一間極具潛力的冒險遊戲製作公司──Cloak and Dagger Games
本篇文章於2017年4月19日在Indienova發佈 https://www.indienova.com/indie-game-news/cloak-and-dagger-games/
序言：
曾經有這麼一次，筆者恰好看到一款畫面相當艷麗的Steam綠光遊戲，名叫Legend of Hand（手傳說），本想借來作文發揮，但在確認這間公司其他遊戲後，發現這裡頭竟是一堆即將發光的璞玉，於是希望能在這款有商業販售的遊戲正式上市前，引介這個團隊給大家認識。 Cloak and Dagger Games與1970–80s年代的冒險遊戲: 這間公司說來不過就是三人的小組團隊，主要由Shaun Aitcheson和John Inch製作遊戲，但這兩位主要製作者的作品又有不同特色， Aitcheson透過實景合成畫面，而Inch會是這個團隊發光發熱的關鍵，他的繪圖具有高度創意的藝術性，Legend of Hand和The Terrible Old Man為最好證明。此外團隊第三人是Laurie MH負責英語文法和遊戲測試，以及撰寫腳本。到目前為止，一共製作了五個具體成形的遊戲（另有一個名為Football Game的遊戲尚未能試玩）： （一）、2014年4月10日Mudlarks（免費） （二）、2014年12月26日A Date in the Park（免費） （三）、2015年3月31日The Terrible Old Man（免費） （四）、2015年4月8日Pendek（免費） （五）、即將在Steam上市的Legend of Hand （六）、尚未在Steam上市的Football Game
（Image 0. John Inch的Boris Johnson插圖，截圖取自http://cadgames.weebly.com/barracuda-corner）
這個團隊所製作的遊戲有著共同的特色，明顯指出對於冒險遊戲（Adventure game）的愛好。 冒險遊戲並非如字面上意思一樣的如此廣泛，這是一個在1970–80s年代特定時期產生並有著一個既定的遊戲類型，它的定義是單一玩家在一個縝密的故事架構中進行探索環境和透過物件解開謎題的過程，Sierra和LucasArts公司發行的遊戲，以及前陣子《返校》幾乎都可以說是這種類型的產物，簡單來說就是只有點擊（point and click）的操作，沒有角色扮演遊戲（Role-playing game）如此多樣的人物動作操控，也很難有多人連機的要素，不過如今兩種類型確實也有相互借鏡融合的情形。
（Image 1. The Cat Lady遊戲畫面，截圖取自http://store.steampowered.com/app/253110/）
過去的冒險遊戲的焦點在於如何表達一個完整的故事劇情，避免邏輯不合理，或是過於老調重彈的故事，製作者在技術取決下，選擇橫軸行進的畫面，並多半選擇用大量文字來舖成故事，不論是角色文字交談，或玩家選擇回答的對話框，都是以文字大過於影像來體驗遊戲。古今玩家的隔閡就顯現於此，對於2000年左右的玩家來說，3D技術已經是一個習以為常的畫面表現，若要去遊玩更早年以前的遊戲作品，都會遇到這種障礙，文字量太多，影像變化太少，造成許多現代玩家的視覺刺激不夠強烈而無法深入情境。所以說，現今要想忠於冒險遊戲類型的遊戲總是會遇到這種不可迴避的課題，那我們就來看看 Cloak and Dagger Games是否能給予這種類型的玩法和內容一些新的突破。
（一）、2014年4月10日Mudlarks（免費）
這是一款標準的冒險遊戲，具備該有的探索環境與解謎的要素。它採用的畫面令人想到20多年前Night Dive Studios的冒險遊戲習慣使用的動態影像技術，當然Mudlarks很少在遊戲過程另外插入一段影片播放來帶入劇情，主要都是用幾秒鐘的動態效果去佈置每個場景中人物動作。這種真人演出的作法不怎麼廣為使用，現在來看還是很新奇，而擬真遊戲還是致力於開發3D技術去模擬真人表現的原因，可能還是因為真人演出不見得就是最完美的逼真，拍攝好的真人影像在遊戲中會因為過於逼真和其他畫面道具產生畫質差異，而有時又很很難符合遊戲畫面的透視原則。
（Image 2. Mudlarks遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
不正確的透視和笨拙的行進動作並沒有造成遊玩《Mudlarks》時太大困擾，它的現實照片清晰畫面和背景鋼琴配樂營造出一個相當非常沉穩寧靜的氛圍，玩家因此可以專注在引導故事的對話上。劇情大致上是描述兩個朋友經常去英國泰晤士河畔邊淘寶，有一天朋友卻消失而一群科學家察覺到超自然事件而展開的神祕故事。在遊戲過程中，有超過40個英國倫敦實景可以探索，其實是非常棒的環境體驗，就彷彿用Google Map的實景功能到了一趟倫敦。
（Image 3. Mudlarks遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 4. Mudlarks遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（二）、2014年12月26日A Date in the Park（免費）
這個團隊的第二個遊戲一樣是在某個現實景點而來的虛構故事，讓事實與虛構相互輔助，實景輔助這個虛構劇情更加逼真，而現實景觀又因這個故事而別有一番風味。英籍主角搬家到葡萄牙里斯本，一日和女友約在18世紀建造的花園（Tapada das Necessidades）碰面，就在一個午後所發生的謀殺事件。故事並沒有像第一個遊戲來得如此縝密繁複，一路清新卻在最後天外飛來一筆，以葡萄牙歌手Maria Alice一曲O Louco（愚者）完美地收尾。
