Preserving our culture and traditions before they are forgotten — the efforts of an indigenous young person
My name is Derick James Mesh. I live in Belize, a Central American country that borders Mexico to the north, Guatemala to the west and south, and the Caribbean Sea to the east.
In October, I took part in the United Nations Global Indigenous Youth Forum in Rome with the Indigenous Peoples Observatory Network and the University of Leeds. This is my story about who I am and where I’m going.
This article is a translation from an original piece written in Spanish, which you can view further down the page.
I was born and raised in western Belize, on a farm in the Cayo district in the village of San Antonio, whose Mayan name is Oxmul Kah. I am currently enrolled at the University of Belize where I’m majoring in smart agriculture. I’m the secretary of the Tanah Farmers Group, whose goal is to add value to vegetables and peanuts, and president of the Paradise Association, a group of young people dedicated to nurturing talent in the form of a business and the owners of Oxmul Coffee.
San Antonio is a Mayan-speaking Yucatecan community, somewhere where I have the opportunity to provide support to activities in the area, to support its culture and traditions as well as improve food security to benefit my people and future generations.
Our culture and traditions
Our culture is basically that if you want to eat, you can grow your own food, and the tradition is to cultivate medicinal plants, grow trees for timber, grow fruit trees and crops, and raise animals, such as chickens, pigs, ducks and turkeys.
Goals and aspirations
I have many goals. I want to restore, write about and research the cultures and practices of different indigenous peoples to see how and why they survive.
Whether this is in the highlands, in ice fields or in the forests, the idea is to see how people have survived over thousands of years.
I want to explore how they do this, to document it and tell the world: look, these people need to be helped, for they are already doing these things and have survived for thousands of years. Now we must help them expand and improve what they are doing before their traditions are forgotten.
I would like to visit different communities, not only in Central America, but around the world: places where people have been living and overcoming various challenges such as lack of water, for instance. I would like to visit them to see what practices they follow, or what they are doing to make their seeds grow.
In terms of community, I’d like to see what they have been eating and how we can increase and expand what they are doing, document good practices and improve these if necessary. The idea is to be able to teach these and pass them on to their youth and children. To ensure these are taught at school, not only in theory, but also in practice.
We need to exchange knowledge, and seek funding to invest in traditional seed banks, traditional seed conservation, and add value to over-produced products.
We need to make good use of these resources and create enterprises involving youth, as well as women and men, in order to empower them and exchange knowledge, because we urgently need this for food security. We need to document people’s traditional knowledge and practices (such as agricultural calendars) before they are lost or forgotten. All in the interests of a better future and to benefit future generations.
Seed preservation, seed banks, language and traditional medicine are some of the priority areas, because, despite the issue of climate change, these indigenous peoples have survived for thousands of years, and have adapted and continue to adapt to change.
What I liked most about the Forum
The United Nations Global Indigenous Youth Forum was a great incentive for young people from indigenous groups, because it makes you realise that you are not alone. And it gives us greater strength to tackle the challenges we face as indigenous peoples.
I was able to share some of my experiences with other young people from indigenous communities and also learn from what they do: what they eat, traditions and agricultural and cultural practices. I was also able to meet organisations and discuss how to secure support for the indigenous populations in Belize.
It was amazing to see youth from different indigenous peoples around the world coming together to find solutions to improve our future and that of generations to come.
It reminded me of the saying: “The Earth does not belong to us, we belong to the Earth.”
That is why we must take care of Mother Earth and give back to her what belongs to her.
Derick James Mesh was part of a delegation that attended the 2023 Biennial United Nations Global Indigenous Youth Form (UNGIYF), alongside other Indigenous young people, the Indigenous Peoples Observatory Network (IPON) and Professor James Ford from the University of Leeds, who works with IPON to better understand and respond to threats facing indigenous communities globally.
