Vision Quest — Episode #4

Vision Quest Episode #4: The Magic Of Forest Bathing.

A committed couple wants to introduce spice into their relationship and immerses themselves in rainforest bathing in Puerto Rico. You are going to want to try this yourself after hearing their story.

Our next episode is about a very active couple who were very attuned to nature, but they had been letting boredom set into their routine and didn’t know what to do about it. Their daily home and work routines were static, and there didn’t seem to be any remedy in sight. They needed the help that a Vision Quest would bring as soon as possible. I started to drop hints all over the place without any result. Then I managed to have a certain magazine to make its way to their house, and finally, things began to take. Here is the story.

Branch and Evita had been in a relationship for several years, and although they knew that they were still very much in love, a habit of sameness was beginning to set into their life together.

They discussed this problem every so often but didn’t make any effort to come up with a decent remedy. At first, both decided that this resulted from living together over time, and perhaps nothing could be done about it. It was decided to simply age together and become more comfortable within existence as time went by. But both were avid souls, searching for something new, and we’re not really about to be satisfied with settling for lessor life experiences. So, they kept trying to find ways to renew their spirits even while they were involved with everyday mundane earthly activities.

Then one day, Evita was reading a National Geographic article about an activity called “Forest Bathing”. Just the name alone attracted her, so she read the article aloud to Branch, and he was immediately hooked onto the idea. They both loved nature in almost any form and had always enjoyed times spent playing on the beach or boating on a river or lake, or especially hiking in a forest environment.
According to what they were reading, the idea was to immerse yourself into nature and absorb the sounds of chirping birds and buzzing insects, and even listening to wind moving throughout the foliage, around tree trunks, large rocks, and boulders. Things that trigger your other senses come into play as well, such as seeking out the scents of flowers, plants, and grasses while observing the contrasts between greens and other colors that appear in so many different forest displays. This concept, in Japanese, is known as Shinrin-Yoku, where it is quite well known and typical of the Japanese outlook that acknowledges the effect of any great natural experience of great value has to human sensibilities.

Branch suggested that they arrange to experience forest bathing during their upcoming planned vacation to Puerto Rico. In the mountains of Puerto Rico, the tropical forest of El Yunque would be perfect for their first venture in learning how to breathe while trekking in a tropical forest. He, of course, knew that they had actually been breathing the last time they ventured into a forest while in the Catskills in upstate New York. Still, he was also convinced that they had not really and truly been forest bathing because they missed way too much detail and because they had been largely ignorant of what actual forest bathing encompassed at the time. Branch was now convinced that simply loving the experience of being in a forest or jungle was not nearly enough. They both had to engage as much of their physical and emotional senses into the experience of their surroundings. They could actually be bathing in the atmospheric detail of a forest.

Evita listened to Branch with a certain amount of amusement but loved how enthusiastic he was getting over this new forest bathing conviction. She watched and listened to him and noticed he was acting younger and sexier as the thoughts took hold within his mind. She now couldn’t wait to get to Puerto Rico to try this. It was going to be a long two weeks wait for that to happen.

Finally, vacation day arrived, and they were on a Jet Blue flight from Newark to San Juan. They arrived in San Juan just before noon and rented a car at the airport. They then drove about 45 minutes to a small hotel on the lower slopes of El Yunque, where they were to base their exploration of this tropical rainforest. The place was simple but very clean and beautiful, and they had a room open to a large balcony suspended over the jungle itself. They had asked the manager when checking in how far it was to El Yunque, and he said, “You are already well inside the forest, but the main part of El Yunque National Forest is a few miles up the road. But I’m sure you would enjoy a walk through our tropical gardens as a mild introduction to the forest after you unpack. We have family-style dining here at six o’clock, but our happy hour get-together for cocktails starts at five. You will hear a bell clang when dinner time arrives, so you can leave your watch in your room if you like.”

They liked their room but were particularly impressed with their view from the balcony. The jungle tree canopy was actually invading the balcony space a little. Still, an open view corridor through the foliage allowed a view to the ocean and the lower mountain tops far off in the distance. This was heaven as far as they were concerned. This is a wonderful introduction to Puerto Rico and their first foray into a tropical rain forest environment.

They quickly tossed off their travel clothes and were soon into shorts and Tommy Bahama shirts. They slipped into some special leather sandals they had treated themselves for this trip and were then off to see the hotel gardens.

The gardens were beautiful. Although not exactly a wild forest environment, there were loads of different kinds of exotic foliage and flowering tropical plants, all bordering against a natural array of native rainforest trees and shrubs. Meandering flat stone pathways led them throughout the landscape, and there were lots of ooh’s and ahh’s escaping from them as they sauntered along the pathways. Evita stopped and bent down to place a large boom in her hand that she recognized as a bird of paradise. She had a tendency to try to smell the blue and orange blossoms, knowing full well from her studies that it had no scent, but she felt the need to do it anyway.

There were loads of hibiscus blossoms here and there, offering all manner of petal types and every color imaginable. Some were single petal arrangements, and others were resplendent in double forms. Branch went to marvel at a vine crawling up a rock wall with a solid mass of red blooms and probably eighteen feet high. It was beautiful beyond belief. Evita walked over to join him and told him that it was a bougainvillea vine. As he was staring at the blossoms, she told him. “Most of these flowering plants are foreigners here in Puerto Rico, just like us. The bougainvillea is originally from South America, the bird of paradise, and the hibiscus are probably from southern China but are naive to tropical places worldwide. Many of these plants are from somewhere else but still thrive on this island and appear to be very happy. Branch looked at them and said, “I would be happy here for sure.”

