近年來，「區塊鏈」這個科技已經為越來越多人所知道，它已經從比較封閉的小眾圈子之間慢慢流傳至大眾社群之間。有很多很多雖然不了解底層技術的人，可能也知道如何購買數位資產，甚至就算完全沒有實際接觸過區塊鏈產品的人，或多或少也都知道這個技術，其熱門程度可謂蔚為風潮。
不過為什麼區塊鏈如此熱門，卻遲遲無法落地應用至我們大眾的生活中？有很大一部分至今以來的聲量都來自於虛擬貨幣的投資潮流。許多具有幾千倍獲利的項目有如間歇泉般，天天都在數位貨幣的投資人之間發生，這進而造成了許多人趨之若鶩、想用最快的速度來學會如何投資虛擬貨幣 — — 即便這些人不一定知道這中間確確實實牽扯到了區塊鏈這個新興科技。
這不見得是壞事，世上所有的巨變都是緩慢發生的，所有革命性的事物在被接受，並且進入大眾生活普及化之前，必然會先經歷好幾波的熱潮，況且不論是用什麼方式發生，只要有誘因，就會有追隨者。回首今日每天在我們生活裡面，且已經變成許多人的精神糧食的網際網路，再關注看看最近發生在社群上各種大大小小的區塊鏈相關活動，除了已經紅極一時的虛擬貨幣，現在還有許多像是 NFT （非同質化代幣，一種數位資產）、Defi （去中心化金融） 等等區塊鏈上的實際應用，你可能會發現無處不有當年網際網路剛剛崛起時的影子…….。
無論你有沒有注意到，區塊鏈都正悄悄地在將我們推往一個全新的世界。不過說了這麼多，區塊鏈到底有什麼魔力？它想要解決什麼問題？ 我們必須先知道這些問題的答案， 才能夠知道它橫空出世的原因。許多人都知道世界上第一個區塊鏈的相關應用是虛擬貨幣 — — 比特幣。為什麼區塊鏈跟數位貨幣會有這麼深刻的淵源呢？
從貨幣說起
最早從石器時代以來，人類就懂得與他人交易，在當時只是很單純用以物易物的方式來換許日常必需品，可能像是農夫拿小麥跟漁夫換一點漁獲、樵夫拿木材換取幾顆蘋果，以諸如此類的方式來維持生活的基本所需。而後隨著文明的持續發展，人類分佈樣態以及經濟規模的複雜度已經不足以用這麼單純直接的方式來滿足許許多多的交易需求。用來交換的農作物或食物除了有保存的問題，也有價值認定的問題，在大家沒有同樣認知的情況下，要拿多少小麥才足夠換到一條魚？諸如此類的問題就可能會引起無數劇烈的爭吵。
在這樣的背景下，「貨幣」這個媒介就為了交易之間的公平性應運而生了。不管是貝殼、石頭，還是貨幣曾經以許多的形式存在過，有了貨幣，就能夠統一每個人對某物價值的認知。利用貨幣，商人就可以遊走各個城市，在各地之間進行交易，也不需要在意保存的問題，與利用農作物或獵物相比，貨幣具有相對非常高度的流通性，和易於保存的特性。
現今的金融體系
貨幣的概念自從出現後，一直至今日，都還在人類的文明社會流傳、被使用著。有了貨幣之後我們才有「錢」的觀念，所以我們現在才能夠對「一杯星巴克」的價值有同樣的理解，所以你現在也才有辦法在早上拿著兩三個銅板出門買三明治當早餐，或是在 PChome 等商城下單買東西。
而在現今社會，貨幣的發行與流通都是由國家的中央機構（台灣的話就是中央銀行）來統一管理，像是要有多少的「錢」在市面上流通？又或者一張一百塊的價值是多少？可以買多少東西？這因素都是由中央機構一手決定的。換句話說，現今市面上所有流通的貨幣價值，都圍繞著中央銀行，以它為中心正在運行著。
所以，而貨幣的存在跟維持也都奠基於人們對這個貨幣，以及管理單位的信任，一但人們失去了對貨幣價值的信任，那麼整個金融體系就會面臨瓦解的危機。但是目前這樣子的貨幣系統自古以來，所發生過的金融弊案從來沒有少過。畢竟管理這些貨幣價值的也是一般人類，它無處不面臨著人類本性的考驗。
貨幣需要脫離單一機構的掌控
