之三．準備
M.S. Robotics/Mechanical Engineering
前兩篇簡述決定留學的背景、檢定考試與學校選擇。此篇深入敘寫我撰寫申請文件的歷程並分享諸多參考資料。
CV
每一間學校皆要求提供CV。網路上能找到許多教學與範例，而我認為Cornell University與Columbia University網頁教學的品質優異，可以多加參考利用。https://gradschool.cornell.edu/academic-progress/pathways-to-success/prepare-for-your-career/take-action/resumes-and-cvs/ https://www.careereducation.columbia.edu/resources/what-curriculum-vitae
Cornell University的教學網站裡頭首先提及CV與Resume的差異，簡述CV的概要內容，提供推薦的範例，最後提出撰寫時一定要注意的事項。Columbia University的教學網站裡詳列了CV應有的段落與架構建議。推薦使用者多方查找網站內的更多連結。
字型選用可以參考以下Justfont網址。我的選擇是Georgia， 在小字體下依然能清晰辨識的襯線體，可讀性十分優良。 https://blog.justfont.com/2013/05/popular-tyography-1/
版面設計以簡潔、清晰為優先。審核者查閱CV的時間短暫，不應有多餘的訊息與樣式干擾閱讀者的被動視覺引導。
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Statement of Purpose / Personal Statement
許多人將Statement of Purpose(SOP)與Personal Statement(PS)混為一談。事實上，精準的區別只能從各個學校所敘述的定義決定。有些學校僅要求繳交一份SOP，敘述學術背景與動機、歷年相關經歷與申請學程的連結等等。有些學校額外要求一份PS，敘述我的成長經歷與人格發展如何在該校充分綻放自我。
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1. 撰寫前
撰寫文件前務必仔細閱讀其敘述與規範，審核「撰寫重點」，再構思大綱。
舉例來說，UMich Robotics學程對Academic Statement of Purpose的說明如下圖。以紅筆標記出來的三個「撰寫重點」，即為撰寫此篇SOP時，務必明確提出並深入闡述的部分。頁面裡提到的其他細節也務必全數遵守，舉凡頁數限制、字數限制、標題名稱等等。
而UMich Robotics學程所隸屬的Rackham Graduate School研究生院也對各文件有格式與內容的規範。由於兩處的承辦人員都會審核資料，所以兩方的規範與內容需要同時符合。
了解規範後，還不是動筆開始撰寫的時間。動筆前先羅列自己過去的所有經驗，並且逐一思索這些經驗能如何表達自己的人格特質，並且與想要申請的學程產生連結。UMich Career Center中對此的教學非常詳盡，強烈推薦。https://careercenter.umich.edu/article/personal-statement
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2. 撰寫時
文章能以時序呈現個人經驗，亦能以事序嶄露，段落與段落環環相扣。例如由學習動機出發，引出過去的研究內容，由研究成果啟發深造的目標與未來展望。不同的串聯方法因人而異，需要多加思考。
全篇務必呼應學校要求的「撰寫重點」，避免在不相關的經歷上著墨太多，失去寫作焦點。此外，個人的申請動機或目標也可以試圖扣合每個學校或學系的教育理念(上一篇曾介紹相關內容)，讓申請學校了解：「我擁有與貴校一致的價值觀，正是貴校渴望培養的出的人才。」
撰寫時，如何段落乎彼此呼應又扣合主題，實屬不易，需要花費許多時間思考，並且找有經驗的朋友多加討論，才能寫出充分表達自我的文章。
值得一提的是，許多申請者會模板化SOP或PS等申請文件，大部分文章內容不變，僅改變文章末段來吻合不同的申請學校。我個人認為，模板化的文件固然方便，可以套用到所有申請學校，但這樣的模板化文件很難表達出申請者與學校的強烈連結，閱讀者比較難從通篇文章中找到共鳴，僅能從最後一個段落，發現一點蛛絲馬跡。
針對申請學程不同的特質，我寫過三種以上不同的動機。在第一個段落就提出該學程能幫助我達成什麼長期目標；後續敘寫經歷的段落我也會呼應申請學校的特質；文件最後再提及申請的學校中，有興趣的教授研究領域或課程，表達自己想要加入學習的憧憬，並且充分揭示我希望透過學程教育來成長與回饋。
此外，康得留學顧問網站針對SOP寫作有非常詳盡的指導與提點。強烈推薦撰寫SOP等申請文件時反覆閱讀。許多美國大學網站也有SOP等文件教學，我認為Cornell University的解釋清晰，於以下列出。https://www.cantabenglish.com/blog/sop_writing_tips https://gradschool.cornell.edu/diversity-inclusion/recruitment/prospective-students/writing-your-statement-of-purpose/
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3. 撰寫後
完成第一版本的SOP後，首先自行檢查語法單字等錯誤，可利用Grammarly或相似網站。第二，回頭確認學校所要求的「撰寫重點」是否都有明確且深入的闡述。
