Meet a Husker: Estefany Puc Nieto

On and off campus, Estefany Puc Nieto — a first-generation college student and computer science major from Omaha — is empowering others through collaboration, mentorship and advocacy while creating spaces for her culture to be celebrated.

What drew you to your major?

My passion for math and science naturally led me to choose computer science as my major. There’s something deeply satisfying about tackling a complex math problem, working through it until everything clicks and you arrive at the solution. Programming gives me that same sense of accomplishment and seeing a beautifully designed webpage come to life after hours of coding feels incredibly rewarding. What intrigued me even more was that, in high school, I didn’t get the chance to explore everything the field had to offer. That sense of unfinished curiosity drew me in, and I knew there was so much more to learn. I also recognized that technology is advancing at such a rapid pace, and I didn’t want to be left behind. Being part of a field that is constantly evolving, where there’s always something new to discover, excites me. It’s about more than just keeping up, it’s about staying ahead and contributing to those advancements.

Is there anything you hope to accomplish in the industry?

In the future, I hope to create a more inclusive and welcoming environment within the tech industry. Given how much time we spend at work, it’s crucial that people feel comfortable, supported and truly valued. I want to foster spaces where diverse perspectives are not only heard but actively encouraged, ensuring that every team member feels empowered to contribute their unique voice. In my ideal career workplace, this sense of community and support is essential, and I want to help create that environment for others. I also aim to be actively involved in employee resource groups that are intentional about making a meaningful impact. As someone who deeply values relationships and community, I see these groups as a key way to build connections and promote awareness so that everyone has access to the same sense of belonging and opportunity to thrive, both personally and professionally.

You mentioned wanting to help erase stereotypes in the industry. Can you elaborate?

Absolutely. One of the things I’m most passionate about is challenging the stereotype that Hispanics are limited to hard labor jobs by choice. This misconception overlooks the reality that many generations before us took on physically demanding jobs, not because it was their dream, but because it was the only option available to them. For many in our community, the lack of access to education due to the necessity of prioritizing family support meant sacrificing the opportunity to pursue professional careers they may have aspired to. It’s become too normalized to think that hard labor is the only path Hispanics want or are best suited for, when in reality, many have simply had to choose survival over their ambitions.

Furthermore, the demands of working multiple jobs to make ends meet often leave little room for involvement in important conversations about our communities and the world. As a result, many are left out of the spaces where decisions are made. I want to help erase these stereotypes by ensuring that Hispanic voices are included in critical conversations, and by advocating for more opportunities for education and growth within our community. My generation of Hispanic professionals is dedicated to building generational knowledge, and we refuse to let the “quiet” stereotype define us any longer. We belong in these spaces, and it’s time our contributions and perspectives are valued.

You’re part of the Latino Economic Development Council’s Youth Steering Committee. What does that role entail?

As part of the Latino Economic Development Council’s Youth Steering Committee, I’ve had the privilege of working on the Plaza de la Raza project, which holds a special place in my heart because I was born and raised on that street. My role involves offering feedback as a first-generation Hispanic youth, sharing the gaps we’ve experienced and the hopes we have for future generations. I’m always on the lookout for advancements in other communities that we can learn from and bring back to enrich our own. This role fuels me in so many ways. Being able to give back and make a tangible impact on a community that has shaped who I am is incredibly rewarding. It also energizes me as an extrovert being part of these important conversations and collaborating with others allows me to channel my passion for community engagement and relationships while helping shape a brighter future for our youth.

Last summer you traveled to Madagascar with Engineers Without Borders. Tell us about that experience.

Traveling to Madagascar with Engineers Without Borders was truly a life-changing experience. Before that, I had only traveled to Mexico, so stepping into a completely new environment was a big leap outside my comfort zone. The trip didn’t start as planned — I lost my luggage for a few days but even that became an important lesson in the power of community. I borrowed a shirt from someone so I could jump right in and help, and that small act really highlighted how connected we all were in working toward a common goal.

One of the key takeaways from the trip was the importance of working with local community leaders. They have the insights and influence to drive meaningful change that benefits everyone. I was grateful to be able to share my knowledge, but I also learned so much from them about how to approach challenges in ways that create lasting impact. What made the experience even more rewarding was that it pushed me both mentally and physically. While my career often relies on my mind and problem-solving skills, this project was a balance of both I contributed my knowledge in helping redesign solar panel battery boxes and systems, while also engaging in the hands-on physical labor. It was fulfilling to see the direct results of our teamwork and efforts, knowing that our work would contribute to the advancement of the community long after we left.

How has being part of the Peter Kiewit Foundation Engineering Academy impacted your college experience?

