2020年，已經是千禧年的第二十個年頭，然而在大街小巷，卻能見到不少抗議科學的民眾。在東亞可以見到推廣「氣功」與「靈性」的群眾、在美陸又可見到支持「地平說」的標語。這些理應存在於保守時代的事物究竟為何在21世紀的科技浪潮下仍如此普及？這現象與「反智主義」（anti-intellectualism）似乎有著密不可分的聯繫。
反智主義：美國疫情居冠的背後原因
2020年，全球正在面臨新冠肺炎(COVID-19)的疫情，而身為世界強國的美國，竟躋身染疫人口之冠。在多數國家積極採取防疫的局面下，大多民眾也都注重防疫；然而，在這疫情中，美國人展現了「自由國家」的民族風氣。
邁阿密的海灘上，有一位記者訪問一位年輕人：「如今疫情嚴重，你們怎麼敢在海灘派對？」，而年輕人興奮地答覆道：「如果得了肺炎，那就等於是中獎了，可真幸運！」；在酒吧中，大學生依然在燈紅酒綠的氛圍裡熱舞，更遑論所謂的「社交距離」；又有一位記者採訪了一位男子「為什麼不戴口罩？」，那位男子則表示：「戴口罩？那不就跟在臉上戴上保險套一樣呢！」。那麼，美國領導人又是怎麼想的？事實上，美國總統川普（Donald Trump）曾經在推特發言，表示美國每年流感病毒盛行，亦即新冠肺炎不就相當於一個「普通小感冒」而已；當然，為了政治對立，也要同時高舉著抗中名號。不久，美國遂即登上全球疫情之冠，截至2020年10月初，已有750萬人確診——相當於每43人中就有一人染疫——且確診人口仍不斷攀升。
然而，新冠肺炎只不過反映了美國的片況而已。之所以「反智主義」如此盛行，這與美國社會的分化有關，貧富差距的拉大，致使受過高等教育與知識貧乏的人口形成兩大極端；另一方面，川普總統以及這些年來的媒體則扮演著催化劑的角色，讓「反智」風潮蔓延美國。當真如此？事實上，早在川普競選期間，便率先表示自己質疑「氣候變遷」的事實，並將其認定為科學與政治上的騙局。對此，他很成功地拉攏中低教育水平的民眾，舉凡幕僚「專家」所言，都會被他慷慨駁斥、並淪為台下支持群眾的掌聲。這也體現了新冠疫情在美國所受到的漠視，以及數據的急遽攀升。
既然數據攀升了，那麼，百姓更加應該意識到危機才是？可惜事實並非如此。對於那些有關於疫情的數據以及危機意識，往往被兩項社會風潮壓倒。首先，便是「自由」之名號。嚮往自由不拘的個體生活，這是美國民族的驕傲，但在這場瘟疫中、卻也成為了民族劣根性。這使不少民眾有合理化的藉口不戴口罩、不防疫；2020年3月份當紐約、紐澤西等州政府實施封城與宵禁之時，川普總統以及不少中下階層民眾皆揭竿反對——因為這令他們好似被「囚禁」了一般。其次，便是方才論及的「反智」風潮。對於不少底層民眾（尤其是川普的支持者）而言，他們堅信施打疫苗是政府為了控制人類心智——對於有一定知識的讀者而言，或許可以知道這十分荒謬——然而，在美國不少州的街頭，都可見民眾舉牌抗議比爾·蓋茲（Bill Gates），原因就是：比爾·蓋茲倡導研發疫苗，但有將近四成的共和黨支持者相信他將藉著疫苗植入人體、以控制人類。
人民與反智主義的發展其實頗為複雜，但和社會結構的關聯性非常大。川普的話術正好吻合那些對於知識份子嗤之以鼻的中低層民眾胃口，這也體現不少川普支持者同時也是反智人士。當然，大部分群眾還是遵守規矩、重視防護。不過，「反智」思潮催動著疫情的增長，這境況也著實令人擔憂。
新世界秩序（NWO）——反智背後的更大陰謀論
