Financiación combinada, energía limpia y paz duradera en Colombia
Trabajando con el Gobierno de Colombia, la Misión de USAID en Colombia e INVEST iniciaron recientemente una nueva actividad, Colombia Energía para la Paz, que fue diseñada para proporcionar a las regiones rurales de Colombia energía limpia para actividades de uso productivo. En esta entrevista, Robin Young, asesor de inversiones estratégicas de INVEST, explica la conexión entre las finanzas combinadas, la energía limpia y la paz duradera.
Por Emily Langhorne, Especialista en Comunicaciones de INVEST
En junio de 2016, el expresidente colombiano Juan Manuel Santos firmó un acuerdo de alto al fuego con el grupo revolucionario Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), dando el primer paso para poner fin a un conflicto civil violento que comenzó en 1964. Al año siguiente, las FARC se desarmaron, entregaron sus armas a las Naciones Unidas y anunciaron formalmente su transición hacia un partido político legal.
El acuerdo de paz estableció procesos para desmantelar el tráfico ilegal de drogas, que había jugado un papel en el financiamiento de las actividades de las FARC y la creación de un sistema diseñado para brindar verdad y reparación a las víctimas del conflicto y sus familias, aunque una parte significativa de los acuerdos se enfoca en el desarrollo de las regiones rurales de Colombia. La propiedad desigual de la tierra contribuyó al inicio del conflicto y años de violencia e inestabilidad han obstaculizado el desarrollo de las zonas rurales de Colombia, agravando la pobreza rural del país, que continúan siendo considerablemente mayor en las zonas urbanas.
Al priorizar un compromiso con el desarrollo rural dentro de los acuerdos, el gobierno colombiano reconoció que combatir la infraestructura insuficiente en las zonas rurales es básico para asegurar una paz duradera. Mientras menos del tres por ciento de la población de Colombia carece de acceso a la electricidad, estas personas viven en áreas remotas, la mayoría de las cuales han estado bajo el control de grupos armados durante décadas. Sin acceso a la electricidad, dichas comunidades no han podido modernizar sus prácticas agrícolas, mejorar los procesos de producción, acoplar sus productos a los mercados o aumentar su nivel educativo.
Trabajar con el gobierno colombiano, la Misión de USAID en Colombia e INVEST iniciaron recientemente una nueva actividad — Colombia Energía para la Paz — que fue diseñada para proporcionar a estas regiones energía limpia para uso productivo. Recientemente me senté con el Asesor de Inversiones Estratégicas de INVEST, Robin Young, para saber más sobre la conexión entre la financiación combinada, la energía limpia y la paz duradera.
La siguiente entrevista se editó para propósitos de aclaración y duración.
Emily Langhorne: ¿Cómo contribuye el crear energía abundante, confiable y de bajo costo con el éxito del proceso de paz de Colombia?
Robin Young: Para poner fin a un conflicto que se prolongó durante décadas, el gobierno colombiano se comprometió a llevar desarrollo a las áreas del país que fueron abandonadas durante el conflicto o que, desde el principio, nunca habían sido apoyadas. Estas áreas, que son una parte estratégica de los acuerdos de paz, forman parte de los Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial o PDET. Los 16 PDET cubren el 36 por ciento del territorio del país y albergan a 6.6 millones de colombianos. Realmente necesitan apoyo y el gobierno ha trabajado con las comunidades para desarrollar planes para hacerlo, incluyendo planes para la expansión de la electricidad. USAID Colombia ha alineado su estrategia para apoyar las iniciativas de los PDET.
Este proyecto se enfoca en la conexión de un número relativamente pequeño de personas debido a su enfoque en grupos de productores, lo que hace diferente el trabajo que INVEST ha hecho en la energía solar en los mercados africanos. Sin embargo, geográficamente, se enfoca en una gran área del país. Colombia tiene una geografía diversa y complicada — es montañosa y está llena de selvas — y esta actividad se centra en proporcionar energía de mini redes locales sostenibles a los grupos de productores no conectados que viven en estas áreas remotas.
El impulsor detrás de la electricidad como parte de los acuerdos de paz es que traerá conectividad a los mercados y servicios mejorados para estas comunidades que han sido abandonadas de cierta forma. Con una fuente de energía consistente y confiable, tendrán electricidad estable de bajo costo para usos productivos, de manera que las personas puedan realizar más actividades de valor agregado y aumentar sus ingresos y habrá suficiente electricidad para operar algunos de los servicios sociales importantes — clínicas de salud, escuelas, espacios para reuniones comunitarias u oficinas del gobierno local.