Being part of the Peter Kiewit Foundation Engineering Academy has profoundly impacted my college experience in numerous ways. The community provided me with the confidence to pursue a career in engineering, offering support and encouragement that might have otherwise led me to choose a safer path. The mentorship and guidance I received were instrumental in helping me realize my full potential. One of the most significant aspects of my experience has been the connection with board members who offer invaluable professional advice. As a first-generation student, my family couldn’t provide this kind of guidance, making the support from the Academy even more crucial.

This year, I’m also serving as a mentor, and it’s incredibly rewarding to guide others toward their own success and help them navigate their journey. The Peter Kiewit Foundation Engineering Academy community has been a source of strength, especially when I’ve faced imposter syndrome or doubts about my place in the field. The sense of belonging and support I receive, particularly from my success coach, helps me overcome these challenges. Moreover, seeing familiar faces and working alongside individuals with shared goals fosters a sense of camaraderie and collective purpose. The community also plays a vital role in advancing women in STEM careers and fields. Being part of this movement not only inspires me but also motivates me to contribute to breaking down barriers and promoting diversity in engineering. Overall, the Peter Kiewit Foundation Engineering Academy has been instrumental in my growth, both personally and professionally, and continues to support my aspirations and achievements.

What do you hope to accomplish in your lifetime?

In my lifetime, I hope to achieve a deep and meaningful impact through the acquisition and sharing of knowledge, while inspiring younger girls to pursue careers in STEM. I want to be a role model who demonstrates that success in this field is not only possible but also attainable for them, just as I have experienced. Moreover, I aspire to maintain my core values and stay closely connected to the community that supports and makes me feel at home. I want to be someone who is mentioned positively and uplifted even in my absence, reflecting the way I strive to support and uplift others. By staying true to these principles, I hope to create a legacy of encouragement and empowerment that extends beyond my own achievements.

What or who inspires you?

My family is my greatest inspiration. The dedication and hard work of my parents, both mentally and physically, have profoundly shaped who I am today. Their unwavering support has been a cornerstone in my life, providing me with the strength and motivation to pursue my goals. I’m especially proud of my brothers, who look up to me and have learned to respect and value women through my teachings and achievements. Their respect and admiration are a testament to the impact of our close-knit family values. Additionally, my parents’ words of encouragement throughout my college journey have been invaluable. Their support has not only been a source of strength but has also given me the space to grow and discover who I am. This nurturing environment has allowed me to fully embrace my identity and pursue my dreams with confidence.

What advice would you give to other students looking to make an impact on campus?

Be yourself and explore everything you’re even slightly interested in. Life is too short to have regrets about not pursuing your passions. Stay curious and open-minded, as this will not only help you discover new interests but also lead you to unexpected opportunities for growth and impact. Embrace every experience with enthusiasm, and don’t be afraid to step outside your comfort zone. Your unique perspective and genuine curiosity can drive meaningful change on campus and beyond.

En Español

Dentro y fuera del campus, Estefany Puc Nieto, estudiante universitaria de primera generación especializando en ciencias de la computación de Omaha Nebraska, está empoderando a otros a través de la colaboración, la tutoría y el apoyo, mientras crea espacios para expresar su cultura.

¿Qué te atrajo a tu especialidad?

Mi pasión por las matemáticas y las ciencias me llevó naturalmente a elegir la informática como especialidad. Hay algo profundamente satisfactorio en abordar un problema matemático complejo, resolverlo hasta que todo encaja y llegar a la solución. La programación me da la misma sensación de logro y ver una página web bellamente diseñada cobrar vida después de horas de codificación es increíblemente gratificante. Lo que me intrigó aún más fue que, en la preparatoria, no tuve la oportunidad de explorar todo lo que la carrera tenía para ofrecer. Esa sensación de curiosidad inacabada me atrajo y supe que había mucho más que aprender. También reconocí que la tecnología avanza a un ritmo tan rápido y no quería quedarme atrás. Ser parte de una carrera que está en constante evolución, donde siempre hay algo nuevo que descubrir, me emociona. Se trata de algo más que mantenerse al día, se trata de mantenerse a la vanguardia y contribuir a esos avances.

¿Hay algo que espera lograr en la industria?

