‘‘Çünkü İstedim’’
Bu hikaye 11 çocuğu ve 23 torununu geride bırakarak 3489 km yürüyen 67 yaşındaki Emma Rowena Gatewood’un hikayesidir.
Emma Gatewood bir gün diş muayenehanesi’nde 1946 yılına ait National Geographic dergisini karıştırırken bir haber dikkatini çeker :
‘‘ABD’nin doğu bölgesinde (Appalachian) yol çok uzundur ve bu yol henüz hiç bir kadın tarafından yürünmemiştir.’’
Yolun 3489 km’lik zorlu şartlarından bahseden bu yazı Emma Gatewood’u çok etkiler ve 67 yaşında olmasına rağmen Gatewood kendisini o yolu yürürken hayal eder.
Ve hikaye başlar.
Emma 1954 yılında kimseye haber vermeden bir sabah evden çıkıp hayalini gerçekleştirmek için yola koyulur. Ancak ilk denemesi başarısız olur. Tüm olumsuzluklara rağmen yılmadan yürümeye devam etse de karşısına çıkan yolun güvenliğinden sorumlu kişiler onu dönmesi için ikna eder.
Ama Emma Gatewood için bu bir son değildir. Bir sene sonra (1955) bu kez güneyde Georgia’dan başlamak için yeniden evini terkeder. Yürüyüş sorunsuz geçmez elbette. Yanında ne pusula, ne çadır ne de uyku tulumu vardır. Sadece yağmurluk, battaniye ve bir duş perdesi ile çıkılmış bir yolculuktur bu. Bir çok olumsuzlukla karşılaşmasına rağmen Emma yine de yürümeye devam eder.
Onu yolda görenler ise hemen yerel basına haber vermiştir ve Emma Gatewood, ‘Grandma Gatewood’ lakabıyla bir anda ünlü olmuştur.
‘‘Nasıl olurda bunca yolu bu yaşta yürümeye karar verdiniz’’ diye soranlara tek bir cevabı vardır Emma’nın : “Çünkü istedim.”
Ve hikaye başarıyla sonlanır. Gate yolu tamamlamış ve Appalachian yolunu (3489 km) yürüyen ilk kadın olma ünvanına sahip olmuştur.
Gatewood’un hayat hikayesini yazarken Steve McQueen’in yönettiği 12 Years a Slave filmindeki bir söz geliyor aklıma :
‘‘Ben hayatta kalmak istemiyorum, yaşamak istiyorum.’’
Emma Gatewood’u en iyi anlatan cümle bence bu olsa gerek. Emma’nın amacı bir yere varmak değildi elbette. Çünkü 67 yaşında olan Emma yolda yaşadığını hissediyordu. Kocasından gördüğü şiddet, çocukların bakımı, çiftlik işleri, yaptığı doğumlar onun sadece hayatta kalabildiğinin kanıtıydı. Ancak o ‘‘Çünkü İstedim’’ diyebilmek istiyordu.
Gatewood’un eşyaları şu an bir müzede sergilenmektedir.
Gatewood, beş aylık yürüyüşünü 1960 ve 1963 yıllarında iki defa daha tekrarlamış ve 1973′te 86 yaşındayken hayata gözlerini yummuştur.