（Image 5. A Date in the Park遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 6. A Date in the Park遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
值得一講的是A Date in the Park雖然採用和Mudlarks一樣取材於實景，但用了一種所謂的「精靈」（Sprite）的圖形表現，儘管照片轉換到遊戲屏幕上時仍然保有透視深度，但仔細看每個細節都有一點鋸齒狀和像素顆粒感，當人物動態時更是明顯，這也是作者對於1990年代的遊戲畫面的致敬。此外這款遊戲充分地發揮實景的優勢，透過後製更加濃厚的色調，讓陽光下的綠色如此艷麗，作在遊戲背景中凸顯出葡萄牙在地風光。
（Image 7. A Date in the Park遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（三）、2015年3月31日The Terrible Old Man（免費）
這是一個改編自洛夫克拉夫特（H. P. Lovecraft）短篇驚悚小說的遊戲， 這位作家所架構的克蘇魯世界觀成為後來各種視覺文化再創的產物。但這個的遊戲和所謂的「洛夫克拉夫特式」遊戲的藝術風格上有很大的差異，像Call Of Cthulhu和Dooraway來說，都是主張以寫實表現人事物，並以紅色的血和陰暗的黑以及微弱的光源為基調架構充滿危機的生存空間，和一般的恐怖遊戲如Silent Hill所著重的表現方式大致相同。
（Image 8. Doorways: Holy Mountains of Flesh遊戲畫面，截圖取自http://www.moddb.com/games/doorways-holy-mountains-of-flesh）
The Terrible Old Man和這些洛夫克拉夫特式遊戲一樣都想試圖營造一種恐懼不安的氣氛，然而這款遊戲卻選擇非常繽紛油彩般的畫風去貼近小說文本中：「……幾株扭曲的樹木長在他那古舊而疏於打理的前院，同時，老人還在院子里安置了自己的藏品：許多古怪的巨石，它們被怪異地分為群組、塗上彩色，看起來就像邊遠的東方神殿裡的偶像。」
（Image 9. The Terrible Old Man遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
遊戲製作者也刻意形塑一種些微扭曲鬱悶的人物輪廓去呼應驚悚故事給人古怪特質，同樣地在配樂選擇陰沈不安的曲風陪襯。
（Image 10. The Terrible Old Man遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
遊戲最後揭露小說中描述老船長真實的模樣：「當他（主角）的目光落到門內時，發現在那裡的根本不是他的同事們，而是那位可怕的老人 — — 對方正倚著自己那根虯結的拐杖，臉上的微笑簡直令人髮指。贊尼克先生以前從來沒有註意過老人眼睛的顏色，現在他看清楚了：那雙眼睛是黃色的。」
（Image 11. The Terrible Old Man遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 12. The Terrible Old Man》遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
除了運用很多線條和顏色去勾勒老人怪異臉孔外，作者也構想使人物從一個一般老翁轉化成一個怪物的形象作為遊戲驚嚇的高潮點。
（Image 13. The Terrible Old Man遊戲草稿，截圖取自http://cadgames.weebly.com/barracuda-corner）
並在遊戲程式結束最後一刻展示一幅船長年輕時的肖像畫，給人震撼的效果上其實不輸給先前提到的洛夫克拉夫特式遊戲以立體寫實形塑怪物的表現。
（Image 14. The Terrible Old Man遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（四）、2015年4月8日Pendek（免費）
Pendek這款遊戲選擇用像素繪圖，不論是復古，或是技術便利考量，其實跟故事好壞沒有絕對關係。Pendek特別選擇低像素（8-bit），那就是顆粒更大表面更粗略的像素表現，然而這樣侷限的繪圖方式更表現出美術設計的底子，就拿遊戲背景來說，層次感絲毫不馬虎，至少有四層圖形和顏色深淺以及形狀彎曲去描繪茂密幽深的熱帶雨林，老虎的刻畫更是栩栩如生。
（Image 15. Pendek遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面） 尤其是有個故事橋段描繪因為伐木公司大量砍乏樹林而水土流失導致山崩的整個動畫流程，充分地以綠色為主的不同色階表現深山的碧綠，毫不單調。
（Image 16. Pendek遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 17. Pendek遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
在回來看故事結構本身，從伐木員工主角意外在印度尼西亞群島上的雨林迷路，最後發現一種有著類似人形的原始動物，除了透過主角告知他的工作就像奴隸一樣，渴望透過這個稀有動物發大財，給了玩家遊戲中唯一一次的選擇回答是否要殺掉牠而產生兩個結局。這一路上有著許多的探索環境和謎題解惑的要素，回歸到冒險遊戲本質，若是考量到這是一款參加Adventure Jam 2015兩週內製作的競賽作品，能在這麼短的時間內，說好一個故事，甚至利用當地人類學考據的動物Orang Pendek作為探討人心的契機，很難說這只是一個小品。
