Carnegie Mellon University — Master of HCI 2018 Fall 申請心得

June Liu
June Liu
Sep 5, 2018 · 10 min read

我如何用兩年從生化科技到 HCI

一、前言

兩年前的這個時候, 我進入大學的最後一年。雖然學生證上印著生化科技學系,但我不想在實驗室做實驗,也不想要去生技製藥產業,為了逃避畢業我前往新加坡當了一年的交換學生。在新加坡空蕩蕩的宿舍,我試著寫下了自己可以想到的,全世界最棒的工作。放下各種自我懷疑,不管自己現在的條件,我在一張便利貼上寫了 “Google X UX Researcher” ,貼在桌子前面的窗戶上。

兩年後的現在,我在匹茲堡 CMU 的 Human Computer Interaction Institute 裡頭打這篇文章。我的成績很普通,也沒有特別厲害的工作或研究經驗,這兩年中我試著往自己喜歡的方向走, 一路上很幸運的遇到了很多貴人。雖然我還是離世界上最棒的工作無限延遠,但我想,選擇了一個足夠遙遠的目的地,即便最後沒有走到,應該也會前進很多吧。這篇文章我會涵蓋以下內容,希望可以幫助到有需要的人:

  1. 我如何從生化科技到 HCI
  2. 如何寫 Statement of Purpose
  3. 從 “不相關領域” 到 HCI 的建議
  4. 申請 CMU MHCI 前應該要知道的事情

二、申請背景

[Admission]
CMU MHCI, PennStateU Cs Ms, UTAustin MSIS, UMich MSI (Erin (Yin-Ling) Lee UMich iSchool申請心得)

[Rejection]
UIUC MS CS, IUB MS HCI, UW HCDE (Yunshan Yang UW HCDE 申請心得), GaTech MS HCI Psy Track(Chia Hsieh GaTech HCI Psychology 申請心得), UCSD MS CS, USC CS MS

[背景]

台大生化科技系 GPA: ~3.4/4.0
(senior/major GPA 也差不多, 怎麼算都是很普通的數字 XD)

神經生物與認知科學學程

TOEFL:116 (R30/L29/S29/W28)

GRE:329 (V 159 Q 170), AWA 3.5

[經驗跟心路歷程]

  • 大一大二籌辦很多生技職涯活動,但越辦越覺得相較於生技產業,自己對科技業比較有興趣。之後越念越覺得自己不喜歡,成績很爛,不知道以後的方向是什麼,大三才下定決心要轉方向跟延畢。
  • 開始修資工跟心理的課,到畢業共修了 7 門資工, 10 幾門心理相關的課。一開始學程式很崩潰覺得自己完全沒天份,直到在新加坡上資料結構演算法時突然覺得開竅了,之後才覺得比較有掌握度比較有自信。
  • 大四到新加坡後確定以後想念 HCI,HCI 常見的背景有資工/心理/設計,我想要從心理的角度切入,於是加入 Duke-NUS 的心理實驗室做認知科學研究 (寫實驗需要的程式,執行行為實驗,分析資料)
  • 大五回台灣後加入台大心理的資料分析與模型建構的實驗室,參與資料分析 (跟 Machine Learning 有關) 與 fMRI 實驗 (幫別人當碼農 XD)
  • 邊申請的時候邊去台大 Dschool (創新設計學院) 當創新課程的助教,並修使用者經驗課,參加 2018 CHI Student Design Competition 但沒有得獎 (ps. CHI 是 HCI 中最大的 conference)

[推薦信]

Duke-NUS 的實驗室老闆

台大心理的實驗室老闆

使用者經驗設計課的老師

[選校]

我的選校策略很簡單,就是到 http://csrankings.org/ 把 HCI 選起來,然後從第一名開始一路往下丟。所以最後申請的 Computer Science, HCI, School of Information 都有。反正我念生物是個完全不相關的科系,所以丟什麼都丟沒差 XD。

