Başka Bir Gezegende İlk Helikopter: Ingenuity
Başka bir gezegende motorlu uçuş yapmaya çalışan ilk uçak olmayı hedefleyen NASA’nın Mars Helikopteri resmi olarak Ingenuity (ustalık, pratik zeka) ismini aldı. 2020 yılında Mars’a gönderilecek yeni gezgin araç için ABD’de okuyan 28 bin öğrenci isim önerisinde bulunmuştu. Bunların içerisinden yedinci sınıf öğrencisi Alexander Mather’ın önerisi Perseverance NASA’nın Bilim Misyonu Müdür yardımcısı Thomas Zurbuchen tarafından seçilmişti. Gezgin araçla birlikte Mars gidecek olan Mars helikopteri için ise yeni bir yarışma yapılmadı. ABD’nin Alabama eyaletinde okuyan 11. Sınıf lise öğrencisi Vaneeza Rupani’nin önerisi Ingenuity, NASA Yöneticisi Jim Bridenstine tarafından Mars helikopterinin ismi seçildi.
“Ingenuity” ve “Perseverance Rover” Mars’a taşıyacak roketin ABD’nin Florida eyaletinde bulunan Cape Canaveral uzay üssünden 17 Temmuz ve 5 Ağustos 2020 tarihleri arasında fırlatılması ve bu iki aracın 18 Şubat 2021 tarihinde Mars’ın Jezero kraterine inmesi planlanıyor. Bu helikopterin Mars’ta 30 gün içerisinde bir ya da daha fazla uçuş yapması hedefleniyor. Eğer bu süre içerinde başarılı olursa Mars gezegeninin motorlu uçuşlar yapmak için uygun olduğu anlaşılacak ve gelecekte tasarlanacak yeni helikopterler için bir çok fikir edinilebilecektir.
Ingenuity’in Mars yüzeyinde uçması yüksek riskler taşımaktadır. Ancak planlandığı gibi çalışması halinde Mars’ın keşfi konusunda çok büyük katkılar sağlayacaktır. Helikopter, gezgin aracın üstünde bağlı bir şekilde Mars’ta dolaşacak. İnişi takip eden bir kaç ay boyunca, gezegene giriş, alçalma ve konma sırasında ortaya çıkacak kırıntılardan korunmak için hazırlanmış olan bir örtü içerisinde kalmaya devam edecektir. İnişi takip eden 60 ila 90 gün içerisinde, atmosfer ve çeşitli iklim olayları uygun olduğunda, yaklaşık 2 kilogram ağırlığındaki güneş enerjisi ile çalışan helikopter kızıl gezegenin yüzeyinde Mars gezgin aracından bağımsız olarak duracak ve çalışacaktır. İlk uçuşunda, gezgin araç kendisinden yaklaşık 100 metre uzaklaştıktan sonra, yerden yalnızca bir kaç metre havalanması ve bu bu uçuşun 20 ila 30 saniye arasında sürmesi planlanmaktadır. Ancak bu kısa uçuş, Mars’ın ince atmosferinde gerçekleşen ilk motorlu uçuş olması açısından, tarihi bir an olacak. Daha sonraları, daha uzak mesafeler ve daha yüksek irtifalar için aşama aşama girişimlerde bulunulacaktır. Helikopter aynı zamanda gezgin aracın Mars yüzeyinde seyredebileceği en uygun güzergahın kuş bakışı olarak tespit edilmesine imkan sağlayacaktır.
