O que diabos é Blockchain?

Vamos ouvir muito essa palavra em 2017. Blockchain é o novo Big Data, uma palavra bonita, sonora, em inglês que vai revolucionar o mundo dos negócios, mas ninguém sabe direito o que é. Nos próximos anos o Blockchain deve atingir o ápice do hype, com todo mundo falando e pouca gente conseguindo implementas com sucesso, até mergulhar no vale da desilusão, onde ninguém acredita mais que isso serve pra alguma coisa.

Mesmo aqueles que não sabem da existência do Blockchain, provavelmente já ouviram falar do Bitcoin, sua aplicação mais famosa. O Bitcoin é uma criptomoeda descentralizada. Criptomoeda porque é baseada em criptografia para garantir a segurança no registro de todas as transações. Descentralizada pois não existe nenhuma entidade central que controla a emissão de Bitcoins e “zela pelo seu valor”, como os Bancos Centrais fazem com moedas "normais". Ninguém tem o poder de imprimir mais moeda, o volume de criação está definido a priori num software que controla todas as transações e roda em todas as máquinas da rede ao mesmo tempo, conferindo cada transação como os registros da rede para validá-la. Por isso é muito difícil de ser hackeado.

Esse conceito conquistou inicialmente criptoanarquistas atraídos pela possibilidade de realizar transações sem passar por nenhum tipo de controle do sistema bancário. Pessoas passaram a comprar Bitcoins com diferentes motivos, desde experimentar com a tecnologia e fazer transações legais sem passar pelo sistema bancário até comprar drogas ilegais ou lavar dinheiro. A medida que as pessoas passa a usar cada vez mais, surgiram casas de câmbio (exchanges) começaram a garantir a liquidez do Bitcoin para virtualmente qualquer moeda no planeta. Hoje os Bitcoins em circulação valem mais de US$ bilhões de dólares, e o valor não para de subir.

Um nível de produção e transação independente da vontade de um país ou grupo específico, e a liquidez para qualquer moeda são exatamente as características do ouro. Os investidores começaram a entender isso e o Bitcoin começou a ser considerado um "safe haven asset". Investidores preocupados com as instabilidades do Yuan passaram a investir em Bitcoins nos momentos de maior incerteza. O mesmo movimento foi observado imediatamente após o Brexit. No Brasil, o Bitcoin já é mais negociado que ouro.

Tecnologia do Bitcoin, que junta criptografia com descentralização, pode ser útil não só para grandes investidores, mas no dia a dia de pessoas comuns. Hoje, toda vez que você vai comprar pão na padaria e passa no cartão, a maquininha se comunica com servidores ultra seguros do banco, que verificam se você tem dinheiro, ou crédito, suficiente e autorizam ou não a compra, garantindo que a padaria vai receber o dinheiro dela. Imagine que, ao invés de ter que perguntar ao servidor ultra seguro do banco, a padaria pudesse perguntar a cada um dos outros clientes que já estão por ali, ou a qualquer computador conectado à internet, se você tem saldo e vai honrar o compromisso. Nesse caso, cada um dos participantes dessa rede teria o registro de todas as suas transações, sem necessariamente poder saber quais foram, e conseguiria dizer com precisão se você tem dinheiro ou não. A padaria poderia então aprovar a compra a partir das muitas respostas que receberia da rede tornando a Visa, a Cielo e o Itaú desnecessários ao mesmo tempo.

O paradigma atual para transações na internet é a necessidade de validação de um Terceiro Confiável, para que transações seguras aconteçam. Estamos falando dos bancos, bandeiras de cartão de crédito, Pay-pal, e todo aquela parte da compra on line onde temos que provar que somos donos do nosso dinheiro. Isso significa que confiamos que o Itaú, Santander, Amazon, Visa, Sony, Apple, Google e basicamente toda e qualquer aplicação relevante para nossas vidas, tenham uma base de dados completamente inviolável para guardar nossos dados mais preciosos e nos permitir viver no mundo moderno. Um hacker que consiga alterar sem deixar rastro, as informações no banco de dados do seu Banco, poderia mudar sua vida financeira completamente para o bem ou para o mal. Por isso essas empresas precisam investir pesadamente em segurança e, ainda assim, os casos de roubo de informações não são raros.

O Blockchain permite acabar com esses Terceiros Confiáveis, descentralizando essas plataformas e garantindo que, mesmo que toda e qualquer transação seja conhecida em algum nível, é muito mais difícil alterar maliciosamente os registros dessa rede, do que de qualquer banco de dados centralizado, por mais seguro que seja. Além das transações em si, é possível programar algumas regras específicas que calculem e validem transações de acordo com determinados critérios, esses são os chamados "smart contracts", contratos escritos em linguagem de programação que são auto-implementáveis. Podemos considerar que uma determinada aplicação em Blockchain acesse os dados do GPS do celular e cobre R$ 3,00 por cada quilometro de uma carona. Ou faça o pagamento de um produto assim que os Correios atualizarem o status do pacote para entregue. Estamos falando da substituição, não só de bancos e serviços financeiros, mas de plataformas e marketplaces como Uber, Airbnb e Amazon.

Esses “smart contracts” podem definir por exemplo, que decisões sejam tomadas a partir do voto de cada participante da rede transformando o Blockchain numa infraestrutura poderia alterar significativamente a democracia e participação popular como conhecemos hoje. Esse mesmo mecanismo de validação e tomada de decisão podecriar um novo tipo de organização empresarial, onde pessoas autônomas se juntam num para produzir alguma coisa, sem a necessidade de um comando central.e . Pensando bem, governos e empresas nada mais é do que plataformas que juntam, de um lado, pessoas que produzem um bem ou prestar um serviço, e por outro, pessoas interessadas em adquiri-los.

O Blockchain funciona a partir de alguns princípios

• Cada novo conjunto de transações é inserido na base como um bloco de dados criptografado
• A criptografia de cada bloco inclui dados relativos ao bloco anterior, criando um encadeamento de blocos (Blockchain)
• Esse encadeamento de blocos (Blockchain) é uma base de dados replicada em todos os participantes da rede
• É possível programar o Blockchain, para que cada computador da rede valide transações automaticamente (e implemente outros tipos de contratos inteligentes)

Start ups de Blockchain já receberam mais de US$ 1 bilhão em investimentos, a China acaba de lanças um fundo de US$ 1,5 bilhões para investimento em start ups de Blockchain, mas, apesar dos inúmeros testes e provas de conceito já realizados, não há nenhuma aplicação realmente em produção. O Blockchain é uma tecnologia com alto potencial de gerar profundos impactos em diferentes setores da economia, mas ainda não atingiu massa-critica nem encontrou suas principais aplicações. Alguns comparam esse momento do Blockchain ao início da internet, 25 anos atrás.