但後來我發現自己在選校上做的研究不夠多。我申請的時候希望畢業後能成為 UX Researcher, 以此為目標的話其實除了 HCI, 也可以看一些 Human Factor, HCI, Psychology 的 Program。另外也有一些 HCI program 是專精在一個特定領域,例如 Gaming, Education, Media, Entrepreneurship 等,這種 program 用 HCI 的關鍵字不一定搜尋的到,但可能符合一些人的背景或以後的就業興趣。分享一下我看過的很精彩的選校過程。Michelle 的分享很完整,Kevin 則在申請階段是真的實地走訪了各種 Program 。

三、Statement of Purpose (SOP)

因為轉領域加上背景很雜的關係,一開始寫 SOP 完全不知道怎麼串,
在慘不忍睹的前幾本還有各種朋友的幫助下才慢慢找到方向。以下是我自己犯過的錯,可能只適用於 master,或有我自己比較主觀的意見。

首先引用一下 Simon Sinek 的行銷名言:

我覺得這句話完全概括了 Statement of Purpose 的精神。如果說 CV 上寫的都是 What you do 的話,Statement of Purpose 就是 “Why” you do it 。SOP 要寫出你念 Program 的目標是什麼,然後用自己過去做過的所有事情當成佐證,證明你對這個目標的執著。

第一次下筆的時候很容易寫成散文版的 CV:我做了 ABC, 我 DEF 很強, 所以我想要念你們學校的 X program, 我一定會讀的很好。

但我覺得比較有溫度的寫法應該是:在 Y 的經驗中,我發現我的人生目標是 Z, 所以為了達成 Z 我做了 ABC, 得到了能力 DEF,現在我離達成我的目標只差一步了,就是念你們學校的 X program。

一篇好看的 SOP 本質上是一個精彩有說服力的故事。

所以在寫自己經歷的時候除了自己做什麼,有什麼成果以外,更重要的的是要包含:

  • 你為什麼要做這件事情(eg. 實習, 實驗室, 工作, Project, 比賽)
  • 這個經歷給了你什麼啟發?
  • 你從中得到了什麼能力?和你的目標或這個 Program 有什麼關係

分享一下我自己的 SOP 脈絡(求鞭小力):

我的目標是用科技拉近人與人之間的距離。我覺得協助建立人與人之間的連結是非常有意義的事,所以我籌辦過非常多 networking 的活動,設計活動的過程中我對心理學與設計產生了強烈的興趣。

為了對心理學有更深的了解,我修了很多心理學的課,並進入了兩個心理學的實驗室做研究。我得到了扎時的研究訓練,並學會了程式開發,與用質化量化方法研究心理現象的方法。在做遠距教學課程的助教時,我發現雖然科技帶來了很多新的可能與想法,但要把想法轉換成實際實際可行的設計方案仍是很大的挑戰,這讓我注意到了 HCI 這個領域。為了學習 Human Centered Design 與對 HCI 有更多了解,我參加了 CHI student design competition。

CMU MHCI program 是我達成我的目標最佳途徑,我很期待與不同領域的同學一起合作,我也相信我跨領域的背景與能力能為這個 program 帶來價值。

補充一個 FAQ :轉領域要不要在 SOP 解釋自己為什麼轉領域?

我覺得不用,如果你想從 A 到 B,與其說為什麼不喜歡 A, 不如把字數用在說明你對 B 多有興趣,為 B 做了多少努力。 800 字其實很短,真的下筆會發現光是寫自己轉領域做的努力就不夠了,如果你發現你 800 字寫不滿的話,多去累積點經歷再來寫(欸)。

四、從 “不相關” 領域到 HCI 的建議

以下建議都來自我自己的經驗,可能只適合與我一樣沒有工作經驗的學生。

在申請 HCI 的學生中,典型主流的背景包含 Computer Science and Engineering, Psychology, Design。如果以前的學經歷跟這三個領域沒有關係的話,在申請前要用各種方法接觸這三個領域,還有 UX 與 Human Centered Design Methodology。