They continued their walk-a-bout and were able to find some jasmine and gardenias that provided them with the incredible scents that they sought on other not so odorous plants.

They spent the next couple of hours wandering about the garden with the pathways luring them up and down the gently sloping mountainside. Quite often, they were tempted to enter into the natural forest where nothing had been introduced. They discovered that the plants in these native areas were just as wonderful as the more exotic foreign flowers and plants that had been in the hotel’s planned landscape.

After some length of time, they had not seemingly been aware of, they heard a bell clanging in the distance and realized that they were being called to dinner. They picked up their pace and hurried towards the hotel dining room and realized as they progressed on the path that they were getting quite hungry.

When they entered the dining room, they saw that only eight other people were sitting at a large mahogany dining table and that there were only four empty chairs. Evita and Branch picked out two and sat down while smiling at those that were already seating. They all said their hellos to the new arrivals and received hellos back from Evita and Branch.

A woman at the other end of the table was the first to start a conversation. “Did you enjoy your walk in the garden?”

“Absolutely, said Evita. I’ve never seen a garden I didn’t like, and this particular one Branch and I both loved. And the natural jungle background for this planned landscaping made both of us impatient to go deeper into the El Yunque forest tomorrow morning.”

The rest of the evening was spent having after-dinner coffee and conversation with their new friends. Branch and Evita soon discovered that everyone here was kindred spirits regarding love for forests and were further surprised that the concept of forest bathing was common to the others when she brought the subject up. Evita found this to be a little strange and mentioned it to Branch when they retired to their room that night. “Don’t you think it odd that everyone here was familiar with the idea of forest bathing when it was so new to us?”

He said that he didn’t think it was. They all apparently had the same interests. That would naturally draw them to come to places like this and other forests all over the world. That response made sense, so Evita dropped the subject.

They were planning on starting out early in the morning, so they decided to sleep early. After some intense cuddling, both were lulled to sleep by the incessant chorus of Puerto Rican coqui frogs that were planning on doing their own brand of cuddling.

Evita had read that there were at least thirteen different species of these frogs in the El Yunque rainforest alone, and it seemed as though thousands of those species were now hanging out on their balcony. At first, the sound of these amorous frogs was almost more than they could stand. Then they decided that this was what they had come to El Yunque to experience. They settled back into their sheets, enjoyed the fan providing a brisk breeze over their bodies, and soon became one with the coqui cacophony that was somehow morphing into a jungle symphony. Then to make this musical creation even better, they heard the pitter-patter of raindrops sporadically hitting the metal roof of their cabin. This was quickly followed by the rapid staccato of a tropical downpour, which seemed to make the frogs react like they had just ingested a particularly strong dose of viagra.

Branch reached over and enveloped Evita in his arms, snuggled against her, and they proceeded to communicate as best they could with the primary forest rhythm of El Yunque and the Puerto Rican coquis.

All too soon, it was early morning and time to get moving on their forest bathing venture. Both had a good shower and a vigorous tooth brushing. After that was accomplished, both dressed in light cotton trekking clothing, including almost Indian Jones-style hats. They put on hiking boots and laced them up tightly just in case there might be some pesky critters that wanted to invade their boots when they were exploring the forest.
They walked to the dining room with a great hope that they had coffee there and were very happy to see that a small buffet had already been set up. They found their coffee and some tropical fruit and danish pastries and little boxes of cereals and milk. It seems that they were not a very rare breed here as the rest of the guests were also starting to arrive in the dining room looking for early morning treasure. Everyone wanted to have as much of the day available for their activities as possible, so early starts were the norm.

Following a light breakfast, they headed to their rented car and drove up the mountain towards the El Yunque National Forest. It wasn’t long before they came to a waterfall on the right-hand side of the road. The sign said it was the La Cocoa falls. They were able to pull over and park the car and then get out to see the falls. It was really beautiful. The water was rushing down the face of the mountainside rather than dropping off a rockery higher up. The water formed a typical fall as it cascaded down. Several people were climbing up the rock base from the road to get to the bottom. Branch, of course, wanted to do that as well, but Evita persuaded him to save their energy for other falls that were to be found further up in the park.

Soon they were back in the car and drove a short distance to the Yokahu Tower. There was a small parking area here, and they were able to leave the car and climb this tower to have a fantastic view of the ocean and lower forest from the top of the tower. It was similar to their hotel view but far more open and dramatic.

They visited two other waterfalls further up the road and into the interior park area. These were the La Mina Falls and the Juan Diego Falls. The pair could dip into the very cold water ponds, so Evita and Branch frolicked around in a little. Then they were more than anxious to get on to the rainforest hiking itself and its potential to experience their forest bathing experience. They wanted to get on with that agenda, and everything else could take a back seat or at least get hurried through.

