O quão longe estamos das outras coisas do Universo?
Nós já conseguimos chegar em missões tripuladas para a Lua em três dias. Mas quanto tempo levaríamos para outros lugares?

A Lua é nosso satélite natural e, não coincidentemente, o corpo celeste mais próximo de nós. Por isso, as visitas que já fizemos e as que pretendemos fazer num futuro próximo - apesar de serem grandes conquistas espaciais - sempre trazem consigo a pergunta: ok, mas até onde conseguimos ir no espaço?
A realidade dura e crua é que não muito longe. Nem tanto por falta de tecnologia, mas por falta de tempo mesmo. Depois da Lua, nossos próximos alvos, em termos de proximidade, seriam Mercúrio, Vênus e Marte. Apesar de ser o planeta que passa mais tempo próximo da Terra, facilitando uma aproximação, Mercúrio (sim, Mercúrio!) é inóspito para visitas humanas. Também é difícil imaginar que nós conseguiremos superar as condições planetárias de Vênus (já falei delas aqui nesse outro post), então nos sobra Marte. Além de toda a história retratando o planeta vermelho e a possibilidade de haver vida lá, a distância dele para a Terra é superável e suas condições planetárias trabalháveis para sobrevivermos.
O problema é que Marte está, em média, a 225 milhões de quilômetros daqui. Vamos considerar que iríamos para lá em um momento de máxima aproximação entre os dois planetas, então estaríamos falando de uns 55 milhões de quilômetros. A lua está apenas a 384 mil quilômetros de nós. Os três dias que levamos para ir até a lua viram 7 meses (na estimativa mais otimista) para irmos até Marte. Mas precisamos ir e voltar, é claro, então estamos falando de uma viagem tripulada de mais de um ano.
Se quiséssemos ir para Júpiter, levaríamos uns 6 anos só na ida — foi isso que a sonda Juno levou viajando mais rápido do que viajaríamos com tripulação. Saturno nos custaria 7 anos de ida. Até Netuno, último planeta do Sistema Solar seriam 12 anos de viagem. Agora, se quiséssemos nos aventurar para fora do nosso quintal (o que hoje é inviável), seria melhor levarmos um lanche na mochila: a Voyager 2, primeiro objeto feito por nós a atingir o espaço e que pesava apenas 700 kg, demorou 36 anos. Uma nave tripulada demoraria muito mais.

E é a partir daí que as distâncias ficam realmente grandes no espaço. Se o nosso sistema solar fosse uma moeda de 1 real, a Via Láctea sozinha teria o tamanho do Brasil, proporcionalmente. Isso sem falar nas outras galáxias por aí afora, é claro (existem 200 bilhões de galáxias, estima-se). É desse absurdo de escalas e distâncias que surgem nossos maiores desafios. Porque você pode ter pensado: “hum, 12 anos de viagem até Netuno, acho que dá pra tentar”. Mas Netuno está a apenas 4.5 bilhões de quilômetros da Terra. A próxima estrela mais próxima do nosso sistema (Alpha Centauri) está a 40 trilhões de quilômetros (300 mil vezes mais que a distância da Terra até o Sol). Para chegarmos lá com as espaçonaves que já temos, levaríamos uns 78.000 anos.
Uma das galáxias mais próximas do nosso Sol, a Galáxia Anã do Cão Maior está logo aqui do lado: são 25.000 mil anos-luz de distância que nós precisaríamos de 749 mil anos para percorrer com a tecnologia atual. A Grande Nuvem de Magalhães, outra galáxia vizinha, está 7 vezes mais longe: ou seja, nos custaria mais de 5 milhões de anos para chegar lá.

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