En el futuro, espero crear un entorno natural más inclusivo y acogedor dentro de la industria tecnológica. Dado el tiempo que pasamos en el trabajo, es fundamental que las personas se sientan cómodas, apoyadas y verdaderamente valoradas. Quiero fomentar espacios donde no solo se escuchen perspectivas diversas sino que se alienten activamente, asegurando que cada miembro del equipo se sienta capacitado para contribuir con su voz única. En mi lugar de trabajo profesional ideal, este sentido de comunidad y apoyo es esencial, y quiero ayudar a crear ese entorno para los demás. También pretendo participar activamente en grupos de recursos para empleados que tengan la intención de generar un impacto significativo. Como alguien que valora profundamente las relaciones y la comunidad, veo estos grupos como una forma clave de construir conexiones y promover la conciencia para que todos tengan acceso al mismo sentido de pertenencia y oportunidad de prosperar, tanto personal como profesionalmente.

Mencionaste querer ayudar a borrar los estereotipos en la industria. ¿Puedes dar más detalles?

Absolutamente. Una de las cosas que más me apasiona es desafiar el estereotipo de que los hispanos están limitados a trabajos físicamente desafiante por elección propia. Esta idea errónea pasa por alto la realidad de que muchas generaciones anteriores a nosotros asumieron trabajos físicamente exigentes, no porque fuera su sueño, sino porque era la única opción disponible para ellos. Para muchos en nuestra comunidad, la falta de acceso a la educación debido a la necesidad de priorizar el apoyo familiar significó sacrificar la oportunidad de seguir carreras profesionales a las que podrían haber aspirado. Se ha vuelto demasiado normalizado pensar que el trabajo físicamente desafiante es el único camino que los hispanos quieren o para el que están mejor preparados, cuando en realidad muchos simplemente han tenido que elegir la supervivencia por encima de sus ambiciones.

Además, las demandas de nuestras familias que tienen múltiples empleos para llegar a fin de mes a menudo dejan poco espacio para participar en conversaciones importantes sobre nuestras comunidades y el mundo. Como resultado, muchos quedan fuera de los espacios donde se toman las decisiones. Quiero ayudar a borrar estos estereotipos garantizando que las voces hispanas se incluyan en las conversaciones críticas y abogando por más oportunidades de educación y crecimiento dentro de nuestra comunidad. Mi generación de profesionales hispanos está dedicada a desarrollar conocimiento generacional y nos negamos a permitir que el estereotipo de “callados” nos defina por más tiempo. Pertenecemos a estos espacios y es hora de que se valoren nuestras contribuciones y perspectivas.

Eres parte del Comité Directivo Juvenil del Consejo Latino de Desarrollo Económico. ¿Qué implica ese papel?

Como parte del Comité Directivo Juvenil del Consejo Latino de Desarrollo Económico, he tenido el privilegio de trabajar en el proyecto de la Plaza de la Raza, que ocupa un lugar especial en mi corazón porque nací y crecí en esa calle. Mi función implica ofrecer comentarios como joven hispana de primera generación, compartir las brechas que hemos experimentado y las esperanzas que tenemos para las generaciones futuras. Siempre estoy buscando avances en otras comunidades de las que podamos aprender y recuperar para enriquecer la nuestra. Este papel me impulsa de muchas maneras. Poder contribuir y generar un impacto tangible en una comunidad que ha dado forma a quién soy es increíblemente gratificante. También me da energía como extrovertida ser parte de estas importantes conversaciones y colaborar con otros me permite canalizar mi pasión por la participación y las relaciones comunitarias mientras ayudo a dar forma a un futuro mejor para nuestros los jóvenes.

El verano pasado viajó a Madagascar con Ingenieros Sin Fronteras. Cuéntanos sobre esa experiencia.

Viajar a Madagascar con Ingenieros Sin Fronteras fue realmente una experiencia que me cambió la vida. Antes de eso, solo había viajado a México, por lo que entrar en un entorno completamente nuevo fue un gran salto fuera de mi zona de confort. El viaje no comenzó según lo planeado: perdí mi equipaje durante unos días, pero incluso eso se convirtió en una lección importante sobre el poder de la comunidad. Le pedí prestada una camiseta a alguien para poder intervenir y ayudar, y ese pequeño acto realmente destacó lo conectados que estábamos todos al trabajar hacia un objetivo común.

Una de las conclusiones clave del viaje fue la importancia de trabajar con los líderes de la comunidad local. Tienen los conocimientos y la influencia para impulsar un cambio significativo que beneficie a todos. Agradecí poder compartir mis conocimientos, pero también aprendí mucho de ellos sobre cómo abordar los desafíos de manera que generen un impacto duradero. Lo que hizo que la experiencia fuera aún más gratificante fue que me impulsó tanto mental como físicamente. Si bien mi carrera a menudo depende de mi mente y mis habilidades para resolver problemas, este proyecto fue un equilibrio entre ambos: contribuí con mis conocimientos para ayudar a rediseñar cajas y sistemas de baterías de paneles solares y, al mismo tiempo, participé en el trabajo físico práctico. Fue gratificante ver los resultados directos de nuestro trabajo y esfuerzos en equipo, sabiendo que nuestro trabajo contribuiría al avance de la comunidad mucho después de que nos fuéramos.

