Fall 2020 美國 HCI/UX 碩班申請心得

UW HCDE, CMU ETC, Purdue CGT, IUPUI HCI, RIT HCI

UW (Photo by Shunya Koide on Unsplash)

目錄
1. 申請結果
2. 申請背景
3. 準備時程
4. GRE & TOEFL
5. 選校策略
6. 申請文件

Start with Why❓

HCI 領域申請的核心就是「為什麼」，整份申請 package 就是不斷回答各式各樣的 why，釐清自己為何要申請，會是支持你走過這段漫長過程的動力。

以我來說，我對 XR (Extended reality，包含 VR/AR/MR) 領域很感興趣，而美國的 XR 產業、社群發展最活躍，充滿很多讓我感到興奮的工作機會。此外，與其單純地寫程式做應用，我更想知道該如何設計以人為本的體驗。或許 XR 目前離很多人的生活還太遠，但在它慢慢拉近和一般大眾距離的過程中，我希望能參與其中，透過好的互動設計創造價值，也帶給更多人有意義的體驗。因此我選擇申請人機互動 (Human-Computer Interaction) 領域、就業導向學程。

雖然現在講起來好像我很知道自己在幹嘛，但其實申請過程中，很多時候我根本寫不出內容，是經過無數個漫漫長夜的梳理、質疑、思考，才好像比較確信自己想走的方向，而這也是我在整個申請過程中的最大收穫。我想只要記得自己想出國的初衷，過程中就能慢慢延伸、拆解出背後的脈絡和原因。

1. 申請結果

Decision
■ University of Washington — MS in Human-Centered Design & Engineering （HCDE）
Admitted
■ Purdue Computer Graphics Technology (UX track) (2/27)
■ RIT HCI (with 30% merit scholarship) (3/3)
■ UW HCDE (3/14)
■ CMU ETC (3/18)
■ IUPUI HCI ($9,000 scholarship + TA/RA) (3/27)
Rejected
■ Georgia Tech HCI (IC track) (3/3)
■ SJSU HFE (4/28)

2. 申請背景

Education
■ 臺大資管系 (GPA普通，甚至有被當的科目...所以希望GPA不夠高的人不要放棄)
■ 美國聖地牙哥州立大學交換學生
Test Score
■ TOEFL: 109 (R29 L29 S27 W24)
■ GRE: 325 (Q168 V157 AWA 4.0)
Work Experience
■ QA Engineer, HTC Vive R&D (1.5y)
■ Freelance Game Developer (8M)
Extracurricular Activities
■ 180 Degrees Consulting (5y)
■ ITSEED 資訊種子計畫 (1y)
Award
■ 2nd Place, Best Game Hack, Equipvision’s Choice Award @ Citrus Hack 2018（UC Riverside）
■ Best Tech Award @ 2017 NTUST Creative Game Design Contest
■ Finalist of Best Game in Campus @ 2017 Taiwan Original X Awards
■ Judge’s Award @ 2016 IMEI Food Poster Design Competition

3. 準備時程

我自覺我的準備時程參考價值不高，很難準確寫出在哪段時間做了哪些事。可以說我去年十一月底離職後全心準備了兩個月，也可以說我從萌生想出國的念頭到現在斷續準備了三年。

剛開始準備的時候，我以為我那年就會完成申請，結果也沒有。兩年前，我甚至找好推薦人之後還寫信道歉，說不好意思我決定今年不申請了。總之，大家的情況各有不同，我覺得就是下定決心、做就對了，行動會帶來想法。

出國念書是個重大決定，在這過程當中經過非常多的掙扎，有兩句話讓我很有共鳴，跟大家分享。

Don’t settle and wonder, “What if?” for years and years, until the question morphs from “What if?” into “What else?”

