《報導者開放實驗室》：不重新發明輪子！一個「通用型新聞敘事元件庫」的實踐之路
《報導者》自上線以來，陸續製作了許多運用各種素材的多媒體專題，嘗試著多元的敘事手法，也希望讓資訊有更豐富的表現形式。在每一次的敘事實驗裡根據新聞特性將多種媒材互相組合，量身打造每一個專題，其用意無非是想為故事提供合適的呈現方式，進而把故事說好。然而，「量身打造」是否必要，似有待斟酌。
本文前段會為過去產製多媒體專題的經驗做回顧，後段則提出在反思中開展在眼前的另一條路。
經驗回顧
在過去的產製經驗裡，我們會先透過動腦會議討論報導是否適合做成多媒體專題，如果順利進入專題製作流程，接下來的會議中，將從零開始規劃該報導內容的最佳表現形式，在理想的情況下最後會收斂出要達成目的所需製作的配件（例如：圖表、插畫、互動區塊……等等）。
只是會議初期能參考的資料並不多，常是對個別配件帶想像的概略描述，難以一窺互相組合後的整體樣貌，若就此投入大量成本進行製作，後來才發現配件效果不如預期，又因時間考量無法再製作其他配件替代，很可能會演變成「頭已經洗下去」而不能不做完的局面。
在為報導量身打造配件的過程中，我們還遇過一些其他的痛點：
- 難以重複利用：即便做過功能幾乎相同的配件，因為與需求些微的不同，每次都必須從零開始製作，而重新製作的配件若又為報導量身訂做，與該篇報導的綁定程度甚高，容易成為僅供一次性使用的配件。
- 缺乏友善的編輯界面：因多為一次性使用，便不會進一步投入成本製作能供記者、編輯甚至任何人都能方便使用的內容編輯介面，亦難將新的配件融入新聞室的內容管理系統（CMS），使得任何細微的改動（如修改文字）都需要透過工程師手動完成，而非經由後台自動完成，這中間一來一回的告知與確認，都在增加團隊不必要的溝通成本。
- 針對讀者回饋的改進有限：我們曾在過去製作的專題裡蒐集讀者的意見回饋、使用體驗或追蹤其使用行為（如滑鼠滑動軌跡、按鈕點擊、跳出率……等），以供日後製作時參考。只是以這樣的方式蒐集到的回饋多是對整個專題而言，其涵蓋範圍廣而相互牽動的因素甚多，較不利於單一配件的改善。當每次推出新的專題都是全新的敘事實驗，要能基於讀者的意見回饋做個別配件的改良，進而將讀者納入專題製作流程的一環，坦白說，效果相當有限。
另外，量身訂做的配件因完成於特定時間點，呈現樣式上多少承襲了該時期 主網站的文章頁面，當主網站文章頁面的設計、功能大幅更新，卻因配件與專題的相依性太高，使得散落在各個專題裡的配件難以一併更新，造成產品間的風格不一、使用經驗各異的狀況。
讓我們痛的，不見得也讓別人痛，或許其他團隊自有解決方法，而我們也在歷經數次討論與重整後理出了一條值得向前開展的路。
開啟新章
軟體開發領域素有 「別重新發明輪子（Do not reinvent the wheel）」 的提醒，意思是如果有一個現成且足以滿足大部分需求的解決方案，原則上只要在對外觀進行設計後直接應用即可，切勿輕易重新發明一次解決方案，理由是避免分散製作者的資源，使其投入更有意義及價值的目標，從而讓解決方案不僅是單點式地滿足單一個案，還能以更一般性地滿足多數需求為目標，持續演進。
在內部凝聚2020年度目標的過程裡，我們開始以上述的原則進行思考，如果專題裡的特定「配件」能被取出而自成一個獨立的「元件」，以重複使用為目的持續打磨，直到能支援多數用途，那麼是否可以減少往後「重新發明輪子」的機會？
因此，我們聚焦出2020的年度目標：開發可重複使用，且將故事說得更好的新聞敘事網頁元件。
除了是可以重複使用的獨立元件，我們對這些新聞敘事元件還有其他的期許：
- 通用：元件皆以能融入大多數新聞室裡的內容管理系統（CMS）為目標進行製作，在支援鑲嵌程式碼（embedded code）的CMS裡都可以被「隨插即用」。使用上則不限於新聞產製環節裡的任何角色，任何人都能使用內容編輯界面產生程式碼直接應用。
- 疊代：強調以元件為單位重複使用，讓使用者回饋範圍回歸元件本身，藉此獲取較為明確的改善建議。為使元件功能漸趨完善，針對回饋進行下一代版本改良的過程會不斷地反覆進行，每一次過程的重複為一次疊代，而每一次的疊代都立基於過去的成果，吸取使用者回饋續作改良，從而能真正將使用者納入專題產製的一環，同時也讓實體的累積逐步發生。
- 開放：延續《報導者》成立至今在「開放編輯室」、「開放原始碼」的努力，元件的原始程式碼將被公開存放在《報導者》的GitHub供公眾自由使用。更甚於此，產生元件程式碼的服務也會一併對外開放，讓受眾從「有程式背景的人」到「有意願使用的人」，期待易用性的提升，能廣納更多使用上的回饋。
在第一波釋出的元件裡，包含「報導者／左右互搏版型」、「報導者／大事記」、「報導者／橫著滾吧照片！」。
其中，「報導者／左右互搏版型」即是以此思維完成製作的一例，該版型最初因〈網路聲量＝實際選票？24張圖解密六都市長的網路聲量戰爭〉專題而誕生，且在製作之初便將「可重複使用」的特性納入考量，今年也應用於〈從武漢到世界──COVID-19（武漢肺炎）疫情即時脈動〉專題，最後製成一個獨立於任何專題的通用型新聞敘事元件並對外釋出。
而「報導者／大事記」則是為了解決大事記內容一有增改就要重新製圖的問題而生，已應用於：
● 【不斷更新】武漢肺炎大事記：從全球到台灣，疫情如何發展？
● 政治風暴成疫情破口：關鍵 4 天，馬來西亞從抗疫模範淪為後段班
●來自歐洲疫情最嚴峻中心的聲音 ── 全國封鎖中、持續抵抗病毒的義大利
替代了《報導者》過去所有報導裡既有的大事記圖表。
綜上所述，為專題量身打造配件的方法用意是貼合特定報導所需，但也讓各配件的生命週期等同於專題的生命週期。本文認為未必如此，倘能在製作期一開始就優先使用現有元件、或將其做必要改良後直接採用，抑或是緩和配件對專題的貼合程度，選擇高複用性的解決方案，並以製成獨立元件為目標進行實作，便能使各個配件的生命週期得以延續。當原先的任務已隨著專題生命週期的結束而完成，獨立存在的敘事元件仍能繼續運作不受影響，其適用範圍只會隨著時間的推移而日漸加深加廣，個別元件的生命週期也將因未來能服務到的報導、更多需要它的受眾而朝著無人能想像得到、它能到達的地方持續向前推進。
這是我們想做的、一個屬於新聞敘事的元件庫。而在實踐的路上，起了一個頭以後，尚且需要眾人的回饋始能繼續前行，下方是目前為止已釋出元件的介紹，想邀請您一起來試試看，可以的話也希望您在使用後給我們一些建議：
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「報導者開放實驗室」的任務之一，是提供開源的數位敘事小工具，增加說故事的方式，並且幫助減少資訊產製過程中不必要的重複工作，讓內容生產者能專注在生產優質的內容。
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