Conservar nuestra cultura y tradiciones antes que sean olvidadas: El esfuerzo de un jóven Indígena
Mi nombre es Derick James Mesh Vivo en Belice, que es un país de América Central que limita al norte con México, al oeste y al sur con Guatemala y al este con el Mar Caribe. Nací y crecí en el oeste de Belice en una granja en el distrito de Cayo en el pueblo de San Antonio. (Nombre maya Oxmul kah) Actualmente estoy matriculado en la Universidad de Belice con especialización en agricultura inteligente, secretario de Tanah Farmers Group cuyo objetivo es agregar valor a las verduras y el maní, presidente de la Asociación Paradise grupo de jóvenes que nos dedicamos en desarrollar talentos en forma de una empresa y propietario de Oxmul. Café.
San Antonio es una comunidad yucateca de habla maya donde tengo la oportunidad de apoyar en la zona, de la cultura, tradición y seguridad alimentaria para el beneficio de mi pueblo e futuras generaciones. Puedes preguntar, pero Derick ¿cuál es tu cultura y tradición? Nuestra cultura es si quieres comer cultiva y la tradición es tener plantas medicinales, árboles maderables, frutales, cultivos terrestres, animales (pollos, cerdos, patos, pavos etc…)
Derick tiene bastantes metas. Quiere restaurar, escribir investigar las culturas y las prácticas de como sobreviven las diferentes regiones Indígenas. En las alturas, en el hielo, en el bosque, como han sobrevivió la gente a lo largo de miles de años. Como lo hacen, documentarlo para así decirle al mundo, mira , a esa gente hay que ayudarle, ellos ya están haciendo han sobrevivido por miles de años, ayudarles a expandir y mejorar lo que están haciendo antes de que siga olvidado.
Me gustaría visitar comunidades, no solo de Centro América, sino del mundo lugares donde las personas han estado viviendo con diversos retos falta de agua, me gustaría visitar para ver que practicas tienen oh que están haciendo para que sus semillas crezcan, nazcan, y en tema de comunidad, que han estado comiendo y ver cómo podemos aumentar expandir lo que están haciendo, documentar las buenas practicas e mejorar si es necesario, and enseñar y pasarlo a sus jóvenes y niños ponerlo en la escuela no solo en teoría sino también en práctica. Intercambiar y buscar fondos e invertir en Banco de semillas tradicional, Conservación tradicional de semillas, Valor agregado a productos sobre producidos e hacer buen uso de ello e crear empresas involucrando jóvenes, mujeres y hombres. (para empoderar) y Intercambio de conocimientos porque Necesitamos urgentemente esto? Antes que los conocimientos y prácticas se pierdan necesitamos Documentación de buenas prácticas y conocimientos (Calendario agrícola) Documentar los conocimientos y prácticas tradicionales antes de que se olviden. Necesitamos utilizar talentos locales (mujeres, jóvenes, personas mayores) Apoyar los sistemas agrícolas tradicionales para la seguridad alimentaria.
Invertir en bancos de semillas para su conservación. Por un futuro mejor y en beneficio de las generaciones futuras. La preservación de semillas, los bancos de semillas, el idioma y el uso de la medicina tradicional son algunas de las actividades importantes. Porque a pesar de que tenemos cambio climático estos pueblos indígenas han sobrevivido por miles de años y se han adaptado y se siguen adaptando al cambio.
¿Que te apreció el Foro?
El Foro Mundial de Jóvenes Indígenas de la ONU celebrado en Roma en octubre de 2023 fue un estímulo para los jóvenes indígenas porque te hace darte cuenta de que no estás solo. Y crea una fuerza mayor para luchar contra los desafíos que enfrentamos como pueblos indígenas.
¿Que has aprendido?
En el foro de la Un pude compartir algunas de mis experiencias con (Buenas prácticas y desafíos) jóvenes de comunidades indígenas y también aprender de sus buenas prácticas. Por ejemplo, lo que comen, las prácticas agrícolas, las tradiciones y las prácticas culturales. Además, conocí organizaciones donde discutimos cómo buscar apoyo para la población indígena en Belice, incluyendo mujeres, jóvenes y adultos.
Fue sorprendente ver a diferentes jóvenes indígenas de diferentes partes del mundo unirse para encontrar soluciones para lo mejor de nuestro futuro y de las generaciones venideras. Me recordó el dicho: “La Tierra no nos pertenece, nosotros pertenecemos a la Tierra”. Por eso debemos cuidar la Madre Tierra y devolverle lo que le pertenece.
