera bomba
La tercera y última bomba de tubo estalló el 16 de octubre de 1985. Hofmann construyó esta bomba para sí mismo. El explosivo explotó en el asiento delantero de su coche. Hofmann salió casi indemne con relativamente pocas lesiones -una rotura de tímpano, la pérdida de una rótula y algunas heridas leves por la metralla-, pero también se convirtió en el principal sospechoso de los atentados.
Las autoridades obtuvieron una orden de registro para la casa de Hofmann antes de que hiciera estallar la última bomba, pero no la necesitaron. Encontrarían materiales para fabricar bombas dentro de su coche en ruinas después de la explosión. El falsificador convertido en terrorista recuerda en sus cartas que la noche anterior sabía que todo había acabado.
Hofmann dice que esta bomba fue un intento de suicidio. Supuestamente creía que acabar con su propia vida era la única manera de mantener a su familia a salvo de su culpa, no sólo de sus delitos de falsificación sino también de los asesinatos. Los fiscales del condado escribieron durante el juicio de Hofmann que creían que sus afirmaciones sobre el intento de suicidio no eran más que una jugada para obtener clemencia.
JUICIO Y SENTENCIA
Durante la investigación de los atentados, la policía descubrió pruebas de las falsificaciones en el sótano de Hofmann. Un examinador de documentos llamado George Throckmorton, analizó varios documentos de Hofmann que anteriormente se habían considerado auténticos y determinó que eran falsos.
En tres cartas supuestamente escritas por Joseph Smith desde una prisión de Illinois se había utilizado tinta, papel e instrumentos de escritura diferentes. Como las cartas habían sido autentificadas por distintos expertos, las incoherencias habían pasado desapercibidas.
Los investigadores también descubrieron que un poema utilizado para autentificar la escritura de la Carta de la Salamandra había sido falsificado por Hofmann e insertado en un Libro de Oración Común que había sido propiedad de Martin Harris.
Hofmann fue detenido en enero de 1986 y acusado de cuatro cargos que sumaban un total de 27, entre ellos asesinato en primer grado, entrega de una bomba, construcción o posesión de una bomba, robo mediante engaño y fraude de correos. Más tarde, en enero, se añadió una quinta acusación, que contenía otros cinco cargos de robo mediante engaño.
Hofmann mantuvo inicialmente su inocencia. Sin embargo, los fiscales presentaron numerosas pruebas de sus falsificaciones y deudas, así como pruebas que lo vinculaban con las bombas.
Durante las investigaciones, muchos de los miembros del equipo de la acusación se convencieron de que estaban siendo obstaculizados por los líderes de la iglesia mormona. El investigador jefe, Jim Bell, dijo: «Están ocultando algo; la iglesia está haciendo todo lo posible para dificultar esto al máximo. Nunca he visto nada parecido en una investigación de homicidio»
Hofmann no sólo se enfrentó a la perspectiva de la pena de muerte en Utah, sino que fue acusado de cargos federales de posesión de una ametralladora no registrada.
En enero de 1987, Hofmann se declaró culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado, un cargo de robo por engaño por la falsificación de la Carta Salamandra y un cargo de fraude por la venta de la ‘colección McLellin’. El hecho de que Hofmann se haya librado con un acuerdo de culpabilidad en lugar de ir a juicio, donde probablemente se habría enfrentado a la pena de muerte en caso de ser declarado culpable, resultó bastante desconcertante para un reportero de Los Angeles Times, que escribió: «En cualquier otro estado, se vería este asunto en juicio, porque así es como se hace la reputación de los fiscales. Ir a juicio y atrapar a los malos, grandes escándalos, mucha exposición. Aquí tienes un bonito acuerdo de culpabilidad».
Hofmann aceptó confesar sus falsificaciones en un tribunal abierto, a cambio de lo cual los fiscales de Utah y Nueva York retiraron otros cargos contra él. Fue condenado a una pena de entre cinco años y cadena perpetua, pero el juez recomendó que Hofmann no saliera nunca en libertad.
En 1988, ante la Junta de Indultos de Utah, Hofmann dijo que pensaba que poner la bomba que mató a Kathy Sheets era «casi un juego… en el momento en que hice la bomba, mis pensamientos eran que no importaba si era la señora Sheets, un niño, un perro… quienquiera que fuera». Al cabo de una hora, la junta de libertad condicional, sorprendida por el «desprecio insensible por la vida humana» de Hofmann, decidió que efectivamente cumpliría su «vida natural en la cárcel»
Hofmann también dijo al investigador Michael George que se sentía desconcertado por la atención prestada a sus víctimas: «No siento nada por ellas. Mi filosofía es que están muertas. No sufren. Creo que la vida es básicamente inútil. Podrían haber muerto fácilmente en un accidente de coche. No creo en Dios. No creo en una vida después de la muerte. No saben que están muertos»
Después de ser encarcelado, Hofmann fue excomulgado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su esposa solicitó el divorcio. Hofmann intentó suicidarse en su celda tomando una sobredosis de antidepresivos. Fue reanimado, pero no antes de pasar doce horas tumbado sobre su brazo derecho y bloquear su circulación, lo que le provocó una atrofia muscular. De este modo, su mano de falsificador quedó incapacitada de forma permanente.
¿Dónde está ahora Mark Hofman?
La falta de remordimiento de Hofman significa que ahora sigue en prisión, cumpliendo condena en el Centro Correccional de Utah en Gunnison.