They had asked a Park Ranger at the Sierra Palm information area what one of the best and most pristine sections of El Yunque was available for them to explore. They were told by that ranger that the best areas were the Palo Colorado and Sierra Palm forests, and that is basically where they were while they were talking to him. Pointing to a map on the wall, he suggested that they select the trails, of which there are many, that have the fewest people on them to get the most enjoyment from them with less distraction. He said that they could determine which trail by watching people as they started out on the main trail and select tails that they did not. As few people were visiting El Yunque that day, this would be an easy strategy.
They quickly selected a trail and then, hand in hand, started strolling down it and away from the primary trial with the other trekkers going in a different direction. It was very quiet and then, all of a sudden it wasn’t.

A few peeps from what they assumed were frogs, and then the familiar coqui croaks began to join in. They could also hear their boots making soft crunching sounds with each footfall on the crushed wet grey rock pathways. Even that sound joined the expanding chorus that made up the jungle music. They couldn’t see any of the frogs singing, but the sound they were making called to them in a way that actually seemed to touch them. They felt these sounds on their sensitized skin, and their pores opened up to welcome the sensory notes into their bodies and touched their souls.

Every so often, a bird of some unknown description began singing but did not finish its aria, and that added to this symphony of creation.

Evita and Branch found themselves pressing their hands together tightly as they immersed themselves into this rainforest world. This was an even better experience than they had imagined before they got here.

Eventually, they arrived at a very secluded area on this limited foot trail and decided to leave it and venture into the interior wilds of the rainforest. This was a way more pristine environment with heavy moss completely coating the tree trunks and a heavy carpet of fallen and dried palm fronds coating the ground, making it hard to traverse the jungle floor. They had to reach down to pick up and toss some of the frond debris so they could move forward.

They found a layer of rocks that provided a place for them to sit down and observe their surroundings. Although it wasn’t raining at this time, recent downpours still permeated the forest. The boulders they were on were cold and damp and soaked their bottoms, but they didn’t mind. It was all part of the experience.

They had read that there were preferred ways to take in a forest environment. One was to walk through it and attempt to observe everything as you moved along within it, and another was to sit quietly and wait for the forest to come to you and sometimes move past you. Often when mankind tramples through the rainforest, some of that forest tries to make itself invisible until they have passed. To truly feel the forest, it is best to sit silently and let it pass by you or penetrate into you.

Branch and Evita were beginning to see the advantage of just plain sitting there on the rocks. They could quite suddenly begin to discover smells they had not been aware of before. Many tree scents were emanating from each hardwood or palm tree, and somehow they could differentiate between them. The bark had its own peculiar smell that was separate from those from the trunk, and each of those scents was entirely different from the ones emanating from the leaves. Although Branch and Evita couldn’t understand how they could be this discerning, they knew they could indeed do exactly that. When they were growing up and discovered maple trees in the Catskills and Adirondack mountains, they knew that the maple tree had many scents and even a unique taste to their sap. Still, it never occurred to them that every tree might also have its own olfactory identity. But here they were, inhaling the reality and magic of these jungle trees.

Now they settled into a status of being at one with the rainforest instead of being a visitor. They began to see an enormous amount of activity through their shared space. It had seemed before they took this position that they were the only active things moving through the jungle. When they looked in one direction, they saw an army of little fire ants moving in and over and around the leaf. Most individual ants transported impossibly large leaf and twig segments while others were obviously directing the army’s movements. It was fascinating to truly realize that these creatures were as involved with their lives just as Evita and Branch were with theirs.

Being very still, they also saw some subtle movements on tree limbs and suddenly realized that they were insects called walking sticks. They are generally nocturnal insects that can be found all around the rainforest if you look closely. They were able to blend in well with their surroundings. Now looking even more carefully, they saw tree snails moving about their domain and many types of anoles or lizards moving, sometimes slowly and other times very, very fast from limb to limb.

Suddenly various birds were flying in and out of their area. They saw Puerto Rican Amazon parrots, then a Puerto Rican Tanager, a Spindalis and a Vireo, and the Puerto Rican Bullfinch. Where did they suddenly come from? Oh!, and there was a vividly blue butterfly fluttering in and out of their space. And then another and then another. And out from under a dead tree trunk came a small mammal. It was a forest mouse, and it obviously felt that it was OK to come out and say hello. Branch and Evita knew they had arrived and were obviously part of this tropical world now.

As they began to understand that a forest’s true beauty was the effect it could have on the one experiencing it, a strong feeling came over them, and they seemed to know what they were now required to do to truly ‘bath’ in this environment. The overhead sun was streaming down through the leafy canopy and creating magnificent, glorious rays of streaming gold. They became aware that those rays were causing droplets of water on the leaf surface to shimmer and glow. Each droplet became an individual brilliant gemstone and reflected unbelievable, beautiful colors that were beyond Eviata’s ability to describe. She reached out to touch an individual bead of water, and it exploded into iridescent streams of constantly changing rainbows. She drew her breath back sharply in sheer pleasure.

She looked up into Branchs’ eyes and saw the same colors reflected in them that she saw in the water droplets. She then stood up and grabbed Branch by his hands and pulled him upright as well. Without a word and not caring if anyone might come by their private space, they both threw off each other’s clothing. They intuitively knew that it was inappropriate to wear clothes in this place and at this moment. They were in nature, and nature was in them. They were not moving towards a sexual act but were experiencing and sharing the love on a very universal and even a more intense spiritual basis. Creation was in control here, and they had surrendered their very souls to that control.