— Mark Manson

還有另一句是來自留學版：

別低估了一年能帶來的改變，高估了晚一年的代價。

在 PTT 某篇分享文讀到這句話，瞬間有種被擊中的感覺。眼看著身邊同學、學弟妹都出國念書，其實心中也會有慢人一步的焦慮感。但後來發現，多了一年的磨練，申請時在經濟、經驗和實力上都感覺更有底氣。或許現在的你，GPA 不夠高、經濟能力不足以支應學費、英文成績還考不到門檻，那就拉長戰線，再給自己多一點時間。成績不夠好可以靠工作經驗來補強、經濟能力不足可以先存錢或找 funding，總之在夢想面前沒有藉口、沒有僥倖也沒有捷徑。努力過後，就會發現距離心中的目標，又近了許多。

4. GRE & TOEFL

合適的備考策略因人而異，補習如果更有效率也是很好的。T 分數期限兩年，G 分數期限五年，早點考一考之後沒煩惱！另外有些 program 有語言分數的硬標準，有些則不要求考 G，備考的時候可以注意一下。

我是選擇 DIY 備考，整體上就是刷題＋背單字＋熟悉模板，是有點暴力的備考方式，還是給大家做參考。

• 先背高頻單字，再刷題繼續背：先把高頻單字背過一次之後，我主要是藉由網站刷題來繼續背，只要遇到不熟悉的字都全部記下來。除了一邊熟悉題型，把單字套用到題目情境上能直接應用，藉由寫筆記和檢討題目的過程也讓大腦再消化吸收。刷題帶來的進度感、回饋感，也會激勵我繼續準備。
• GRE 單字建議將同義詞一起背：但這個意思並不是說看到一個詞，就要去把另外十個同義詞全部找出來背。而是在做題的時候，假如遇到像是 sequacious, malleable （順從的）兩個詞出現在同一題，就可以把它們先記在一起，下次遇到 pliant 這種差不多意思的詞，就把它也加進去。GRE 會出現非常大量的同義詞，一個題目當中只知道適合填入空格的一個詞是不夠的，不知道另一個同義詞就答不出來。我一邊刷題一邊做筆記，真的被同義詞的量嚇到，光是「辱罵」這詞就有好幾種罵法（崩潰）。
• 口說和寫作彈性依循模板、練習想論點：不論是 G 或 T，其口說、寫作都有可依循的架構，也就是模板。倒不是說要死記硬背，但一定要熟悉好的段落架構。剛開始照模板走，之後就容易彈性調整，確保回答內容架構明確、切題、有重點句和舉例，考試當下也比較不會慌。GRE issue 寫作的部分，我用網路上高頻題來練習想論點，把每段大綱列出來；實際考試時也很幸運剛好碰到練習過的題目。

5. 選校策略

先釐清需求

HCI 學程主要分成 Design、Research、Engineering 三大方向，各家側重面向不同。我希望找到重視 engineering，不完全偏重 design 或 research 的學程；且由於個人興趣，也希望系上或學校有足夠資源投注於延展實境 (XR) 的研究和發展，這就成為我挑選學程時的重要指標。

再來，因為畢業後計畫在美國就業，我偏好時間較彈性、能透過暑期實習累積經驗的兩年學程。其他主要考量點還包含是否有 OPT、整體花費、就業前景、地理位置。

透過閱讀網路上前輩們的心得文，就能更清楚該如何設定篩選標準。推薦閱讀：給UX學習者的入門指南(Extra上) — 如何選擇UX Program

仔細研究學校網站

我先從 Top UX School 網站上，依照列出的指標，篩選出有興趣的學程，再一個個仔細研究。研究學程時，一邊記錄下哪些規劃很吸引我、哪些地方有疑慮、它特別強調的學生特質和學習目標等等，也搭配網路上心得文來整理資訊。這些記錄能幫助你在準備申請文件時，寫出更契合的內容，也能和學長姐確認理解是否正確。此外，仔細看學程中哪些課程、教授們的研究方向是你真的有興趣，畢竟學費很貴，一定要找到想學的東西。

