Los Tres de West Memphis: ¿Quién es el verdadero asesino detrás de la brutal muerte de tres niños de 8 años en 1993?
Casi tres décadas después, los investigadores siguen desconcertados por los brutales asesinatos de tres niños de West Memphis, que dejaron al mundo conmocionado
En 1994, en lo que se consideró un error judicial, tres adolescentes, Damien Echols, de 18 años, Jessie Misskelley Jr. y Jason Baldwin, de 16, fueron condenados en relación con las muertes de Christopher Byers, Michael Moore y Steve Branch.
Echols fue condenado a muerte, Misskelley fue condenado a cadena perpetua más dos condenas de 20 años, y Baldwin fue condenado a cadena perpetua.
El 6 de mayo de 1993, fueron encontrados en un arroyo de Robin Hood Hills, una zona boscosa de la ciudad, los cadáveres de tres chicos, todos ellos de ocho años de edad.
Los tres fueron hallados desnudos y atados con los cordones de los zapatos: les habían atado los tobillos derechos a las muñecas derechas por detrás de la espalda, y los tobillos izquierdos a las muñecas izquierdas también por detrás de la espalda.
Tanto Michael como Steve tenían hematomas en todo el cuerpo, mientras que Christopher tenía moretones y laceraciones en varias partes del cuerpo, así como mutilaciones en el escroto y el pene.
¿Quién mató a los tres chicos?
1. ¿El hombre del restaurante Bojangles?
A las 8:40 de la tarde del 5 de mayo de 1993, el Departamento de Policía de West Memphis recibió una llamada en la que se informaba que un hombre negro sangrando había entrado en el restaurante Bojangles (situado cerca de donde finalmente se descubrieron los tres cadáveres) unos treinta minutos antes y se había metido en el baño de mujeres.
La agente de policía Regina Meek llegó al lugar de los hechos a las 8:50 e interrogó a Marty King, gerente del restaurante, a través de la ventanilla.
King informó de que el hombre (con los pies embarrados de barro, que llevaba una gorra blanca, pantalones negros y una camisa azul) tenía sangre en la cara y en el brazo y parecía «mentalmente desorientado», pero que había salido del restaurante unos minutos antes de que llegara la agente.
Cuando los empleados entraron en el baño de mujeres, descubrieron que había manchas de sangre en la pared. El agente abandona el local sobre las 9:00 pm sin llegar a pisar el restaurante. Al día siguiente, el detective Byrn Ridge y el sargento Mike Allen vuelven a Bojangles para recoger raspaduras de sangre de la pared del baño. Desgraciadamente, los raspados nunca se enviaron al laboratorio de criminalística para ser analizados y más tarde se declararon perdidos.
Nunca se interrogó a los empleados de Bojangles sobre el incidente. En el juicio por el asesinato de Echols/Baldwin, el fiscal John Fogleman argumentó que era «un completo absurdo» pensar que los criminales, que se esforzaron por ocultar los cuerpos, la ropa y las bicicletas, fueran a entrar inmediatamente después «en un lugar público todo cubierto de sangre».
Los críticos de la «teoría de Bojangles» también señalan que el hombre ensangrentado llevaba, al parecer, una escayola en un brazo, hecho que, según ellos, habría dificultado mucho la tarea de atar y asesinar a los tres chicos.
2. Terry Hobbs, padrastro de la víctima Steven Branch, y su amigo, David Jacoby, con la ayuda de dos adolescentes?
Un documental sobre los asesinatos de West of Memphis (una película pagada y producida por el conocido director Peter Jackson), sugiere que Terry Hobbs, padrastro de la víctima Stevie Branch, participó en los asesinatos de los tres chicos.
Los realizadores señalan que la prueba de ADN más importante encontrada en la escena del crimen, el ADN de un pelo presente en uno de los cordones de los zapatos utilizados para atar a los chicos, coincidía con el ADN de Terry Hobbs. Un segundo pelo hallado en el tocón de un árbol cerca de donde fueron descubiertos los cuerpos, coincidió con el de David Jacoby, un amigo de Terry Hobbs, al que Hobbs visitó aproximadamente una hora antes de que los chicos desaparecieran.
También cuestionan la coartada dada por Hobbs, de que pasó la noche de los asesinatos con su amigo, David Jacoby.
En la película, Jacoby duda de si pasó tanto tiempo con Hobbs esa noche como éste sugiere. Los realizadores también hacen hincapié en que Terry Hobbs tenía un largo historial de malos tratos, incluida una agresión a su esposa y acusaciones de golpes a niños y agresiones a vecinos.