但我又把不相關括號起來,因為在 HCI 裡其實沒有所謂不相關領域。HCI 是個很應用的學科,最後做出的設計一定會應用在某一個場域(學校、醫院、工廠、飯店),所以來自非主流領域的人有時反而能說出非常特別的故事。

我聽過最精彩的例子是 CMU MHCI 前幾屆有一個學姊原本是消防員,沒錯,就是消防員。她說她在工作中看到了人在危急情況下對器物的反應會變的非常本能,所以一個好的、符合人們心智運作模式的設計真的可以拯救生命。她畢業後現在在 Under Armor 做極限運動運動用品的 UX Design。

如果還是學生的話,我覺得實驗室是很好的一個起點,因為在實驗室裡可以接觸到領域最前沿的議題,耳濡目染這個領域的 mindset,得到研究的訓練並了解自己喜不喜歡做研究。最重要的是,可以拿推薦信(欸)。

實驗室好處多多而且不難進,因為學校的實驗室本身就有教育目的,很歡迎沒有相關經驗的人。就我自己找實驗室的經驗而言(不管是在台灣、新加坡還是美國),比起你的能力老師們比較在意你的研究興趣跟目標,還有加入這個實驗室對你未來有什麼幫助。就算實驗室很熱門或技術門檻較高進不去,去和老師們聊聊也比較知道自己現在缺什麼能力,比自己瞎猜亂修課好。

進到一個新的領域門檻最低的第一步就是上課,聽演講,或上網海撈所有相關資訊。但我想說的是,這樣不夠,要找到一個方法把你得到的這些資訊轉換成可以在 CV 或 SOP 上大作文章的成果。可以是去實驗室參與研究,參加相關的比賽,做相關的工作,成為相關社群的核心成員,或你非常有能量的話可以做 self-initiated project。不管是什麼方法,不要讓你學到的東西只是修課紀錄上的一行字。

五、申請 CMU MHCI 前需要知道的事情

MHCI 為期 12 個月三個學期,八月開始八月畢業,暑假也是一個學期所以不能實習,然後你就畢業了。所以相較於大部人 5 月 或 12 月畢業,要規劃不同的找工作的時程。學期間的實習也很難,因為一年三學期的課程本身就很緊湊,第一學期幾乎所有人都會超修,第二學期後 Capstone Project 開始後時間也很滿,沒什麼學期間實習的空間。所以如果你大學剛畢業的話,要意識到這代表你要一邊面對繁重的課業,一邊在沒有正職經驗或美國本地實習的情況下找工作,這對沒有身份的人來說可能比較艱困一點,我之後會親身示範給大家看 (?)。

CMU 是 HCI 領域最強的學校之一,但 Master 他只有提供 Professional Program,課程的設計上以課程與 project 為核心,不是以研究為導向,不一定要跟著老師做研究 (但想要也可以做 semester based 的 independent study),完成 program 後也不一定會發表論文。如果你想把 MHCI 當 PhD 的跳板的話要再考慮一下,雖然有進水樓台的功能,但繁重的課業跟 Project 會吃掉你想要做研究的時間。

想知道更多關於 MHCI 的生活歡迎參考我實際就讀後的一些心得

六、結語:種菜煮菜都很重要

如果過去所有的經歷是食材的話,申請就是努力就手邊有的東西做出一道最好的料理。我們的第一個系列主要在分享煮菜的部分,但如果有人對我們種菜的過程有興趣的話,歡迎直接聯繫我們。目前開學兩個禮拜,但我覺得 CMU MHCI 真的是一個充滿了養分與新想法的地方。很期待之後可以跟大家分享更多。

UX Pacer

UX Pacer由五個分別來自於CMU, UW, Gatech, UMich的台灣人組成,希望能夠透過這個平台,與大家分享在學習歷程中經驗、故事和資訊,陪著對於UX有興趣/剛進入這個圈子的跑者們一起探索與發現!

June Liu

Written by

June Liu

UX Research Intern in NYC. Master of HCI at Carnegie Mellon University. Feel free to contact me: fb.com/yunchun.june

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