最後我選了七個 program：

夢想/衝刺
■ UW HCDE：從學校網站上就可以看出學程規劃很完善，就業方面資源相當多，地理位置也很棒。課程是在晚上進行，有一半的學生是正職人士。我特別喜歡 HCDE 很關注科技所能創造的社會影響力，且 UW 有 Reality Lab 在做 VR/AR 相關項目，西雅圖也有很多 XR 領域的公司。校方表示今年收到超過 700 件申請。
■ CMU ETC：課程設計圍繞在娛樂科技產業、電玩軟體開發，會申請單純是因為心中有個遊戲夢。自從聽了 Randy Pausch 的 The Last Lecture，ETC 就成為我心目中的夢幻 program，雖然最後選擇 HCDE 但還是很感謝曾經有機會念 ETC。
目標
■ IUPUI HCI：選修課程滿多元，IU 系統的學費和生活費相當親民。Human-Centered Computing 部門下設 Media Arts and Science MS & HCI MS 兩個碩士學程，其實前者看起來跟 VR/AR 更相關，也因此 IUPUI 的課程選擇多了不少相關領域的課。
■ GaTech HCI：有 Interactive Computing、Industrial Design、Digital Media、Psychology 四個不同的 Track，學生多樣性非常吸引我，有好幾位教授的研究跟經歷我都滿感興趣。實驗室選擇多，又因為 College of Computing 特別大，所以滿多 HCI 研究都跟 CS 相關。
■ Purdue CGT：分為四個領域 (UX Design、Animation、Games、Information Visualization)，從部門名稱 Computer Graphics Technology 就可以發現他們對 XR 一定很關注。收到第一封錄取信就來自 Purdue，當時還覺得滿有機會去的。今年申請 UX track 人數據校方表示約 90 人，對 XR 有興趣的話我覺得是不錯的選擇。
保底
■ RIT HCI：RIT graphic design & game design 相關課程很不錯。不過我後來感覺選修課程選項並不多、XR 方向內容也較少，如果當時研究得更透徹，應該就不會申請。
■ SJSU HFE：學費便宜，且 HFE program 在矽谷聲譽良好。雖然 XR 方向的課程和研究偏少，但畢竟 SJSU 地理位置很好，號稱找工神校，矽谷又是 XR 產業蓬勃發展的地方，整體 CP 值讓我覺得可以申請。

我自認功課做得還不夠，像是沒有更努力向各校學長姐詢問真實情況、有些 program 不夠仔細研究等等。有的 program 沒申請單純是因為時間來不及，所以還是建議大家盡早開始、多方詢問，不要怯於尋求協助。

6. 申請文件

撰寫申請文件的眉眉角角真是太多了，這邊主要分享我覺得比較少在其他分享文中看到的建議，以及一些個人經驗。

我的 SOP 和推薦信擬稿有請專業潤稿者幫忙潤過（建議非母語人士一定要至少潤過一次，價格不會太貴，整體讀起來自然很多），初版 SOP 也有麻煩學姊幫忙看，都找出不少盲點和能改善的地方，真的非常感謝！

SOP

記得剛開始準備的時候，看到大家說 SOP 超級重要，我心裡抱持不少懷疑。想說這麼主觀、容易包裝的東西，難道不是很容易就能呈現出審查者想看到的樣子嗎？更客觀的考試分數、工作經歷、得獎紀錄、很厲害的作品，不是更容易比較出哪個申請者更優秀嗎？

後來才發現學校真的不見得是要找最優秀的人，他們是要找最適合的人。而對 HCI 領域來說 SOP 就是申請的靈魂，這又呼應到你為何要來念這個學位？你適合這個 program 嗎？沒有明確的 purpose，寫出來的內容會很難說服人。

• Connect the dots：把一堆零碎經驗串起來，說一個完整的故事。我先以一句話摘要「我的背景」，再用另一句話寫出「我的未來」，這就是 SOP 當中的重點句。有了貫穿全篇的重點（骨架），再去延伸出各段落（肉），同時在其中強調我的特質/經歷和 HCI 的連結（血），用明確的細節去佐證，這樣就能寫出一篇骨架明確、有血有肉的 SOP。以我為例：

■ 背景: "My graduate study in HCI will build upon my information management background and experience in nonprofit consulting, game development and VR."
■ 未來（long-term 生涯願景）: "My lifelong vision is to create meaningful interactions that positively impact society."
■ 未來（short-term 碩士目標）: "My objectives for graduate studies are focused on creating meaningful interaction with emerging media, especially extended reality."
接著再從上面的重點句去開展出各段落。從背景開始，分段談資管系的學習、非營利顧問組織經驗、遊戲開發、VR 產業工作經驗。藉由這些經驗，我得出了我的生涯願景，想要創造有意義的互動設計、延伸過往經驗進一步探索 XR 領域。而為了達成目標，我希望透過此碩士學程獲得成長。接著描述該 program 有哪些地方和我很契合，根據各校去客製化。

• 幫審查者畫重點：我自己做了一件（希望不會太雞婆的）事是畫重點，每一段挑一句，把希望審閱者記得的句子加粗。滿滿兩頁的 SOP，透過重點句可以讓讀者在閱讀前先快速抓到你想強調的東西，讀到每一段都能很清楚段落目的，通篇讀完後還能透過重點句快速複習，不會迷失在一堆文字當中。也有人說應該把重點句放在段落第一句，但有時候剛好段落中段或結尾才是我希望審查者記得的句子，這時畫重點就會有幫助。畢竟他們要看上百份審查資料，這個小動作也能引導他們讀到我想強調的重點。