They could feel that every sound, every fragrance, and everything they touched contributed to this moment. They invited nature to enter through their ears, eyes, nose, and mouth and sensed all else with their bare hands and feet when wriggling their toes in the soil. At the same time, they listened to birds singing, insects and lizards and little mammals scampering about, and the breezes rustling in the leaves of the trees. And they noticed the different greens of the tree leaves and the sunlight filtering through the branches, and they all contributed to the finished master portraiture of this forest. They were smelling the fragrance of the forest and tasting the freshness of the moist air as they took in deep soulful breaths. They were now bathing in this rainforest, and it was magnificent.

All too soon, they reached a stage in their forest experience when they knew that they had to return to what was their own time and place. Gradually, they settled back into that feeling that they were simply visitors in this realm once again. The sensory feelings largely abated, and all those creatures that lived here understood that it was time to retreat within the forest and not continue to announce their existence. Only a few birds darted in and out of this space. The frog sounds softened considerably, and the chirping and croaking became occasional and not continual.

Branch and Evita were saddened by this happening but were still very happy that they had experienced this incredible sensation of forest bathing. They put their clothes back on with great regret and turned to walk out of this magical place. They looked back and emotionally left one more great surge of love in this glade as a farewell gesture to this forest, and all that abides within it.

Although the couple regretted having to return to their normal routine, they somehow, perhaps because of the intensity of this forest bathing experience, realized that they could remind themselves to return to nature, no matter where it was located, and return as often as possible.

You don’t read very many stories about bathing in nature, but I’m sure many of you readers have read about it for the first time here. Even if you don’t have the opportunity of going somewhere to forest bath, perhaps this story will allow you to imagine doing it. Keep following me; maybe you will experience more things like this, at least in your mind. — Dan Ford

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La magia de los baños de bosque

(The Magic of Forest Bathing)

A Vision Quest Tale

by Dan Ford

Episodio 4 Un cuento de Vision Quest

UN DOCUMENTO TRADUCIDO A MÁQUINA DE GOOGLE

Nuestro próximo episodio trata sobre una pareja muy activa que estaba muy en sintonía con la naturaleza, pero habían dejado que el aburrimiento se instalara en su rutina y no sabían qué hacer al respecto. Sus rutinas diarias en el hogar y el trabajo eran estáticas y no parecía haber ningún remedio a la vista. Necesitaban la ayuda que traería una Búsqueda de la Visión lo antes posible. Empecé a dejar caer pistas por todos lados sin ningún resultado. Luego me las arreglé para que cierta revista llegara a su casa y, finalmente, las cosas empezaron a funcionar. Aquí está la historia.

Branch y Evita habían estado en una relación durante varios años, y aunque sabían que todavía estaban muy enamorados, el hábito de la igualdad comenzaba a establecerse en su vida juntos.

Hablaron de este problema de vez en cuando, pero no hicieron ningún esfuerzo por encontrar un remedio decente. En un principio, ambos decidieron que esto era resultado de la convivencia a lo largo del tiempo, y tal vez no se podía hacer nada al respecto. Se decidió simplemente envejecer juntos y sentirse más cómodos dentro de la existencia a medida que pasaba el tiempo. Pero ambos eran almas ávidas, en busca de algo nuevo, y en realidad no estamos dispuestos a estar satisfechos con conformarnos con experiencias de vida menores. Por lo tanto, siguieron tratando de encontrar formas de renovar sus espíritus incluso mientras estaban involucrados en actividades terrenales cotidianas.

Entonces, un día, Evita estaba leyendo un artículo de National Geographic sobre una actividad llamada “Baño de bosque”. Solo el nombre la atrajo, así que leyó el artículo en voz alta a Branch, y él se enganchó de inmediato con la idea. Ambos amaban la naturaleza en casi todas sus formas y siempre habían disfrutado los momentos que pasaban jugando en la playa o navegando en un río o lago, o especialmente haciendo caminatas en un entorno forestal.

Según lo que estaban leyendo, la idea era sumergirse en la naturaleza y absorber los sonidos del canto de los pájaros y el zumbido de los insectos, e incluso escuchar el viento moviéndose por el follaje, alrededor de troncos de árboles, rocas grandes y cantos rodados. Las cosas que activan tus otros sentidos también entran en juego, como buscar los aromas de las flores, plantas y pastos mientras observas los contrastes entre los verdes y otros colores que aparecen en tantas exhibiciones diferentes del bosque. Este concepto, en japonés, se conoce como Shinrin-Yoku, donde es bastante conocido y típico de la perspectiva japonesa que reconoce el efecto que cualquier gran experiencia natural de gran valor tiene en la sensibilidad humana.

Branch sugirió que hicieran arreglos para experimentar baños de bosque durante sus próximas vacaciones planificadas a Puerto Rico. En las montañas de Puerto Rico, el bosque tropical de El Yunque sería perfecto para su primera aventura de aprender a respirar mientras caminan por un bosque tropical. Él, por supuesto, sabía que en realidad habían estado respirando la última vez que se aventuraron en un bosque mientras estaban en Catskills en el norte del estado de Nueva York. Aún así, también estaba convencido de que no habían estado real y verdaderamente bañándose en el bosque porque se habían perdido demasiados detalles y porque habían ignorado en gran medida lo que los baños de bosque reales abarcaban en ese momento. Branch ahora estaba convencido de que simplemente amar la experiencia de estar en un bosque o una jungla no era suficiente. Ambos tuvieron que involucrar la mayor parte de sus sentidos físicos y emocionales en la experiencia de su entorno. En realidad, podrían estar bañándose en el detalle atmosférico de un bosque.