¿Cómo ha impactado tu experiencia universitaria ser parte de la Academia de Ingeniería?

Ser parte de la Academia de Ingeniería de la Fundación Peter Kiewit ha impactado profundamente mi experiencia universitaria de muchas maneras. La comunidad me brindó la confianza para seguir una carrera en ingeniería, ofreciéndome apoyo y aliento que, de otro modo, podría haberme llevado a elegir un camino más seguro. La tutoría y la orientación que recibí fueron fundamentales para ayudarme a desarrollar todo mi potencial. Uno de los aspectos más significativos de mi experiencia ha sido la conexión con los miembros de la junta directiva que ofrecen un asesoramiento profesional invaluable. Como estudiante de primera generación, mi familia no podía brindarme este tipo de orientación, lo que hace que el apoyo de la Academia sea aún más crucial.

Este año, también actúo como mentor y es increíblemente gratificante guiar a otros hacia su propio éxito y ayudarlos a recorrer su viaje. La comunidad de la Academia de Ingeniería de la Fundación Peter Kiewit ha sido una fuente de fortaleza, especialmente cuando enfrenté el síndrome del impostor o dudas sobre mi lugar en el campo. El sentido de pertenencia y el apoyo que recibo, particularmente de mi asesor de éxito y mis compañeros, me ayudan a superar estos desafíos. Además, ver rostros familiares y trabajar junto a personas con objetivos compartidos fomenta un sentido de camaradería y propósito colectivo. La comunidad también juega un papel vital en el avance de las mujeres en las carreras y campos STEM. Ser parte de este movimiento no sólo me inspira sino que también me motiva a contribuir a derribar barreras y promover la diversidad en la ingeniería. En general, la Academia de Ingeniería de la Fundación Peter Kiewit ha sido fundamental en mi crecimiento, tanto personal como profesional, y continúa apoyando mis aspiraciones y logros.

¿Qué esperas lograr en tu vida?

En mi vida, espero lograr un impacto profundo y significativo a través de la adquisición y el intercambio de conocimientos, mientras inspiro a las niñas más jóvenes a seguir carreras en STEM. Quiero ser una modelo a seguir que demuestre que el éxito en este campo no sólo es posible sino también alcanzable para ellos, tal como yo lo he experimentado. Además, aspiro a mantener mis valores fundamentales y mantenerme estrechamente conectado con la comunidad que me apoya y me hace sentir como en casa. Quiero ser alguien a quien se mencione positivamente y que se sienta animado incluso en mi ausencia, reflejando la forma en que me esfuerzo por apoyar y animar a los demás. Al mantenerme fiel a estos principios, espero crear un legado de aliento y empoderamiento que se extienda más allá de mis propios logros.

¿Qué o quién te inspira?

Mi familia es mi mayor inspiración. La dedicación y el arduo trabajo de mis padres, tanto mental como físicamente, han moldeado profundamente quién soy hoy. Su apoyo inquebrantable ha sido la fuerza de mi vida, proporcionándome la fuerza y ​​la motivación para perseguir mis objetivos. Estoy especialmente orgulloso de mis hermanos, quienes me admiran y han aprendido a respetar y valorar a las mujeres a través de mis enseñanzas y logros. Su respeto y admiración son un testimonio del impacto de nuestros valores familiares muy unidos. Además, las palabras de aliento de mis padres a lo largo de mi trayectoria universitaria han sido invaluables. Su apoyo no sólo ha sido una fuente de fortaleza sino que también me ha dado el espacio para crecer y descubrir quién soy. Este entorno enriquecedor me ha permitido aceptar plenamente mi identidad y perseguir mis sueños con confianza.

¿Qué consejo le darías a otros estudiantes que buscan tener un impacto en el campus?

Sé tú mismo y explora todo lo que te interese aunque sea un poco. La vida es demasiado corta para arrepentirte de no haber perseguido tus pasiones. Mantén la curiosidad y la mente abierta, ya que esto no solo te ayudará a descubrir nuevos intereses, sino que también te llevará a oportunidades inesperadas de crecimiento e impacto. Acepta cada experiencia con entusiasmo y no temas salir de tu zona de confort. Su perspectiva única y su curiosidad genuina pueden impulsar cambios significativos en el campus y más allá.

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