O buraco negro mais próximo da Terra já encontrado

Ele possui duas estrelas companheiras que são visíveis a olho nu, ou seja, se você pudesse enxergar buracos negros, daria para vê-lo no céu.

A impressão deste artista mostra as órbitas dos objetos no sistema triplo HR 6819. Este sistema tem três objetos: uma estrela em órbita interna (em azul), o buraco negro recém-descoberto (órbita em vermelho), bem como uma terceira estrela em uma órbita mais afastada (também em azul). Crédito: ESO/L. Calçada

Uma equipe liderada por astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) encontrou o buraco negro mais próximo da Terra já descoberto. Ele está situado a apenas 1000 anos-luz da Terra. Além de ser o mais próximo encontrado até agora, ele faz parte de um sistema triplo com estrelas que podem ser vistas a olho nu no céu.

“Ficamos totalmente surpresos quando percebemos que este é o primeiro sistema estelar com um buraco negro que pode ser visto a olho nu”, diz Petr Hadrava, cientista emérito da Academia de Ciências da República Tcheca em Praga e co-autor do estudo.

O sistema está tão próximo de nós que suas estrelas podem ser vistas do hemisfério sul em uma noite escura, sem binóculos ou telescópio.

A equipe encontrou evidências do objeto “invisível” rastreando suas duas estrelas companheiras usando o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla do ESO, no Chile. A equipe observou originalmente o sistema, que é chamado de HR 6819, como parte de um estudo de sistemas de estrelas duplas. No entanto, ao analisarem suas observações, ficaram surpresos ao detectarem um terceiro corpo anteriormente não descoberto: era um buraco negro. As observações mostraram que uma das duas estrelas visíveis orbita um objeto invisível a cada 40 dias, enquanto a segunda estrela está a uma grande distância desse par interno.

O buraco negro oculto no HR 6819 é um dos primeiros buracos negros de massa estelar encontrados que não interagem violentamente com o ambiente e, portanto, parecem realmente invisíveis, bem diferente daquela imagem de buraco negro do filme Interestelar em que vemos o brilhante disco de acreção.

O fictício buraco negro Gargântua do filme Interestelar possui um brilhante disco de acreção (gás e poeira), aspecto bem diferente do buraco negro detectado no estudo em questão.

A equipe pôde identificar sua presença e calcular sua massa estudando a órbita da estrela mais interna. “Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior que a do Sol pode ser apenas um buraco negro”, diz Rivinius, autor do trabalho.

Os astrônomos descobriram apenas algumas dúzias de buracos negros em nossa Galáxia até o momento, quase todos os quais interagem fortemente com seu ambiente e tornam sua presença conhecida ao liberar raios-X poderosos nessa interação. Mas os cientistas estimam que, ao longo da vida da Via Láctea, muitas outras estrelas entraram em colapso em buracos negros ao terminar suas vidas.

A descoberta de um buraco negro silencioso e invisível no sistema da HR 6819 fornece pistas sobre onde podem estar os muitos buracos negros ocultos na Via Láctea. “Deve haver centenas de milhões de buracos negros por aí, mas sabemos apenas sobre muito poucos. Saber o que procurar deve nos colocar em uma posição melhor para encontrá-los ”, diz Rivinius. Encontrar um buraco negro em um sistema triplo tão próximo indica que estamos vendo apenas “a ponta de um iceberg emocionante”.

O artigo original “A naked-eye triple system with a nonaccreting black hole in the inner binary” foi publicado hoje na renomada revista científica Astronomy & Astrophysics (doi: 10.1051/0004–6361/202038020)