無獨有偶，「反智」的思潮不僅僅局限於新冠肺炎的疫情。現今的社會上充斥著各色各樣的「陰謀論」（conspiracy theory）。比如先前討論過的「地平說」，這樣荒謬的說法竟然有一定比例程度的支持者。原因很簡單：他們斷定沒有證據證明「地球是圓的」。此刻你一定會反駁：打從古希臘至大航海時代，各種航海證據早已指出了地球是圓的；不僅如此，NASA的太空照片裡，地球也很明顯是個球體；又或者以物理學觀點，地平說根本無法解釋重力加速度。那麼，他們為什麼還堅信地球是一片不斷加速度上升的薄餅、堅信著南極是位在世界盡頭的冰牆？原因依然是「反智主義」。他們拒絕採信任何官方（比如NASA與政府）的證據，他們相信這一切都是社會高層人士製造的騙局，他們只相信自己親眼所見的證據——甚至有一位特技演員親自製造蒸汽火箭飛往空中嘗試證實自己的觀點（但很不幸的，最後因火箭墜毀而身亡）。由他們「反對知識份子」這一信念可以看出，地平說支持者不少都是位居中低教育程度的民眾。
但駭人聽聞的不只如此。現今社會上，不少人都相信世界正在被少數菁英團體控制著，並且密謀構建一個威權主義的全球社會——這樣一種陰謀論稱為「新世界秩序」（New World Order，NWO）。他們認為，這世界正在被「共濟會」（Freemasonry）、「光明會」（Illuminati）這些秘密組織掌控著，你所知道的那些菁英份子——比如英國王室、美國總統、甚至是那些風靡全球的超級巨星、或者億萬富翁——他們都是這些秘密組織的成員，目的是為了掌控全球秩序、從而建構一個由他們全然統治的政體。不僅如此，那些歷史事件——比如美國獨立宣言的簽署、法國大革命、甘迺迪遇刺案、乃至於九一一恐攻——都是由這些秘密組織所策劃。舉例而言，登月計劃的陰謀論相信不少人皆有所耳聞；又或是羅斯威爾事件（Roswell UFO incident）中記載的飛碟墜毀。另一個經典的例子就是一元美鈔上印有「上帝之眼」（Eye of Providence）的標誌，這常被視為共濟會與光明會存在的證據。
某些更極端的思想，甚至會把「神秘學」（occult）領域的事物牽連上來，例如他們堅信「外星爬蟲人」（Reptilians，或稱蜥蜴人）正在統治世界，從伊麗莎白二世（Queen Elizabeth II）、歐巴馬（Barack Obama）這些國家元首，到女神卡卡（Lady Gaga）、瑪丹娜（Madonna）這些超級巨星，他們皆是蜥蜴人的化身、並且操控著人民的潛意識（某方面來說確實如此——畢竟全世界有不少大眾都為之狂熱、而這些人物也確實主宰著當今主流文化）。又或者：撒旦信仰、黑衣人、複製人、51區、外星人綁架這些耳熟能詳的傳說，也都和新世界秩序有著密不可分的聯繫。
新世界秩序的思潮正在全球蔓延，於美國在2013年的一份調查中，有4%美國人堅信外星爬蟲人正在統治世界，有21%美國民眾認為軍方試圖掩蓋羅斯威爾事件的真相，更有將近三分之一的民眾相信「新世界秩序」的存在。
新紀元運動、偽科學與民科的盛行
除了光明會與共濟會，新世界秩序下的另一個副產物也逐漸萌芽——「新紀元運動」（New Age movement）。也許這個詞彙對你而言有些陌生，不過，其所伴隨的事物卻是大街小巷隨處可見的。
上一節所提及的「神秘學」領域，在新紀元運動中便扮演著核心角色。這一系列運動源自於1970、80年代，具有一定程度的宗教色彩，倡導著靈性，並且有時候會以模棱兩可的科學說詞來試圖加深可信度。那麼，究竟如何分辨「新紀元運動」的衍生物？信仰新紀元運動的人喜歡使用諸如「靈性」（spirituality）、「意識」（consciousness）、「能量」（energy）、「力量」（power）、「力」（force）這些詞彙。市面上不少書籍，把「靈魂」、「意識」與物理理論中的「量子」概念相提並論，或者用「磁引力」、「等離子體」這些詞彙來詮釋他們主張的理論，從而說服不少普羅大眾。當然，有關「靈修」、「氣功」、「冥想」這方面也常常成為新紀元運動的術語——他們相信萬物皆有神性，崇尚心靈進化與自然療法。對此，我建議讀者在書店若看見和「量子」有關的書籍要謹慎閱讀——雖然量子力學（quantum mechanics）是正宗的物理理論，但因為市面上不少這類書冊嘗試以「量子」的名義與能量、意識、靈魂這些神秘學題材添上關聯，所以這導致了不少門外漢對於現實物理產生了誤解。
