Feynman 100 anos
Richard Feynman certamente foi um dos físicos mais criativos do século XX. Foi também agraciado com nobel de física de 1965, acompanhado dos físicos Julian Schwinger e Sin-Itiro Tomonaga, pelo seus trabalhos em eletrodinâmica quântica. No centenário de seu nascimento, 11 de maio, uma breve vasculhada em seu legado científico e cultural mostra um pouco da sua inquietude e curiosidade que extrapolavam a academia.
Os seus livros, tanto os clássicos dos estudantes de física “The Feynman Lectures on Physics” como os bibliográficos como “O Senhor Esta Brincando, Sr Feynman”, quebraram um pouco dos preconceitos dos leitores e estudantes sobre a personalidade dos cientistas como nerds ratos de laboratórios, mesmo que alguns eventualmente sejam essa caricatura.
Feynman eventualmente ficou conhecido como um “Grande Explicador” pela sua capacidade de fazer analogias fantásticas. Foi também um matemático com excepcional intuição,e parecia achar soluções onde não havia. Como físico, trabalhou no projeto Manhattan, além de ter contribuído em diversos ramos da física como computação quântica, nanotecnologia e física de partículas.
Criou rabiscos para as interações entre partículas que hoje são conhecidos como diagrama de Feynman. Seu trabalho, ganhador do prêmio Nobel em eletrodinâmica quântica, algo extremamente na vanguarda nos anos 50, incluía métodos que até ele via como “truque” para remover termos infinitesimais dos cálculos. Ainda assim, seus resultados eram equivalentes as técnicas matemáticas mais sistemáticas e rigorosas propostas de forma independentemente pelos premiados físicos Julian Schwinger e Sin-Itiro Tomonaga.
Décadas antes de seu Prêmio Nobel de 1965, Feynman já era uma lenda do Projeto Manhattan em Los Alamos, Novo México, onde ajudou a desenvolver a bomba atômica. Seus colegas e supervisores, incluindo o diretor científico J. Robert Oppenheimer e chefe da divisão teórica Hans Bethe, ficaram impressionados com suas habilidades computacionais.
Porém Feynman era inquieto para os acadêmicos, o que levava a fazer inúmeras brincadeiras, inclusive com os militares do projeto Manhattan. Suas brincadeiras, como a quebra do protocolo de segurança para civis, realmente eram um elemento perturbador ao sistema.
Feynman adorava contar histórias sobre si mesmo e observar a reação — quanto mais atordoado, divertido ou horrorizado, melhor. Na década de 1980, seu amigo Ralph Leighton reuniu algumas dessas histórias em dois livros, que se tornaram best-sellers: O Senhor Esta Brincando, Sr Feynman ! (1985) e What Do You Care What Other People Think? (1988)
As crônicas dos dias de Los Alamos de Feynman são excepcionalmente engraçadas, como a descoberta do conteúdo secreto da gaveta do físico de Edward Teller, depois que Teller dizer que era impenetrável.
Suas relações com as mulheres foram complicadas. Em What Do You Care, ele explicou como encorajou sua irmã mais nova, Joan, agora uma aclamada astrofísica, a entrar na ciência. Há também várias citações quantas de suas atitudes foram moldadas pelo amor por a sua primeira esposa, Arline, que morreu de tuberculose em 1945, alguns anos depois de se casarem. Essas histórias foram principalmente escritas durante os estágios finais da vida de Feynman, depois de ele ter sido submetido a tratamento para câncer. Nesse ponto, sem dúvida, ele se tornara mais consciente de seu legado.
De fato, sob o disfarce de seu palhaço, Feynman era um homem sensível, sofrendo tanto da tristeza inicial quanto da considerável angústia sobre as armas atômicas que ele ajudara a engendrar. Esses demônios frustraram sua pesquisa desde o final da Segunda Guerra Mundial até 1947, quando descobertas relatadas na Shelter Island Conference em Nova York ajudaram a despertar seu trabalho ganhador do Nobel.