Una tía de Stevie Branch, Judy Sadler, acusa a Hobbs en la película de obligar a su hijo pequeño a verle masturbarse y de abusar sexualmente de la hermana de Stevie, Amanda. (Amanda, por cierto, dice que no recuerda ningún abuso sexual por parte de Hobbs). También consiguieron encontrar a un vecino que afirmó haber visto a Hobbs con los tres niños la noche del asesinato, algo que Hobbs negó rotundamente.
A esta mezcla de pruebas circunstanciales, los realizadores añaden el hecho de que otra tía de Stevie, Jo Lynn McAughey, afirma haber visto a Terry Hobbs lavando ropa la noche de los asesinatos, presumiblemente para limpiar el barro de sus prendas después de haber matado a los chicos en el bosque, y el hecho de que una preciada navaja de bolsillo propiedad de Stevie, que casi siempre llevaba consigo, fue encontrada posteriormente entre las posesiones de Terry Hobbs.
Por último, y quizás lo más condenatorio, los realizadores presentaron a tres jóvenes que ahora afirman que un sobrino de Terry Hobbs les dijo que, el hecho de que Terry matara a los tres chicos, era un «secreto familiar» muy bien guardado.
En declaraciones bajo juramento, los tres testigos dicen que Michael Hobbs les dijo: «Mi tío mató a tres chicos en West Memphis». John Mark Byers, padrastro de Chris Byers y en un principio objeto de considerables sospechas, aparece llamando a Terry Hobbs «asesino de bebés» a la salida de un tribunal de Arkansas.
Sin embargo, a Terry Hobbs no le faltaron defensores. Todd Moore, padre de la víctima Michael Moore, consideró que las pruebas contra Hobbs no eran convincentes. Señaló que su hijo pasaba mucho tiempo en casa de Terry Hobbs y que podría haber recogido fácilmente el pelo (con ADN que coincide con el de Terry Hobbs) encontrado en sus cordones en una de esas ocasiones.
Todd Moore afirmó: «Terry Hobbs no asesinó a mi hijo. Ningún agente de la ley lo cree». [Editorial del Jonesboro Sun, 13/06/2012].
Otros críticos de la teoría de Hobbs como asesino señalaron que las declaraciones de tres jóvenes, dos décadas después del crimen, sobre el «secreto familiar» de Hobbs están tres o cuatro veces alejadas de cualquier fuente original.
Hamish McKenzie, escribiendo en The Atlantic, criticó la decisión de los realizadores de la película West of Memphis de culpar de los asesinatos a Terry Hobbs, calificando a Peter Jackson de «productor-fiscal autoproclamado», y de «imprudentes» las acusaciones formuladas en la película. Por supuesto, imprudente no significa equivocado.
En 2013, lo que parece estar cerca de la verdadera historia de los asesinatos de West Memphis finalmente surgió en declaraciones juradas separadas firmadas por Billy Wayne Stewart y Bennie Guy. El nivel de detalle y la verosimilitud general de las historias contadas en las declaraciones juradas hacen que parezcan muy creíbles, aunque provengan de un traficante de drogas confeso y un delincuente convicto.
El 5 de mayo de 1993, según Stewart y Guy, Terry Hobbs, David Jacoby y dos adolescentes de un parque de caravanas local, L. G. Hollingsworth y Buddy Lucas, se presentaron en su casa de West Memphis para comprar hierba.
Mientras Stewart vendía la hierba a los dos chicos, se dio cuenta de que Hobbs y Jacoby se besaban en una camioneta al otro lado de la calle.
Según Stewart, Terry Hobbs era bisexual y tenía preferencia por el sexo con chicos jóvenes.
Billy Stewart también declaró, que Hobbs había invitado a su hijo de diez años, «Bill Bill», a fiestas en la piscina, invitaciones que Stewart insistió en que su hijo rechazara.
Lo que ocurrió después de que Billy Stewart les vendiera la marihuana aquel 5 de mayo, se lo contó Buddy Lucas a Stewart en abril de 1995.
Al volver a la camioneta, Hobbs, Jacoby y los dos chicos condujeron por la ciudad, fumando hierba y bebiendo whisky, antes de dirigirse a un camino de tierra junto al bosque Blue Beacon. En ese momento, según el relato de Lucas, Terry Hobbs pidió a los dos adolescentes que se bajaran y «lucharan» mientras él y Jacoby observaban. Aunque Lucas no dice específicamente que la lucha se convirtiera pronto en una actividad sexual en la que estaban implicados él, L. G. Hollingworth y los dos hombres, Stewart no tiene ninguna duda de que eso fue lo que ocurrió, afirmando que la cabeza baja y la vergüenza evidentes en la cara del chico mientras contaba la historia dejaban claro que había «algo más entre los chicos y los hombres que lo que Buddy me acababa de contar». Fue durante esta probable actividad sexual cuando Chis Byers, Michael Moore y Stevie Branch aparecieron en sus bicicletas, en el lugar y el momento equivocados.