Evita escuchó a Branch con cierto regocijo, pero le encantó lo entusiasmado que estaba con esta nueva convicción de bañarse en el bosque. Ella lo observó y lo escuchó y notó que estaba actuando más joven y sexy a medida que los pensamientos se apoderaban de su mente. Ahora estaba ansiosa por llegar a Puerto Rico para probar esto. Iba a ser una larga espera de dos semanas para que eso sucediera.

Finalmente, llegó el día de vacaciones y estaban en un vuelo de Jet Blue de Newark a San Juan. Llegaron a San Juan poco antes del mediodía y alquilaron un auto en el aeropuerto. Luego condujeron unos 45 minutos hasta un pequeño hotel en las laderas más bajas de El Yunque, donde basarían su exploración de esta selva tropical. El lugar era sencillo pero muy limpio y hermoso, y tenían una habitación abierta a un gran balcón suspendido sobre la selva misma. Le habían preguntado al gerente al verificar qué tan lejos estaba de El Yunque, y él dijo: “Ya estás dentro del bosque, pero la parte principal del Bosque Nacional El Yunque está a unas pocas millas camino arriba. Pero estoy Seguro que disfrutará de un paseo por nuestros jardines tropicales como una suave introducción al bosque después de desempacar. Tenemos una cena estilo familiar aquí a las seis en punto, pero nuestra hora feliz para tomar un cóctel comienza a las cinco. Escuchará suena una campana cuando llega la hora de la cena, así que puedes dejar tu reloj en tu habitación si quieres”.

Les gustó su habitación, pero quedaron particularmente impresionados con la vista desde el balcón. El dosel de los árboles de la jungla en realidad estaba invadiendo un poco el espacio del balcón. Aún así, un corredor de vista abierta a través del follaje permitía una vista del océano y las cimas de las montañas más bajas a lo lejos. Esto era el paraíso en lo que a ellos concernía. Esta es una maravillosa introducción a Puerto Rico y su primera incursión en un entorno de selva tropical.

Rápidamente se quitaron la ropa de viaje y pronto se pusieron pantalones cortos y camisas Tommy Bahama. Se calzaron unas sandalias de cuero especiales que se habían tratado para este viaje y luego se fueron a ver los jardines del hotel.

Los jardines eran hermosos. Aunque no es exactamente un entorno de bosque salvaje, había un montón de diferentes tipos de follaje exótico y plantas tropicales con flores, todo bordeando una variedad natural de árboles y arbustos nativos de la selva tropical. Serpenteantes senderos de piedra plana los condujeron a través del paisaje, y muchos exclamaciones de exclamación se escapaban de ellos mientras paseaban por los senderos. Evita se detuvo y se agachó para colocar en su mano un gran botalón que reconoció como un ave del paraíso. Tenía una tendencia a tratar de oler las flores azules y naranjas, sabiendo muy bien por sus estudios que no tenía olor, pero sintió la necesidad de hacerlo de todos modos.

Había un montón de flores de hibisco aquí y allá, ofreciendo todo tipo de pétalos y todos los colores imaginables. Algunos eran arreglos de un solo pétalo y otros resplandecían en formas dobles. Branch se quedó maravillado con una enredadera trepando por una pared de roca con una masa sólida de flores rojas y probablemente de cinco metros y medio de altura. Era hermoso más allá de lo creíble. Evita se acercó a él y le dijo que era una enredadera de buganvilla. Mientras miraba las flores, ella le dijo. “La mayoría de estas plantas con flores son extranjeras aquí en Puerto Rico, al igual que nosotros. La buganvilla es originaria de América del Sur, el ave del paraíso y el hibisco son probablemente del sur de China, pero son ingenuos para lugares tropicales en todo el mundo. Muchas de estas plantas son de otro lugar, pero aún prosperan en esta isla y parecen ser muy felices. Branch los miró y dijo: “Seguro que sería feliz aquí”.

Continuaron su paseo y pudieron encontrar algunos jazmines y gardenias que les proporcionaron los increíbles aromas que buscaban en otras plantas no tan aromáticas.

Pasaron el siguiente par de horas deambulando por el jardín con los senderos atrayéndolos arriba y abajo de la ladera de la montaña en suave pendiente. Muy a menudo, tuvieron la tentación de entrar en el bosque natural donde no se había introducido nada. Descubrieron que las plantas en estas áreas nativas eran tan maravillosas como las flores y plantas extranjeras más exóticas que habían estado en el paisaje planificado del hotel.

Después de un tiempo, del que aparentemente no se habían dado cuenta, escucharon una campana sonando en la distancia y se dieron cuenta de que los llamaban para cenar. Apretaron el paso y corrieron hacia el comedor del hotel y se dieron cuenta a medida que avanzaban por el camino que tenían mucha hambre.

