之一．緣起
M.S. Robotics/Mechanical Engineering
此篇簡述決定留學的背景、GRE、TOEFL的過渡。最徬徨的選校歷程與文件準備，將於後續兩篇文章詳述。
為甚麼選擇離開
四年級上學期，我放棄了臺灣大學機械所的錄取。那個時候起，準備上一年半載，決定往後幾年的落腳處。
有些朋友在專題研究裡找到出國深造的動機，也有些同學迫切地學習外語拉近與海外的距離，更有些人早在多年前就抱持著留學夢了。但當時候我並不是那麼堅持著留學理想的人，與其說決定申請海外研究所是一種志向，對我來說比較像是選擇。
原因大致有三。大學高年級的時候陸續查找、詢問關於臺灣工程產業的相關工作環境，聽取學長姐分享並瀏覽網路來源資料後，漸漸可以想像留在臺灣工程產業的模樣，或許不到極度排斥，但總的來說，我不希望在這樣的環境待上數年、甚至數十年。
其次，我期待能在尚年輕時，遠離家鄉到外地體驗一段生活。考量現實的因素，學生時期的交換機會或是留學生活已是最容易到海外生活的方法了。
最後，有不小的原因來自於家庭長期的支持與期待。家姐也常以過去的留學經驗，鼓勵我到外地體驗文化與探索。
種種因素領我決定申請海外碩士。這像是訂下了五年的契約，從做出抉擇的那一刻起，一年多的準備時間，攻讀學位的兩年時光，與後續的求職生涯。似乎雛型已定，但也不知道期間的每一種機緣會將下一個階段導向何方。
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換取一百二十個自由的日子
2017年底收到兵役體檢單，正巧去了一趟香港回來，由兵役體檢做為申請海外研究所的起始。
多數選擇出國讀書的男生都需要考量兵役問題，安排出國前的時程。有些人選擇花費大一大二暑期提早完成兵役；有人選擇畢業後入伍，並在軍中準備申請資料；更多人決定在申請後與出國之前的空檔服役。
當然，也有人選擇直接透過體檢略過兵役問題，我屬其中之一。
由於本身體質影響，體格一直較為消瘦。在免役標準的邊緣擺盪，體檢後便順利取得免役令，餘出四個月的時間能夠自由運用。(關於體檢前的各式準備與體檢時的注意事項可以直接向我詢問，於此不詳述)
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相較於同年的申請者，我的成績表現從來不是優勢
在PPT海外留學版或其他資訊交流平台可以找到類似「低GPA申請名校」的文章。看完許多分享，以我的觀察，我認為多數低GPA而能申請上名校的申請者，往往有其他方面的優異經驗，例如數年的工作經驗而且與其申請領域緊密連結，擁有特殊實習經歷或突出的研究表現，或者根本只是大學時期低GPA，臺灣研究所表現優異者畢業申請海外第二碩士。
而身為背景較普通的申請者，我明白大學時期的成績表現對於申請表現佔有很大的影響力。而過去三年的成績表現相對普通，因此以四年級的學業，盡可能地提升大學期間的成績平均。我記得當時候，確實比起過去更認真投入於課程學習，特別是機械系上的專業選修課程。前一次如此心無旁鶩地學習知識，可以追溯到18歲高中最後一年的時光了。在一個學年內，即使科科成績A+，依然很難把整體平均幻化成頂尖成績，最終，四個年度總平均GPA由3.60提升至3.70。
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大家都說GRE考取320分就足夠了
GRE考試是申請美國研究所的同學們都曾歷經的一段辛苦。
網路上或同儕間都建議以320分為基準，然而，我個人認為這樣的說法過於籠統，有失精準。
許多美國學校並不會設定GRE的Verbal與Quantitative標準，部分學校僅會列出過去幾年錄取者的平均分數或比例當參考，或僅特別註明Quantitative的分數或比例建議。我個人沒有看過學校計算總分。
部分學校理工科系會註明Quantitative往年錄取學生的成績平均，通常都是167以上。因此申請理工相關領域的學生在Quantitative應以滿分170為目標，未達滿分的表現，在國際眾多的申請者中很可能屬於劣勢。
關於Verbal，許多學校註明的Verbal往年錄取學生的成績平均，落在150至160不等。身為非英語母語者，面對這一個考試項目不輕鬆，但也請盡可能使成績超過150，以免申請受阻。
了解自己申請領域的GRE成績要求，訂定合適的目標分數與讀書方式，方為務實妥當之舉。
我前期透過Mason GRE的課程來準備GRE，後期自行安排進度。2018年初，包含寒假與年假期間，一共花費八週，一次考試考取V151，Q170。(相關準備過程可由Mason GRE 社團與粉絲專頁尋得)
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在竹科生活一個夏天
一直到四年級，我仍無相關產業的實習經驗。
以美國求職來說，非美國本土的實習經驗幫助有限。許多企業僅認可美國本土的工作經驗。但對於個人來說，不論是在臺或海外，實習經驗還是能夠加深自我對產業的認識。
結束GRE考試後，積極於找尋實習機會。儘管後來沒有錄取最想去的公司，但依然有拿到新代科技的2018暑期實習。幸運的是，實習期間執行的專案，與我後來申請方向接近，申請時撰寫相關文件時能相輔相成。而另一方面，我也透過實習，更貼切去了解在臺灣竹科工程產業的工作環境，應證先前的想法。
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白日專案，晚上書本
實習期間，晚上回到宿舍的時段，我全數投入準備TOEFL考試。
TOEFL考試，許多人建議100分為門檻。然而，美國各校研究所要求的門檻分數各有高低，低者如Purdue僅要求總分80分以上，高者如UIUC要求總分103分以上。亦有些學校會分科要求。綜觀過往成功錄取的學長姊成績，確實，100分以上是比較穩定的表現。各科之間也盡量避免單科過低的表現。
我準備TOEFL考試所採用的資源主要是TOEFL官方TPO，由小站托福或考滿分網站都可以取得。
各科的準備方法我從SK2 TOEFL網站獲益良多。獨自一人準備TOEFL，特別是在每日下班後，很需要自制力與專注。尤其口說與寫作的自主練習，藉由制定讀書計劃表，能夠比較有效率的達成練習效果。我一共花費四週，考取102分。
值得注意的是，ETS近期曾提出TOEFL計分改制，各大學採計方法是否改變還無從得知。詳細情形請再上官方網站詳查。
後兩篇將敘述選校歷程與申請文件撰寫，花費較大的篇幅詳述細節。