Billy Stewart dice que Lucas le contó que Terry Hobbs gritó: «¡Atrapad a esos pequeños cabrones!». Mientras Jacoby golpeaba a uno de los chicos, Hobbs ordenó a Buddy y a L. G. que se quitaran los pantalones.
Según la declaración jurada de Stewart, «el Sr. Hobbs se acercó al chico al que el Sr. Jacoby había estado golpeando y mordió repetidamente el pene y el escroto del chico», y luego «cortó los genitales del chico».
Terry Hobbs indicó entonces que había que matar a los otros dos chicos por lo que habían visto, y Hobbs y Jacoby procedieron a hacerlo.
La ropa y los cuerpos de los chicos fueron recogidos y arrastrados hasta el agua, y sus bicicletas fueron arrojadas al pantano.
Sorprendentemente, según Stewart, cuando intentó llamar al investigador de la policía de West Memphis, Bill Sanders, para contarle la historia que había escuchado de Buddy Lucas, Sanders ni siquiera se molestó en devolverle las llamadas.
La declaración jurada de Bennie Guy cuenta una historia similar.
Guy declaró que mientras Buddy (a quien Guy describe como «bastante lento») se alojaba en su casa en 1994, le confesó su participación en los asesinatos.
Guy alegó en su declaración jurada que L. G. Hollingsworth también confesó su participación en los asesinatos mientras ambos estaban encarcelados en la cárcel del condado de Crittenden en 1995.
La confesión de Hollingsworth añade algunos detalles nuevos a la de Buddy.
Según el relato de Guy de la confesión de Hollingsworth, Terry Hobbs se enfureció después de que uno de los chicos empezara a darle patadas. Hobbs golpeó al chico en la cabeza y le gritó: «Te voy a dar por tu puto culo».
Hollingsworth dijo que él, Buddy y los dos hombres mayores participaron en la paliza a los tres niños de ocho años, y confirmó el relato de Buddy de que Hobbs ordenó a los dos adolescentes que les quitaran los pantalones a los niños, antes de cortar los genitales de uno de ellos con su cuchillo.
Guy declaró que envió una carta detallada al fiscal Scott Ellington en febrero de 2012 describiendo los detalles de las dos confesiones, pero que Ellington nunca respondió.
3. ¿Los tres de West Memphis?
Todd Moore, padre de la víctima Michael Moore, el fiscal John Fogleman, la mayoría de los detectives implicados en el caso y muchos otros siguen sosteniendo que los asesinatos fueron cometidos por Jesse Misskelley, Jason Baldwin y Damien Echols. Comienzan señalando que dos jurados en 1994, tras escuchar todas las pruebas, declararon a los tres culpables. (Sin embargo, se olvidan de señalar que gran parte de las pruebas potencialmente más persuasivas que los abogados de la defensa esperaban presentar en esos juicios fueron excluidas por el juez Burnett). Sostienen que Jesse Misskelley confesó no menos de cinco veces los asesinatos después de su detención y en el año siguiente a los juicios. Señalan que Damien Echols tenía un largo historial de problemas de salud mental antes de los asesinatos y se describió a sí mismo en un momento dado como homicida, suicida y esquizofrénico.
También sostienen que el hecho de que se utilizaran tres nudos diferentes para atar a las jóvenes víctimas apunta a la participación de tres asesinos, no de uno o dos. Y, por supuesto, creen que muchas de las pruebas presentadas en el juicio de Echols/Baldwin fueron bastante probatorias, incluyendo el testimonio de dos niñas de doce años que dicen haber oído a Damien confesar los asesinatos en un parque de softball, y la cera de vela azul encontrada en la camisa de Chris Byers que era «consistente» con la cera de vela encontrada en el dormitorio de Echols.
Otros que siguen creyendo en la culpabilidad de los Tres de West Memphis apuntan a una entrevista concedida a la policía el 18 de mayo de 1993 por Laura Maxwell (otra historia de tercera mano, hay que reconocerlo), en la que un amigo le dijo que Damien mató a los chicos después de que «vieran algo que se suponía que no debían haber visto» -supuestamente Echols, Baldwin y Misskelley participaron en «reuniones de adoración al diablo en ese parque».