Cuando entraron al comedor, vieron que solo otras ocho personas estaban sentadas en una gran mesa de comedor de caoba y que solo había cuatro sillas vacías. Evita y Branch eligieron dos y se sentaron mientras sonreían a los que ya estaban sentados. Todos saludaron a los recién llegados y recibieron saludos de Evita y Branch.

Una mujer en el otro extremo de la mesa fue la primera en iniciar una conversación. “¿Disfrutaste tu paseo por el jardín?”

“Absolutamente”, dijo Evita. “Nunca he visto un jardín que no me haya gustado, y este en particular, a Branch y a mí, nos encantó. Y el fondo natural de la jungla para este paisajismo planificado hizo que ambos estuviéramos impacientes por adentrarnos más en El Yunque”. bosque mañana por la mañana”.

El resto de la noche la pasaron tomando un café después de la cena y conversando con sus nuevos amigos. Branch y Evita pronto descubrieron que todos aquí eran almas gemelas en cuanto al amor por los bosques y se sorprendieron aún más de que el concepto de los baños de bosque fuera común a los demás cuando ella mencionó el tema. Evita encontró esto un poco extraño y se lo mencionó a Branch cuando se retiraron a su habitación esa noche. “¿No te parece extraño que todos aquí estuvieran familiarizados con la idea de los baños de bosque cuando era tan nuevo para nosotros?”

Dijo que no creía que lo fuera. Aparentemente, todos tenían los mismos intereses. Eso los atraería naturalmente a venir a lugares como este y otros bosques en todo el mundo. Esa respuesta tenía sentido, así que Evita dejó el tema.

Planeaban salir temprano en la mañana, así que decidieron dormir temprano. Después de unos intensos abrazos, ambos fueron arrullados por el incesante coro de ranas coqui puertorriqueñas que planeaban hacer su propio estilo de abrazos.

Evita había leído que había al menos trece especies diferentes de estas ranas solo en la selva tropical de El Yunque, y parecía que miles de esas las especies ahora estaban pasando el rato en su balcón. Al principio, el sonido de estas ranas amorosas era casi más de lo que podían soportar. Entonces decidieron que esto era lo que habían venido a experimentar a El Yunque. Se acomodaron de nuevo en sus sábanas, disfrutaron del ventilador que proporcionaba una brisa fresca sobre sus cuerpos y pronto se convirtieron en uno con la cacofonía del coqui que de alguna manera se estaba transformando en una sinfonía de la jungla. Luego, para hacer aún mejor esta creación musical, escucharon el repiqueteo de las gotas de lluvia golpeando esporádicamente el techo de metal de su cabaña. Esto fue seguido rápidamente por el rápido staccato de un aguacero tropical, que pareció hacer que las ranas reaccionaran como si acabaran de ingerir una dosis particularmente fuerte de viagra.

Branch se estiró y envolvió a Evita en sus brazos, se acurrucó contra ella y procedieron a comunicarse lo mejor que pudieron con el ritmo de la selva primaria de El Yunque y los coquis puertorriqueños.

Demasiado pronto, era temprano en la mañana y era hora de ponerse en marcha en su aventura de bañarse en el bosque. Ambos se dieron una buena ducha y se cepillaron los dientes enérgicamente. Luego de eso, ambos se vistieron con ropa ligera de trekking de algodón, incluyendo sombreros casi al estilo Indian Jones. Se pusieron botas de montaña y se las ataron con fuerza en caso de que hubiera algún bicho molesto que quisiera invadir sus botas cuando exploraban el bosque.

Caminaron hacia el comedor con la gran esperanza de que allí tomaran un café y se alegraron mucho de ver que ya se había montado un pequeño buffet. Encontraron su café y algunas frutas tropicales y pasteles daneses y pequeñas cajas de cereales y leche. Parece que no eran una raza muy rara aquí ya que el resto de los invitados también comenzaban a llegar al comedor en busca del tesoro de la madrugada. Todos querían tener la mayor parte del día disponible para sus actividades, por lo que los comienzos tempranos eran la norma.

Después de un desayuno ligero, se dirigieron a su automóvil alquilado y subieron la montaña hacia el Bosque Nacional El Yunque. No pasó mucho tiempo antes de que llegaran a una cascada en el lado derecho del camino. El cartel decía que eran los saltos de La Cocoa. Pudieron detenerse y estacionar el automóvil y luego salir para ver las cataratas. Fue realmente hermoso. El agua se precipitaba por la ladera de la montaña en lugar de dejar caer una rocalla más arriba. El agua formó una caída típica mientras caía en cascada. Varias personas trepaban por la base rocosa desde la carretera para llegar al fondo. Branch, por supuesto, también quería hacer eso, pero Evita lo convenció de que ahorrara energía para otras cascadas que se encontrarían más arriba en el parque.

Pronto estuvieron de regreso en el auto y condujeron una corta distancia hasta la Torre Yokahu. Aquí había una pequeña zona de aparcamiento, y pudieron dejar el coche y subir esta torre para tener una vista fantástica del océano y el bosque inferior desde la parte superior de la torre. Era similar a la vista de su hotel pero mucho más abierta y dramática.