完成以上後，再請他人協助審核。部分同學會找商業付費潤稿或網路上的熱心學長姊，而我想在此感謝家姊與其美國友人與我反覆討論修飾多篇文章。
從完成第一版本到真正送出文件，必定會歷經非常多次的潤稿與修改。沒有最好的版本，只有一次比一次的進步。不論在文章架構、用字遣詞，語句表達，都值得精雕細琢。
每一間學校的申請文件，皆務必從撰寫前的撰寫重點審核開始踏實執行。應避免公式化的申請文件，倘若寫出一篇「只要替換標題與校名，就可投到其他學校」的申請文件，那與優良的申請文件勢必相去甚遠。
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4. 版面設計
完成所有內文撰寫、修改與校對之後，基本上就能提交申請給校方審核了。由於各校對於版面本身多半無限制，因此我會參考申請學校的標誌與識別色做額外版面設計。
首先，多數學校網站都能找到其視覺傳達規範的介紹頁面，內容會介紹學校的標誌、識別色、標準字型、校徽與其使用規範。
以上圖CMU為例，其Wordmark供下載使用，但務必遵守規則。
識別色的部分，網站也會明確列出色號。CMU最具代表的顏色即為CMU Red，其次為Black。
再以UCSD為例，網頁也可以找到關於標誌、識別色、字型，甚至是攝影、圖示、網頁設計詳盡的指導方針。
根據這些指導方針的規範，在我的SOP文件製作邊框與標誌。不過這樣的行為除了第一眼印象之外，也可能毫無幫助。申請者在時間有限的情況下，請仍以申請文件內文為首。
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一些值得加入書籤的網站
書寫英文時，身為非母語者總是常常需要查詢單字單詞，檢驗語句是否使用正確，以下推薦我書寫時常用的工具網站。
(1) Merriam-Webster Dictionary
歷史悠久的美國辭典，搜尋時能從原文解釋中明白單字精準的涵義。https://www.merriam-webster.com/
(2) Oxford Dictionary
英國牛津辭典，除了原文解釋，搜尋結果中有非常大量的例句可以參考。我時常透過此辭典學習單字的常用配對與寫法。但書寫美式文件時，別忘了多加留意美式英文與英式英文用法間的差異。https://en.oxforddictionaries.com/
(3) Netspeak
非常實用的英文語料庫，首頁搜尋欄下有使用範例。鍵入單字或是詞組後，可以找到詞語搭配的使用頻率，進而了解是否為常見用法。此外，也可以進階找到來源，學習母語人士如何使用搜尋到的詞語搭配。我經常使用這網站來確認片語或詞組搭配是否有正確使用，避免歧異，以致理解困難。http://www.netspeak.org/
(4) Linggle
同為實用的英文語料庫，使用方式與Netspeak大同小異。https://linggle.com/
(5) Thesaurus
網站名稱本身就是「同義詞的百科全書」。在此網站可以查找一個單字在不同詞性下的同義詞與反義詞。搜尋結果也會以顏色飽和度來表示義近程度。書寫文件的時候，為了避免相同的單字頻繁出現，顯得字彙量貧乏，不夠正式。我會利用這網站來找到能精準表達義涵的替換單字。https://www.thesaurus.com/
(6) Grammarly
檢查文法與用字的輔助軟體，免費帳戶僅能點出基本的文法問題。付費升級後，軟體會建議更多適合的替代用語。軟體也能設定目標閱讀對象的知識程度與文章正式程度，來調整批改結果。詳細功能請上官網瀏覽。準備申請留學的一整年，從GRE、TOEFL到申請文件撰寫，我與朋友共用付費帳戶，一旦完成文章，就上傳到Grammarly先行初步檢查，再做後續的修飾。https://app.grammarly.com/
(7) Google 引號搜尋
除了以上網站，Google也是萬用好夥伴。書寫到比較專業的詞組時，偶爾Netspeak與Linggle沒有足夠的參考資訊。此時我會直接再Google搜尋欄使用引號" "搜尋，框住目標詞組，檢查搜尋結果數量，來比較何種詞組搭配是相對泛用的組合。
(8) Google 圖片搜尋
有些詞語僅從字面翻譯，可能造成誤用，我偶時會利用Google圖片搜尋確認結果。例如「生產線」與「產品線」中文乍看義近，但大有差異，分別的英譯為"production line"與"product line"，以Google圖片搜尋後可以明顯看出兩者的含意。
倘若有熟識的英語母語者，那勢必為一大幫助。但基於不要太常麻煩他人，以及自我學習的立場上，以上網站與方法對英文書寫應有許多幫助。
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說在結束之前
我的留學申請始末，最辛苦的階段莫過於文件撰寫，花費數月才陸續完成。然而，正因為過程龐雜，每個人表達與書寫方式相差甚遠，所以過往的分享文對於SOP的撰寫過程普遍輕描淡寫。剛提筆開始寫作文件的申請者常常感到徬徨無助，因此盡我可能地分享我的書寫過程與想法。若有任何疑議，歡迎賜教討論。
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尾聲
愈長大愈發現，我總喜歡身邊的一切都整整齊齊的，不論是實體物品或虛擬資料。隨手寫的計算紙被誤會成上課筆記，翻過一學年的原文書連點摺角都沒有。這樣的特質恰好幫助我在申請學校面對海量資料時，有條不紊地理清思緒、探出方法。
一直秉持著「做最好的準備，做最壞的打算」的想法，最終亦獲得滿意的成果。這只是階段性的尾聲，下個歷程的鐘聲正敲響。
感謝家人對我留學的支持。
感謝姐姐以自身經歷，提供我非常多留學見解與討論。
感謝Gabe，對我的文件與申請給出精準又具批判性的直接建議。
感謝浩倫、家瑞、陳翔、柏綱、又豪的討論與諸多給予建議與方向的人們。
感謝經亞、子懿、嘉祐，這些日子不知道聽了我多少毫無意義的冗言。
我愛你們，此時，彼地。