Langhorne: ¿Podría describir el enfoque que adoptan USAID e INVEST para suministrar electricidad a estas comunidades? ¿Cómo es innovador?
Young: Muchos programas de desarrollo diseñados para llevar energía a los colombianos que viven en áreas rurales se han enfocado más en soluciones individuales, por ejemplo, sistemas solares domésticos, que generalmente son para los hogares. Un aspecto que es diferente aquí es el enfoque en los usos productivos de la electricidad. Buscamos incorporar energía solar sostenible a través de mini redes con almacenamiento de baterías. El costo de la tecnología requerida para los sistemas solares y de baterías ha bajado mucho, lo que hace que la energía limpia y sostenible sea mucho más viable y escalable para un uso productivo y las mini redes tienen una alta capacidad de generación de electricidad en términos de cantidad y calidad.
Nuestro enfoque es desarrollar un modelo de mini redes que sea atractivo y económico para las comunidades, al mismo tiempo que sea rentable y atractivo para el sector privado. Al estandarizar la tecnología y agregar la adquisición y construcción de equipos en múltiples sitios de mini redes, podemos controlar mejor la inversión inicial requerida, así como los costos operativos continuos, lo que hace que esta actividad sea más atractiva para los inversionistas. Uno de nuestros objetivos es desplazar la generación de diésel, la cual es sumamente costosa en términos de operación, reparación y mantenimiento. Por el contrario, la energía solar y el almacenamiento son mucho menos costosos de operar y mantener.
En cada uno de los PDET seleccionados, pretendemos desarrollar un “centro de productividad”, que es una infraestructura básica construida y ubicada en el mismo lugar junto a la red solar. Es un lugar físicamente seguro con calidad y energía asegurada, así como algunos otros activos como equipos, salas de juntas e Internet. Dentro de esta infraestructura compartida, múltiples productores pueden aprovechar la electricidad proporcionada por la mini red. Por ejemplo, quizás múltiples grupos de productores de cacao o café podrían venir a este espacio compartido para realizar la molienda y el secado necesarios para procesar sus cultivos o los agricultores podrían compartir refrigeración para productos perecederos. La calidad debe mejorar también.
Usando el modelo de centro de productividad, USAID puede aprovechar y mejorar las actividades económicas que ya se realizan en una región y que el mercado recompensaría por el valor agregado que se hace posible con el acceso a la energía. Para que el modelo funcione para las comunidades, tenemos que comprender qué empresas locales consagradas podrían beneficiarse realmente de la electricidad. Por ejemplo, ¿Podría ayudar un centro de productividad a una industria de carpintería local a funcionar de manera más eficiente? ¿Podrían los congeladores mejorar el alcance del mercado para las pesquerías locales? ¿Podría ayudar a estimular el turismo ecológico, que se espera que crezca rápidamente en Colombia después de que termine la pandemia y dependa de una electricidad estable? Cada centro será de una cierta forma único porque no es un enfoque repetitivo — debe diseñarse para la comunidad.
Me refiero principalmente al uso productivo porque ese es el enfoque de los centros. También habrá algunas conexiones comunitarias desde la mini red a, digamos, escuelas, clínicas o centros comunitarios locales que mejorarán el bienestar de la comunidad, pero es la productividad económica potencial del centro lo que impulsará la creación de la red y la sostenibilidad económica porque es el aumento de la productividad y los ingresos los que conducen a la capacidad de pagar la electricidad.
Langhorne: Esta actividad se encuentra actualmente en la etapa uno de cuatro: Selección y diseño del sitio. ¿Podría describir cómo es esta fase?
Young: La Agencia para la Renovación Territorial de Colombia, que es una entidad gubernamental responsable de este tipo de programa de desarrollo y USAID Colombia estuvieron sujetos al proceso de priorizar 15 sitios potenciales de todos los PDET. Para la fase uno, INVEST está ayudando a USAID a seleccionar de cinco a 10 de estos sitios para construir centros de productividad y las mini redes que los acompañan, así como demostrar su viabilidad.
Hemos dividido esta fase en dos partes: Primero, determinar los sitios que tienen un potencial importante en sus actividades productivas para un centro y mini red económicamente exitoso y segundo, creando un diseño de ingeniería específico para cada uno de estas mini redes y centros hechos a la medida de las necesidades de los productores locales y la comunidad.