推薦信

我找了資管系的導師/系主任、系上教 3D 課程的老師、公司高階主管做推薦人，真的非常非常感謝他們的大力協助！！！

推薦信網路上有很多前輩提點，就不細談了。我覺得特別重要的是要清楚提供相關資訊給推薦人，我是以 Google spreadsheet 列出各學程資訊（如下圖），再給每位推薦人專屬的資料夾連結，將 SOP、CV、推薦信草稿等相關資源都放在裡面。

提供給推薦人的申請學程資訊

CV

一樣不細談，網路上有很多範本跟文章。幾個 tips：

• 一頁呈現+超連結：挑選關鍵資訊、適當運用超連結，數位版履歷能放的東西其實比一頁還要多。像是 HCDE 雖然不要求作品集，但我還是在履歷上放了連結，也把參加過的組織放上官網連結之類的。
• 整潔清晰的版面配置：這對 HCI 領域申請者來說是最基本的，而且用 Google doc 就可以達成！我以前曾用 illustrator、Pages、Word 做過 CV ，但跨裝置編輯非常麻煩，後來決定用 Google doc 試試，結果滿不錯。

Portfolio

每個 program 對作品集要求不同，我覺得 web portfolio 最通用，且也能做為未來求職的基礎。但我來不及自己刻網站，就直接選用 Adobe Portfolio。

如果不是申請藝術導向的學程，作品集的重要性相對不高；我申請七個 program 當中，有兩個不用作品集、三個是 optional。我覺得申請學校的作品集和應徵工作不同，學校更注重你的個人特質而非即戰力，所以不用擔心作品不夠厲害，把手上有的東西好好呈現、展現出特色就可以！比如說一個簡單的課堂專案，與其只放上 demo 影片，還可以多加上設計理念、反思、使用者訪談，把整體包裝好，看起來就會完整很多。多觀摩別人的作品集會很有幫助。

我的整份申請 package 都以 XR 為核心，為了加強這個印象，我在作品集中也搭配一些自己在玩 VR 的照片。除了讓審查者一點開就能感覺到「她真的對 VR 很有熱忱」，也和我的 SOP 相互佐證；此外也能在數百份作品集中留下記憶點，讓學校看到我和其他申請人不一樣的地方。

Writing Sample

少數學程會要求繳交 writing sample，像是論文、學術寫作甚至課堂報告，主要用來佐證你的研究能力、邏輯架構和英文表達。但在台灣求學過程中，其實很少有全英文寫作，更別說要獨立完成、達到一定長度。

Purdue CGT 會要求一篇 writing sample，RIT HCI 則是 optional。為此我特地再寫一篇英文文章，分析 VR 遊戲。既然都要額外寫了，建議選擇跟自己學習目標相呼應的主題。

小結

所有的申請文件組成一個 package，也就是說要以整體去思考，而不是分開去想 SOP 要寫哪些內容、推薦信要從什麼角度出發。好的申請 package 會圍繞著共同的核心，每個文件互相佐證、加乘。若 SOP 當中寫說，「我大學修課時學到很多和 HCI 相關的知識」，或許 CV 當中可以放入 Related Courses 去具體條列；若你 SOP 中描述如領導力、合作能力等特質，則可以請推薦人在推薦信中強調和舉例佐證；若描述自己對某個主題/領域特別有熱忱，那麼你的整個 package 客觀來看也是這樣呼應的嗎？

雖然寫了不少，但其實略過很多其他心得文常提到的重點，不然真的要寫會沒完沒了 😅

最後特別感謝朋友們的支持，不管是陪我一起喝酒聽我抱怨，還是在崩潰的夜晚傳來鼓勵的訊息，都真的很感謝；也謝謝家人無條件的支持和相信我的選擇。

從三年前開始讀著留學版上每一篇心得文，到現在坐在電腦前寫下自己的申請心得，對於一切都感到很幸運也很感謝。申請這一路走來，受到很多人的幫助，寫下這篇，希望也對之後要申請的人有一點幫助，有任何建議或疑問都很歡迎和我交流😊 也希望疫情的影響能早日減緩 🙏🙏🙏