Na reunião, o físico Willis Lamb apresentou evidências de uma discrepância entre as predições de certos níveis de energia do átomo de hidrogênio, calculadas usando a equação de Dirac, e os resultados experimentais obtidos usando microondas para excitar o átomo. Inspirado pelo cálculo rápido de Bethe desta mudança de Cordeiro, Feynman desenvolveu técnicas para resolver esse problema e além, para a mais ampla gama de interações eletrodinâmicas quânticas entre partículas carregadas.
Os dois anos seguintes mostraram-se extremamente produtivos na divulgação de seus métodos extraordinários para calcular as interações na física de partículas. Os artigos “Classical electrodynamics in terms of direct interparticle action” ( JA Wheeler e RP Feynman Rev. Mod. Phys. 21 , 425–433; 1949 ) e “‘Space-time approach to quantum electrodynamics” ( RP Feynman Phys Rev. 76, 769–789, 1949) constroem uns sobre os outros como revelações em uma história de Sherlock Holmes — com o último fornecendo uma resolução completa de como os elétrons interagem usando fótons.
Através de seus diagramas, que surpreendentemente descrevem pósitrons carregados positivamente como elétrons se movendo para trás no tempo, Feynman retratou uma gama de modos possíveis de interação. Em sua brilhante visão, a realidade quântica é uma mancha nebulosa dos possíveis caminhos das partículas, como se um viajante de Essex para Londres pudesse percorrer a rota inteira de trem, ônibus, carro e bicicleta simultaneamente.
A partir dos anos 50, Feynman se aventurou em muitas outras áreas da física teórica: superfluidos, supercondutividade, gravitação e os constituintes de prótons e nêutrons, que ele chamou de partons. Dois trabalhos posteriores que tiveram um impacto enorme foram seu modelo de interação fraca, “Theory of the Fermi interaction” ( RP Feynman e M. Gell-Mann Phys. Rev. 109 , 193; 1958 ), e sua proposta para computação quântica, ‘Simulating physics with computers’ ( RP Feynman Int. J. Theor. Phys. 21 , 467–488; 1982 )
Feynman também foi um renomado educador. Aqueles que tiveram a sorte de assistir a suas palestras têm o melhor senso de como sua mente ágil operava. Ele ministrou um curso de primeiro ano no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena: “Física X”, em que os alunos lhe perguntavam qualquer coisa e ele ficava pensando nas perguntas ali mesmo, em pé. Feynman adorava surpreender-se e muitas vezes recusava-se a fornecer soluções para estimular intelectualmente os estudantes. As anotações cuidadosas dos participantes foram publicadas como livros e artigos, reforçando sua reputação como conferencista mestre. Um deles do Caltech foi o livro de três volumes The Feynman Lectures on Physics (1964). Outra, 1959, A Teoria dos Processos Fundamentais, é baseado em anotações de Peter Carruthers e Michael Nauenberg, dois estudantes da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, quando Feynman foi professor visitante lá em 1958. Nauenberg me contou como, durante a primeira palestra, Feynman entrou, olhou para o quadro negro, apagou as equações e declarou que todos aprenderiam toda a física do zero. Dentro de algumas semanas, o curso passou da mecânica quântica elementar para as regras de Feynman para cálculos de física de partículas.The Character of Physical Law (1967), outra obra de Feynman, surgiu de palestras que ele proferiu em Cornell seis anos depois.
Os livros de Feynman nos incitam a explorar o mundo com uma curiosidade aberta, como se o encontrássemos pela primeira vez. Ele trabalhou com a ideia de que todos nós poderíamos aspirar a dar os mesmos saltos mentais que ele. Mas, é claro, nem todo jovem mágico ambicioso pode ser um Houdini. Enquanto outros educadores tentavam enganar aqueles que não conseguiam acompanhar, Feynman nunca cedeu. A essência de sua filosofia era encontrar algo que você possa fazer bem e colocar seu coração e sua alma nela. Se não for física, então outra paixão — bongos, talvez.
Texto adaptado de Richard Feynman at 100
Paul Halpern
Nature,BOOKS AND ARTS 08 May 2018