（Image 18. Pendek遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（五）、即將在Steam上市的Legend of Hand（註：已經上市） 雖然這會是第五個完成的作品，但實際上早在2014年4月份就開始構思這個有關「手」的武功遊戲，這主要是受到John Inch十分喜愛Capcom和當家格鬥遊戲Street Fighter的關係。而當筆者第一眼看到時這樣的房間設計時，就想到等到正式版上市後拿來和Punch Club相提並論一定很有趣。
（Image 19. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面） 故事思路目前來看也很清楚，一個武俠武功高強到擁有能治療百病的「醫療之手」，在他統治下世界維持和平，但他開始孤離人群而消失自我，爾後有四個同樣以手為代稱的傢伙跑來掌管，於是主角便試圖去尋找當初那位武俠來避免世界大戰。
（Image 20. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 21. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
所選擇的美術表現也是非常顯著，是這款遊戲在綠光上架時被討論最多的一點，以草稿式筆觸勾勒輪廓，並以平塗上很濃豔繽紛的色彩。但空間場景的擺設一點也不草率，有很多細節可以點擊探索，其中作者一樣使用很多定格動畫，經常有這種臉部特寫的鏡頭，看著老奶奶對於這碗是否滿意。當然有一點必須要提出的是，由於這是一個東方題材的故事，可以注意觀察是否這遊戲人物形象與道具和實際東方（中國）情形如何，西方人在描繪東方人物時總是有一些既定刻板印象，尤其是又夾雜著美式格鬥遊戲已轉化過的中國武術。
（Image 22. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 23. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面） 雖然這是一款點擊冒險遊戲，但作者嘗試加入一些有關的武打要素，包含讓角色人物的姿態動作更加細緻豐富，同時玩家也能選擇角色招式的順序，和Punch Club作法大致相同，此外還利用一些大家耳熟能詳的中招式名稱製成像寶可夢一樣的圖解指南手冊，相當有意思。
（Image 24. Legend of Hand遊戲草稿，http://cadgames.weebly.com/barracuda-corner）
（Image 25. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（Image 26. Legend of Hand遊戲畫面，截圖取自筆者遊玩畫面）
（六）、尚未在Steam上市的Football Game（註：已上市）
雖然還沒能試玩過，但給人的最初印象是一個比較黑暗的懸疑故事，製作人表示構思來自1980年代美國文化與導演David Lynch，確實也可以和他著名影集Twin Peaks（雙峰）有一些相似的氛圍，遊戲定價估計是2美元，也是非常便宜。
（Image 27. Football Game遊戲封面，截圖取自http://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=899201612）
結語：繼續向前走，永不放棄
Cloak and Dagger Games製作的遊戲和網站日誌所透露出他們在構想遊戲時圖遇到種種的困難與解決方式，這一點足以證明了他們對於遊戲的用心程度，希望他們接下來的遊戲能夠持續讓人們感到驚喜。筆者在最後引述一段John Inch在Mudlarks製作過程中苦思以照片合成圖形的計畫是否合適時的體悟，提供給所有獨立製作遊戲的人參考：「當正在努力進行你的計畫時，就繼續執行直到完成，然後展示出來由世界評斷吧！」（”…… whilst labouring over your own project, keep going until you get it done and get it out there for the world to judge.”）
本文參考資料：
Cloak and Dagger Games http://cadgames.weebly.com/
What are adventure games? http://www.adventuregamers.com/articles/view/17547
Digitized Sprites http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/DigitizedSprites
Sprite http://graphics.wikia.com/wiki/Sprite
Maria Alice的O Louc https://www.youtube.com/watch?v=Q7H04119eZw
The Terrible Old Man（可怕的老人） https://jokester.gitbooks.io/coc-zh/content/HPL/The-Terrible-Old-Man.html
John Inch的其他藝術作品 https://www.youtube.com/channel/UCUa1PXRDwRO3f758XTXpWBA
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