Visitaron otras dos cascadas más arriba en el camino y en el área interior del parque. Estos fueron los Saltos de La Mina y los Saltos de Juan Diego. La pareja podía sumergirse en los estanques de agua muy fría, por lo que Evita y Branch retozaron un poco. Luego estaban más que ansiosos por llegar al bosque lluvioso caminando y su potencial para experimentar su experiencia de baño en el bosque. Querían continuar con esa agenda, y todo lo demás podría pasar a un segundo plano o al menos acelerarse.

Le habían preguntado a un guardabosques del área de información de Sierra Palm cuál de las mejores y más prístinas secciones de El Yunque estaba disponible para explorar. Ese guardabosque les dijo que las mejores áreas eran los bosques de Palo Colorado y Sierra Palm, y ahí es básicamente donde estaban mientras hablaban con él. Señalando un mapa en la pared, sugirió que seleccionaran los senderos, de los cuales hay muchos, que tienen la menor cantidad de personas para disfrutar al máximo de ellos con menos distracción. Dijo que podían determinar qué sendero observaban a las personas cuando comenzaban el sendero principal y seleccionaban las colas que no habían seguido. Como pocas personas visitaban El Yunque ese día, esta sería una estrategia fácil.

Rápidamente seleccionaron un sendero y luego, tomados de la mano, comenzaron a caminar por él y se alejaron de la prueba principal con los otros excursionistas yendo en una dirección diferente. Estaba muy tranquilo y luego, de repente, no lo estaba.

Unos pocos píos de lo que asumieron eran ranas, y luego los familiares croares del coquí comenzaron a unirse. También podían escuchar sus botas haciendo suaves crujidos con cada pisada en los caminos de roca gris mojada y aplastada. Incluso ese sonido se unió al coro en expansión que compuso la música de la jungla. No podían ver a ninguna de las ranas cantando, pero el sonido que emitían los llamaba de una manera que realmente parecía tocarlos. Sintieron estos sonidos en su piel sensibilizada, y sus poros se abrieron para recibir las notas sensoriales en sus cuerpos y tocaron sus almas.

De vez en cuando, un pájaro de alguna descripción desconocida comenzaba a cantar pero no terminaba su aria, y eso se sumaba a esta sinfonía de creación.

Evita y Branch se encontraron apretando sus manos con fuerza mientras se sumergían en este mundo de selva tropical. Esta fue una experiencia aún mejor de lo que habían imaginado antes de llegar aquí.

Eventualmente, llegaron a un área muy apartada en este sendero peatonal limitado y decidieron dejarlo y aventurarse en el interior salvaje de la selva tropical. esta era una manera un entorno más prístino con musgo denso que cubre por completo los troncos de los árboles y una gruesa alfombra de hojas de palma caídas y secas que cubren el suelo, lo que dificulta atravesar el suelo de la jungla. Tuvieron que agacharse para recoger y arrojar algunos de los restos de hojas para poder avanzar.

Encontraron una capa de rocas que les proporcionó un lugar para sentarse y observar su entorno. Aunque no estaba lloviendo en este momento, los aguaceros recientes aún impregnaban el bosque. Las rocas sobre las que estaban estaban frías y húmedas y les empapaban el trasero, pero no les importaba. Todo fue parte de la experiencia.

Habían leído que había formas preferidas de asimilar un entorno forestal. Una era caminar a través de él e intentar observar todo mientras te movías dentro de él, y otra era sentarte en silencio y esperar a que el bosque viniera hacia ti y, a veces, te pasara. A menudo, cuando la humanidad pisotea la selva tropical, parte de ese bosque trata de hacerse invisible hasta que haya pasado. Para sentir verdaderamente el bosque, lo mejor es sentarse en silencio y dejarlo pasar o penetrar en ti.

Branch y Evita estaban empezando a ver la ventaja de simplemente sentarse allí en las rocas. De repente, podrían comenzar a descubrir olores de los que no habían sido conscientes antes. Muchos aromas de árboles emanaban de cada madera dura o palmera, y de alguna manera podían diferenciarlos. La corteza tenía su propio olor peculiar que estaba separado de los del tronco, y cada uno de esos olores era completamente diferente de los que emanaban de las hojas. Aunque Branch y Evita no podían entender cómo podían ser tan perspicaces, sabían que podían hacer exactamente eso. Cuando eran niños y descubrieron los árboles de arce en las montañas Catskills y Adirondack, sabían que el árbol de arce tenía muchos aromas e incluso un sabor único en su savia. Aún así, nunca se les ocurrió que cada árbol también podría tener su propia identidad olfativa. Pero aquí estaban, inhalando la realidad y la magia de estos árboles de la jungla.

Ahora se establecieron en un estado de ser uno con la selva tropical en lugar de ser un visitante. Comenzaron a ver una enorme cantidad de actividad a través de su espacio compartido. Antes de que tomaran esta posición, parecía que eran las únicas cosas activas que se movían a través de la jungla. Cuando miraron en una dirección, vieron un ejército de pequeñas hormigas de fuego moviéndose dentro y alrededor de la hoja. La mayoría de las hormigas individuales transportaban segmentos de ramitas y hojas imposiblemente grandes, mientras que otras obviamente dirigían los movimientos del ejército. Fue fascinante darse cuenta verdaderamente de que estas criaturas estaban tan involucradas en sus vidas como Evita y Branch lo estaban con las suyas.