區塊鏈 ，一個巨大的分散帳本系統
現存的貨幣系統有著許多信任的問題，但有一個辦法可以解決這樣子的系統性問題，那當然就是今天的主角——區塊鏈。區塊鏈的創造者至今還是一個傳說。這個概念最早由網路上一個匿名者「中本聰」提出，他的真實身份至今仍然不明。
在區塊鏈系統的結構之下，它不需要像是央行那樣由機構來中心化的管理，卻仍然能夠維持整個貨幣系統的運作，且能確保整個機制的運行中沒有人能偷偷做手腳，它是怎麼做到的？
在區塊鏈裡面，有一個很重要的概念叫做「分散式帳本」，「分散式」代表著同時有很多人擁有同一份帳本，當有一筆新的交易紀錄產生之後，這筆記錄會依序更新至每個帳本手上。若有人想要偽造交易紀錄，則其中一個持有帳本的人只要跟另外幾個帳本的持有者來互相比對，就能夠驗證每一筆交易的正確性，也因為這樣的分散結構，讓區塊鏈有所謂「去中心化」的特性。
透過這樣的方式，整個貨幣系統的運行就不需要由某個特定的人或機構來管理，不用擔心偽造或是私下增發貨幣、影響通膨的問題，且其中的每一筆交易紀錄，都是能夠被任何人查驗的。公正且公開透明，而且沒辦法隨意竄改，這就是區塊鏈如此具有魔力，且與傳統金融體制最不同的地方。
礦工與節點
前面提到交易紀錄會在交易產生之後依序更新到區塊鏈上的每個帳本上，但是具體來說是要更新到哪裡，又是由誰來進行這個動作呢？
首先，帳本的持有者所存有的其實是一份整個區塊鏈所有的交易紀錄，這當然包含從第一筆到最後一筆的紀錄。這個帳本持有者又被稱為鏈上的一個「節點（ Node ) 」。
而那些負責幫你進行交易紀錄更新，以及驗證，確認交易沒有問題的人則被稱為「礦工」，想要發起一筆交易的交易者必須付給這些礦工一定的費用作為手續費，所以你一定聽過這幾年比特幣非常流行的時候，有許多人想要購買電腦的顯示卡來挖礦賺錢，就是這個原因，因為這些交易的實際處理，都需要使用到大量的電腦資源來做計算。
區塊鏈所面臨的問題
分散式結構所帶來的去中心化的特性固然值得信任，但是若短時間內有大量的使用者想要發起交易，一時之間交易量超乎預期怎麼辦？礦工自然是傾向於選擇處理小費給得最多的交易發起者，優先來做處理，也就是說越多人使用，交易量越大，足以讓交易發生的手續費就越貴，所花費的時間也越多，這正好就是目前在知名的以太坊這個區塊鏈上常常發生的問題，也是整個區塊鏈生態最常被詬病的地方，不過這個問題陸陸續續已經有許多人在嘗試提出對應的解決方案。
不只有虛擬貨幣！
雖然在區塊鏈的領域，目前最廣為人知的應用是比特幣、以太幣等等虛擬貨幣，但隨著這個領域的逐漸發展，最近也慢慢出現了像是數位資產 NFT 的有趣應用，且引發了一陣熱潮 ，因為區塊鏈其紀錄不可篡改的特性，能夠確保在鏈上的數位內容的持久性及獨一性。
例如有些藝術家會把自己的藝術畫作上傳至鏈上拍賣，讓想擁有的人購買，賣方可以得到對應價值的虛擬貨幣，買方則可以得到一份畫作的數位內容，且無法被偷盜。又例如有些遊戲會整合 NFT 來將遊戲內的重要寶物上傳至鍊上，一樣也能賦予虛寶的安全性及獨特性。對 NFT 有興趣的話可以參考台灣的數位資產拍賣場 Lootex ，或是最近也許可以說是最火紅的區塊鏈遊戲 Axie Infinity，就能夠看到許多的鏈上藝術創作和虛擬物品了。
寫在最後
以上是區塊最核心的基礎概念，當然所謂的帳分散式帳本結構、和礦工幫你驗證交易紀錄的方式，也還有許多的演變。但對於一開始想要了解這個領域的人來說，知道它出現的原因，和想要解決的主要問題，我想就足夠了。剩下更多的應用像是 NFT、甚至是更冷僻困難的去中心化金融，有待我們後面慢慢來解說。