INVEST se asoció con un consorcio de empresas para ayudar a calificar los sitios con base en una variedad de criterios de selección. Tetra Tech una empresa de ingeniería internacional, lo lidera. Otro miembro, Aprotec, es una empresa colombiana de ingeniería de energías alternativas que tiene mucha experiencia trabajando en energía solar en comunidades rurales. Las otras dos firmas aportan tecnología especial. TFE Energy tiene un software personalizado que usa datos satelitales GIS para la planificación de la electrificación rural y Odyssey tiene una plataforma que hace modelos de datos y financieros, que es importante porque una vez que se recopilan todos estos datos, necesitamos usarlos para decidir: “Bueno, ¿Qué sitios realmente tienen más sentido desde una perspectiva energética y desde una perspectiva de demanda económica y cuáles son las proyecciones?”
Los criterios técnicos, de ingeniería, económicos, sociales y políticos se unirán para medir la viabilidad de un sitio, desde la perspectiva de la inversión privada. Por ejemplo, esta lista de criterios tiene preguntas como: “¿Tiene radiación solar durante todo el año y la energía solar durante todo el año complementa los plazos de producción local?” ¿Cuáles son las actividades productivas que se desarrollan en la zona? Si tuvieran energía, ¿Cómo podrían crecer? ¿Existen terrenos disponibles para construir la mini red y el centro de productividad? ¿La comunidad local está dispuesta y puede pagar la energía? ¿Qué tipo de cohesión social local y cohesión política se necesita para garantizar que esta actividad funcione? ¿El sitio será de interés para los inversionistas y las empresas de servicios públicos privados?”
Necesitamos tener datos confiables y proyecciones precisas cuando intentamos atraer inversionistas privados y empresas de servicios públicos para encargarnos de estos proyectos. Por ejemplo, al evaluar los sitios, tenemos cuidado de determinar la cantidad de electricidad necesaria y cómo la demanda podría crecer con el tiempo, decidiendo, por ejemplo, “¿Debemos planear construir una mini red de un megavatio o una de cinco megavatios en este sitio?” Existe una gran diferencia en el capital necesario para construir esos dos proyectos y no queremos construir en exceso. Si se construye demasiado, es una pérdida de dinero porque solo permanece ahí. Si un sitio no está construido y tiene que adicionarse en el futuro, entonces, en general, puede costar más.
También enfatizamos que se deben hacer visitas al sitio e investigación de campo durante la fase de selección porque el aspecto de participación social de este trabajo es muy importante. Si bien aún no se ha determinado el papel de la comunidad en los centros de productividad, por ejemplo, si serán dueños o los operarán, es absolutamente necesario contar con la participación y el compromiso locales desde el principio. Debe haber un nivel significativo de esfuerzo dedicado a asegurar que el sitio elegido y posteriormente el diseño del centro, realmente satisfagan las necesidades de los productores que viven en el área. Al final del día, son ellos los que usarán o no el centro de productividad. La energía no es un regalo. Tendrán que pagar por ella, de manera que su participación es fundamental.
Langhorne: ¿Qué papel juega la participación del sector privado en este enfoque?
Young: La participación del sector privado es importante para construir, operar y mantener las mini redes y los centros de productividad y para aprovechar el capital privado para ayudar a financiar dicha actividad.
Desde el principio analizamos los sitios que tienen el mayor potencial para beneficiarse de la electricidad, incrementando la productividad y la rentabilidad de los negocios, de manera que pudiéramos atraer potencialmente a inversionistas privados para ayudar a financiar las mini redes y atraer a las empresas de servicios públicos privados para ayudar a instalarlos y poner en funcionamiento.
Una parte de la actividad consiste en establecer un vehículo de inversión para financiar la construcción de las mini redes y USAID planea poner capital catalizador en ese vehículo para eliminar el riesgo de la inversión y hacerlo más atractivo para otros inversionistas y para el capital comercial. Existe una inversión de capital inicial que debe darse para la construcción de los sitios. La construcción de las mini redes y los centros de productividad tiene costos — equipos, paneles solares, almacenamiento de baterías, todo lo necesario para el sitio. Todo esto, incluyendo el vehículo financiero, debe diseñarse por el proyecto, pero al proporcionar el capital catalizador por adelantado, USAID puede ayudar a mitigar los riesgos, mejorar la rentabilidad y atraer a otros interesados.
En este momento, estamos seleccionando sitios que tienen un alto potencial para aumentar su producción e ingresos y donde las personas pueden y están dispuestas a pagar por la electricidad, pero son áreas marginadas, de manera que también estamos pensando en cómo podemos emplear diferentes métodos más adelante para reducir el costo de la electricidad. La estandarización e integración en múltiples sitios reducirá los costos, pero también será necesaria una combinación de capital concesional y subsidios. Todo esto aún debe diseñarse en una etapa posterior, pero, una vez que tengamos una estructura del vehículo de financiamiento, USAID planea contribuir con capital catalítico a dicho vehículo y estudiar la posibilidad de aprovechar nuevos subsidios gubernamentales para la energía solar para ayudar a reducir el costo de la electricidad para los usuarios.
