軟科幻vs硬科幻
忽然文化│占飛
地球生物億萬種，僅有極少數具備意識和「思考」。有幻想力和有未來的概念者【註1】，恐怕只有人類，故而有人類以來，就有對未來的想像。西方有柏拉圖的阿特蘭蒂斯傳說、培根的《新阿特蘭蒂斯》、湯瑪斯摩亞的《上主之城》。
中國則有干寶的《搜神記》及段成式的《酉陽雜俎》，內容均天馬行空，想像力豐富，但嚴格來說，這些只能稱為奇幻小說，不能稱為科幻小說。
顧名思義，科幻必須有科學、有幻想。光有幻想，科學成份稀薄，不能稱為科幻。世所公認，最早為科幻定名的是盧森堡裔美國發明家、作家、雜誌出版商雨果根斯巴克（Hugo Gernsback，1884–1967）【註2】，世界科幻大會的年度最佳獎項稱為「雨果獎」，就是紀念他定名科幻及出版第一本科幻小說雜誌 — — 《驚奇故事》，初刊號只是重印可倫坡、威爾斯（H. G. Wells）和儒勒凡爾納（Jules Verne）的作品。
想像豐富
根斯巴克開宗明義就說：科幻應該有75%幻想、25%科學。沒有天馬行空的幻想，小說就難以牢牢的吸引讀者。沒有足夠的科學知識，就稱不上科幻。《哈利波特》系列只是奇幻，不是科幻。如今，科學知識較豐富及真確無誤的科幻，稱為硬科幻（Hard Scifi），作品中真確的科學知識較硬科幻少，甚至有未確證或偽科學的猜想者，則是軟科幻。倪匡的衛斯理傳奇，幾乎全是軟科幻。倪匡亦曾承認，他的作品中真確的科學知識甚少，幻想力卻高人一等。
如此說來，科幻作家首選是讀科學出身，本職搞科學研究或教學，閒來寫科普作品和科幻小說，艾西莫夫（Isaac Asimov）是表表者。他不單在哥倫比亞大學取得生物化學博士學位，還曾在波士頓大學擔任講師，且曾寫及編輯數百種科普及科幻作品。許多師長鼓勵中學生讀他的科幻，皆因既可學好簡單英文、得到娛樂，也能學到科學知識，好過看浪漫愛情小說，或《飢餓遊戲》、《哈利波特》系列。可是，問如何定義科幻，艾西莫夫卻沒有強調科學知識的比重，反而認為：科幻這門文學應該着重描述人類對科學和科技創新的回應。
艾西莫夫與《2001太空漫遊》（2001: A Space Odyssey）作者克拉克（Arthur Clarke）、羅伯特海萊恩（Robert Heinlein, 1907–1988）齊名，並稱二戰前後美國科幻小說三傑（Big Three）。克拉克有名句云：對不懂科學的人來說，科學就是魔術（magic）。海萊恩卻跟根斯巴克一樣強調：要通透認識科學方法的性質和作用，理解現實世界的過去和現在，然後落實地揣測未來會發生什麼事，以及未來社會將會是怎樣的。他寫的當然是硬科幻了。
時代精神
占飛比較讚賞海萊恩的說法。一來，科幻上接由古至今人類的原始渴望：想像未來。想像更好的未來，增強人類的信心去實現理想。想像更壞的未來，可以做好預備渡過難關。二來，科幻小說、電影、電視等等，承載了二十至二十一世紀的「時代精神」。後人若要明白這兩個世紀的人心、焦慮、恐懼、期望等等，最好讀科幻。正如《使女的故事》（The Handmaid’s Tale）作者瑪格麗特艾特活（Margaret Atwood）說的：「我們這個時代的悲哀是，反烏托邦竟比烏托邦更容易入信於人。」
占飛忘記了之前在哪裏寫過：人類的悲劇是，凡人類能想像出來的事，壞事、惡事總會有一天發生，好事、善事卻未必會。樂觀的預測大多不會實現；悲觀的預測通常會實現。從創作的角度看，悲劇、慘劇易寫，題材車載斗量，喜劇卻遠為難寫。
註1：未來跟將來意思十分接近，卻有一個輕微的差別。將來指大有可能在日後發生的事，如將來我會去美國讀大學。未來則不確定，日後的事可能發生，亦可能不發生。一個人無法決定自己的未來，卻可以立志將來幹什麼。
註2：有評論認為，1929年雨果根斯巴克僅將科幻定名為scientifiction，而發掘了雷布萊伯利（Ray Bradbury）、艾西莫夫、L. R.賀伯特等的美國科幻作家兼雜誌編輯Forrest J Ackerman，才是將科學幻想小說定名為sci-fi者。
撰文 : 占飛
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原文載於2022年7月19日信報財經新聞。
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