Estando muy quietos, también vieron algunos movimientos sutiles en las ramas de los árboles y de repente se dieron cuenta de que eran insectos llamados bastones. Generalmente son insectos nocturnos que se pueden encontrar por toda la selva si se mira de cerca. Fueron capaces de mezclarse bien con su entorno. Ahora, mirando aún más cuidadosamente, vieron caracoles arbóreos moviéndose alrededor de su dominio y muchos tipos de anolis o lagartijas moviéndose, a veces lentamente y otras veces muy, muy rápido de una extremidad a otra.

De repente, varios pájaros entraban y salían volando de su área. Vieron loros amazónicos puertorriqueños, luego una tangara puertorriqueña, un spindalis y un vireo, y el camachuelo puertorriqueño. ¿De dónde vinieron de repente? ¡Oh!, y había una mariposa vívidamente azul revoloteando dentro y fuera de su espacio. Y luego otro y luego otro. Y de debajo del tronco de un árbol muerto salió un pequeño mamífero. Era un ratón de bosque, y obviamente sintió que estaba bien salir y saludar. Branch y Evita sabían que habían llegado y ahora eran obviamente parte de este mundo tropical.

A medida que comenzaron a comprender que la verdadera belleza de un bosque era el efecto que podía tener sobre quien lo experimentaba, un fuerte sentimiento los invadió y parecían saber lo que debían hacer para ‘bañarse’ verdaderamente en este entorno. El sol en lo alto se filtraba a través del dosel frondoso y creaba magníficos y gloriosos rayos dorados. Se dieron cuenta de que esos rayos estaban causando que las gotas de agua en la superficie de la hoja brillaran y brillaran. Cada gota se convirtió en una gema brillante individual y reflejó colores increíbles y hermosos que estaban más allá de la capacidad de Eviata para describir. Extendió la mano para tocar una gota de agua individual, y explotó en corrientes iridiscentes de arcoíris en constante cambio. Ella contuvo el aliento bruscamente de puro placer.

Miró a los ojos de Branch y vio reflejados en ellos los mismos colores que vio en las gotas de agua. Luego se puso de pie y agarró a Branch por las manos y lo levantó también. Sin decir una palabra y sin importarles si alguien podía pasar por su espacio privado, ambos se quitaron la ropa. Sabían intuitivamente que no era apropiado usar ropa en este lugar y en este momento. Estaban en la naturaleza, y la naturaleza estaba en ellos. No se dirigían hacia un acto sexual sino que experimentaban y compartían el amor sobre una base espiritual muy universal e incluso más intensa. La creación estaba en control aquí, y habían rendido sus propias almas a ese control.

Podían sentir que cada sonido, cada fragancia y todo lo que tocaban contribuía a este momento. Invitaron a la naturaleza a entrar a través de sus oídos, ojos, nariz y boca y sintieron todo lo demás con sus manos y pies descalzos al mover los dedos de los pies en el suelo. Al mismo tiempo, escucharon el canto de los pájaros, insectos, lagartijas y pequeños mamíferos correteando, y la brisa susurrando en las hojas de los árboles. Y notaron la diferentes verdes de las hojas de los árboles y la luz del sol que se filtra a través de las ramas, y todos contribuyeron al retrato maestro terminado de este bosque. Estaban oliendo la fragancia del bosque y saboreando la frescura del aire húmedo mientras tomaban profundas respiraciones conmovedoras. Ahora se estaban bañando en esta selva tropical, y era magnífico.

Demasiado pronto, llegaron a una etapa de su experiencia en el bosque en la que supieron que tenían que regresar a lo que era su propio tiempo y lugar. Gradualmente, se acomodaron nuevamente en esa sensación de que eran simplemente visitantes en este reino una vez más. Los sentimientos sensoriales disminuyeron en gran medida, y todas las criaturas que vivían aquí entendieron que era hora de retirarse al bosque y no continuar anunciando su existencia. Solo unos pocos pájaros entraban y salían de este espacio. Los sonidos de las ranas se suavizaron considerablemente, y los gorjeos y croares se volvieron ocasionales y no continuos.

Branch y Evita estaban entristecidos por este suceso, pero aún estaban muy felices de haber experimentado esta increíble sensación de baño en el bosque. Se pusieron la ropa con gran pesar y se dieron la vuelta para salir de este lugar mágico. Miraron hacia atrás y emocionalmente dejaron una gran oleada más de amor en este claro como un gesto de despedida a este bosque y todo lo que habita en él.

Aunque la pareja lamentó tener que volver a su rutina normal, de alguna manera, quizás debido a la intensidad de esta experiencia de baño en el bosque, se dieron cuenta de que podían recordarse a sí mismos que debían regresar a la naturaleza, sin importar dónde se encontrara, y regresar con la mayor frecuencia posible.

No lees muchas historias sobre bañarse en la naturaleza, pero estoy seguro de que muchos de ustedes, lectores, lo han leído por primera vez aquí. Incluso si no tienes la oportunidad de ir a algún lugar a bañarte en el bosque, quizás esta historia te permita imaginarte haciéndolo. Sigue siguiéndome; tal vez experimentes más cosas como esta, al menos en tu mente. — Dan Ford

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Perhaps you would like to listen to this story rather than read it. If so, enjoy listening to The Magic Of Forest Bathing.