Estamos trabajando con el gobierno de Colombia para ver si alguno de los subsidios actuales, por ejemplo para el diésel o los sistemas individuales de energía solar, podrían redirigirse para disminuir la tarifa que se cobra a los clientes usando la energía generada por la mini red.
Colombia tiene subsidios para el diésel, que es caro. No es energía limpia ni sostenible y la dependencia del diésel genera una posibilidad de corrupción: Se puede extraer, vender, utilizar para actividades ilícitas, etc. Adicionalmente, en octubre de 2020 el Ministerio de Minas y Energía de Colombia aprobó una resolución para pagar subsidios para ayudar a los clientes de bajos ingresos en regiones no conectadas a comprar sistemas solares individuales. USAID espera trabajar con el gobierno colombiano para analizar en qué medida algunos de dichos subsidios podrían reorientarse para ayudar a que la energía que impulsará los centros de productividad sea económica para los productores rurales de bienes y servicios.
Ya que estas mini redes estarán fuera de la red principal, si generan un exceso de energía, no se puede vender nuevamente a la red principal y posteriormente venderse en otro lugar, lo que a menudo es parte del modelo solar. El éxito dependerá realmente de la capacidad de absorción de electricidad de los productores locales y de su capacidad para pagarla. Entonces, si la energía cuesta $20 al mes y la gente en el área no puede pagarla, un subsidio podría ayudar a compensar esa diferencia. El objetivo no es subsidiar el 100 por ciento o dar energía gratis, sino cubrir la diferencia entre lo que la gente puede pagar y lo que la empresa de servicios energéticos tiene que cobrar para ser viable. El dividendo de paz, las mejoras en la producción y los ingresos, la electricidad para los servicios públicos y la eliminación de los subsidios al diésel justifican el subsidio, que sería aún mucho menor que los actuales subsidios al diésel.
Langhorne: ¿En qué medida está creando adicionalidad la participación de USAID en esta actividad?
Young: En este caso, creo que el trabajo de USAID está creando adicionalidad en gran medida. Se han realizado investigaciones sobre las mini redes que dicen que, si bien requieren una inversión inicial más alta que, por ejemplo, los sistemas domésticos solares individuales, brindan energía de mayor calidad en mayores cantidades, lo que significa que pueden ofrecer energía a mucha más gente y, a diferencia de las pequeñas unidades solares, para actividades de uso productivo.
Debido a que existe un costo inicial y muchos riesgos involucrados en las mini redes, el sector privado puede dudar o podría no reunir el capital necesario para construirlas. Ahí es donde la financiación “combinada” realmente puede reducir el riesgo y ayudar a acelerar la tasa de rendimiento de un proyecto porque una agencia de desarrollo está invirtiendo capital que es concesional y no necesita rendimiento. Por lo tanto, cuando combina capital concesional con otro capital, ayuda a que otro capital logre su rendimiento esperado, lo que el proyecto podría no haber logrado por sí solo.
Se puede construir una mini red para un parque industrial para actividades productivas fuera de algunas de las grandes áreas urbanas, pero el capital privado y los servicios energéticos no solo alcanzarán lugares desafiantes y rurales remotos por su cuenta, por lo que hay una adicionalidad grande de desarrollo aquí. Creo que la combinación es absolutamente necesaria para poner en funcionamiento estos sistemas de mini redes.
Es similar con los centros de productividad. Los productores y las empresas muy pequeñas en estas áreas nunca tendrían el capital necesario para conectarse sin el apoyo externo. Diseñar los sitios desde el principio, lograr que el sector privado se involucre para asegurar que se construya correctamente y que puedan realizar las operaciones y el mantenimiento continuos y garantizar que la comunidad esté dispuesta a pagar la electricidad, como lo hace esta actividad — todo eso es realmente importante en hacerlo sustentable.
Otra forma en que podemos ver la adicionalidad será a largo plazo en la replicabilidad de este modelo. Esperamos implementarlo en cinco a diez sitios para esta actividad, pero hay docenas, si no cientos, de sitios en Colombia que podrían beneficiarse del modelo si tiene éxito. Los diseños desarrollados podrían adaptarse y después replicarse en todo el país, lo que agregaría otro gran nivel de adicionalidad para este proyecto.
