改變世界的冷氣空調系統

UFA-Lab
UFA-Lab
Jul 10, 2017 · 4 min read

繼上回講升降機對世界的影響力,Tim Harford近期在BBC繼續撰文,訴說冷氣機(空調)如何改變建築,改變世界,催生近代經濟,成為「50項產生現代經濟的事情」(50 Things That Made the Modern Economy)的其中一環。

Buffalo Forge Company’s Works (Image via Buffalo Forge Company Equipment)

從一開始只是濕度問題

由我們的祖先開始懂得生火開始,要取暖絕對是件輕而易舉的事,可是若要在炎夏之中降溫,情形就大不相同。羅馬帝國皇帝埃拉伽巴路斯(Elagabalus)遣侍從到雪山採冰,並將其運送至其花園,透過微風將冷空氣吹到室內。顯然,這不是可行的解決辦法,甚至到19世紀,人們的降溫方式還是離不開採天然冰,直到1902年第一台空調的誕生,這台空調的製造目的並不是要解決人體舒適問題,而是在印刷業用以控制濕度。

當時,美國的印刷公司Sackett-Wilhelms為了其彩色印刷的精進度,於是尋求水牛城鍛造公司(Buffalo Forge Company)的協助,開發出一台濕度控制機,當時的工程師正是聞名於世的現代空調開發者威利斯·開利(Willis Carrier)。

Madison Square Garden (Image via BBC)

戲劇性的演化

1906年,開利開始研究將這套系統應用到劇場。這可算是相當合適的選擇,因為在現代屋宇機電設備未被廣泛應用之前,傳統劇場大樓的無窗設計,無法在夏季容納大量觀眾,劇場還是要用回老方法──將冰經由風管吹送到觀眾席中,1880年紐約的麥迪遜廣場劇場(Madison Square Theatre)在夏季便每日用上約4噸冰為室內降溫,費勁之餘,經污染的溶冰甚至會發出臭味,引發另一波人體舒適問題。

玻璃幕牆大廈

結果,開利的空調便在20年代的一眾美國劇場中大行其道,同時也改變了建築:傳統建築設計具有針對不同環境氣候的智慧,利用各種佈局、座向達至通風效果,熱帶和溫帶地區的建築就有很大的差別。可以想像在沒有空調設備的發明,要利用全玻璃建造大廈外牆簡直是異想天開。當室內空氣得以控制,建築設計也就不再受到地域限制。

舒適背後的絕望真相

不少研究都顯示合適的氣候能提高生產力,是以空調也催生了很多熱帶地區和國家的近代經濟發展,杜拜和新加坡就是當中的表表者。近年,印度、巴西、印尼等地對空調的需求更是與日俱增。2014年,世界最大城市30位當中,就有11個熱帶地區城市

分體式空調機 (Image via Eggi)

可是,舒適的背後還是隱藏了一個不願被面對的真相:冷風只是從熱空氣中換取回來。換言之,你只能為了室內降溫而另室外持續升溫。美國就有研究顯示一個城市的空調能令城市的晚間溫度上升2度,繼而再跌入了面對更熱的環境,人們就會開更多冷氣的惡性循環,令城市排放更多溫室氣體。

過去,人們花了數以千年方解決室內降溫的問題,面對室外降溫這度天大難題,又要再花多少年?

UFA-Lab

Written by

UFA-Lab

探索城市與建築的相關課題,演繹對「未來城市」的想像。

城市接築 UFA-Lab

探索城市與建築的相關課題,演繹出對「未來城市」的想像。

Welcome to a place where words matter. On Medium, smart voices and original ideas take center stage - with no ads in sight. Watch
Follow all the topics you care about, and we’ll deliver the best stories for you to your homepage and inbox. Explore
Get unlimited access to the best stories on Medium — and support writers while you’re at it. Just $5/month. Upgrade