雖然整體而言並沒有太多負面效應產生，但這卻也造就了「民間科學家」（crank，簡稱「民科」，或稱「科妄」）的誕生。與「業餘科學家」不同的是，「民科」通常會被當作貶義詞使用，通常指稱那些有基本概念、但缺乏正規教育或嚴謹數理知識的「學者」。如果你曾經在某些讀物中看見了某人宣稱自己發明了「永動機」（perpetual motion，熱力學第二定律證明了永動機不可能存在）、或者一些專欄作家正在討論量子行為與「意識」之間的關聯（這已非量子力學，而是「量子神秘主義」（quantum mysticism）——為超自然甚至偽科學領域）、或者以「統一場論」與「時空」為主題的書冊（真正的交互作用統一理論目前尚未被驗證，但不少民間書籍都有自己的一套假說，因此需要慎選）；又或是充斥著「高維空間」、「次元」、「能量場」、「振動」這些謎樣辭藻的文章——對於這些讀物，我強烈建議讀者小心挑選；如若手邊有這些書刊，請停止閱讀、並嘗試從基本學術（諸如物理、化學）讀物開始涉獵。
這些概念常常被歸類為「偽科學」（pseudoscience）。你可能曾經在電視節目裡面聽聞過「費城實驗」（Philadelphia experiment）中美軍曾透過磁場讓一艘船艦隱形、「蒙淘克計畫」（Montauk project）裡有關時間旅行的試驗（更多細節請點此參閱）——但很遺憾地，這兩者早在數十年前就已被證明是騙局——費城實驗出自於莫利斯·傑蘇普(Morris Jessup)的幽浮學專欄、蒙淘克計畫則出自於普雷斯頓·尼可斯 (Preston Nichols)的故事集。那麼，你或許也聽過「古代太空人」（ancient aliens）、「雷爾運動」（Raëlian Movement）及「外星生物創造論」這些名詞——然而，把外星人和遠古時代作為聯繫的故事，許多都出自於「偽科學散播者」馮·丹尼肯（Erich von Däniken）偉大的筆下。即使在科技蓬勃發展的時代，仍然有不少電視節目、網路影片、或者報刊雜誌喜愛以此做為話題。舉凡馬雅文化中具有靈性的水晶骷髏、《摩訶婆羅多》記載了古印度時代的核子武器、伊卡黑石（Ica stones）與阿坎巴羅雕像（Acámbaro figures）意味著恐龍時代就有人類——這些五花八門的題材，全然出自於馮·丹尼肯的作品。至於先前提及的「地平說」、或者「地球空心論」，也當然都是偽科學話題。
可悲的是，「超自然」、「神秘學」、「都市傳說」往往是大眾偏好的話題。相較於探索貧瘠的科學理念、一連串繁瑣的數理演繹，人們更偏好於一覽幽浮（UFO）的目擊證據、奇妙的地底世界、遠古時代的外星人、或是那些宣稱能讓時間倒流的秘密實驗。上述奇聞異談多半都已被證實是騙局，但現如今仍有不少網路文章、影片、或者書物喜愛以此作為題材。
遙想兩千多年前古希臘哲學家的啟蒙、數世紀以前世界觀的改進以及科學革命的貢獻，讓科學成為主流風潮；然而，近幾年來卻似乎出現了時代倒退的徵兆——這些人的腦中充斥著幾個世紀以前的保守思想、彷彿一群西裝革履的原始人走在大街上。至於民科的猖獗，則更容易誤導大眾對於科學的認知。因為對於那些看似荒唐的偽科學題材，民科的存在足以使其如虎添翼，加上那些「看似」科學的名詞堆疊，普羅大眾極其容易被誤導而採信。當然，報刊雜誌也不得完全信任，例如《大紀元時報》中就多次引用了馮·丹尼肯的說詞，有時候甚至會出現主張宗教靈性、駁斥演化論的文章。
新冠肺炎疫情肆虐的2020年裡，社會的分化更趨顯著，民科、反智的力量壯大崛起，同時間也有不少基層民眾被異端思想所控制。至於本文所提及的神秘學、或者某些偽科學理念，相信不少讀者也曾經有所接觸過。對於世界的探索抱持著好奇心是件好事，然而，在閱讀並探索的同時，也更應留意文章、學術資源的出處，「大膽假設，小心求證」。
